Al crecer en Watsonville, una vibrante comunidad agrícola de la costa central de California, Adamaris Álvarez siempre supo que quería trabajar en la agricultura. Trabajó en el rancho de berries de su familia, Alvarez Farms, donde adquirió un profundo aprecio por el duro trabajo que exige la agricultura.
Pero no fue hasta que vio un post en Instagram sobre unas prácticas en la Experimental Smart Farm de la UC Merced cuando se dio cuenta de que podía ayudar a dar forma al futuro de la agricultura. "Me llamó la atención. Viniendo de una formación agrícola, me vi capaz de hacer esas cosas", dijo.
Después de casi dos años de profundizar en todo lo relacionado con la agrotecnología, Álvarez se graduó en mayo -la primera de su familia en ir a la universidad- con una licenciatura en Ciencias Ambientales. Cree que ha encontrado no solo su futuro, sino lo que le espera en todo el sector. "La agricultura siempre va a estar muy solicitada, pase lo que pase", afirma Álvarez.
Álvarez se unió al equipo de la Granja Experimental Inteligente como estudiante especialista en octubre de 2023 y asumió una serie de responsabilidades agrícolas, convirtiéndose rápidamente en una parte clave del innovador esfuerzo agrícola de la universidad. Ayudó a plantar semillas, trasplantar plantones, marcar parcelas y apoyar la construcción de un nuevo embalse y sistema de riego, y aprendió de primera mano a manejar y mantener equipos agrícolas, como tractores y un robot agrícola autónomo.
"Yo diría que es importante ser más práctico que las clases teóricas", afirma Álvarez. "Yo aprendí haciendo. Para mí, es más fácil ver y aprender cosas rápidamente si soy yo la encargada de averiguar cómo arreglarlo."
La dirección de la empresa le tomó cariño, destacando su disposición a ensuciarse las manos.
"Ha sido fantástico trabajar con Adamaris. Como parte de la primera cohorte de estudiantes que trabajan en la granja, ha sido una parte integral de su construcción", dijo Danny Royer, Coordinador de la Granja Experimental Smart y del Invernadero. "Adamaris encarna gran parte de lo que me motiva a presentarme cada día: está ansiosa por aprender y dispuesta a arremangarse y hacer las cosas que hay que hacer para facilitar la investigación y las experiencias de los estudiantes".
Aunque Álvarez disfrutó del trabajo en la empresa, dijo que las mayores lecciones las aprendió trabajando en equipo.
"El trabajo en equipo y la comunicación son muy importantes. Todo el mundo tiene que estar de acuerdo para que la comunidad agrícola funcione. Aprendes a resolver problemas juntos, no solo a escuchar una clase", afirma.
Álvarez es la primera estudiante que completa el programa de certificación AgTEC (Agricultural Technology and Education Collaborative) F3: Farms, Food, Future (Granjas, alimentos, futuro) en Merced College, simultáneamente con la finalización de su licenciatura.
El programa de certificación AgTEC dota a los estudiantes de conocimientos prácticos en agricultura de precisión y sistemas agrícolas modernos. Diseñado para la flexibilidad y la aplicación en el mundo real, el programa ofrece un formato a su propio ritmo que se adaptó bien a la apretada agenda universitaria de Álvarez.
"Va a su propio ritmo y es flexible, especialmente para un estudiante universitario con parciales, finales y todo ese estrés", dijo. "No hay un límite (de tiempo) para terminar el curso y eso es realmente útil".
"El certificado F3 AgTEC sirve como un programa de formación a través del Valle, un camino crucial para los trabajadores agrícolas actuales, estudiantes universitarios, y para la industria agrícola para adoptar más tecnología en las fincas y mejorar la calidad de los puestos de trabajo", dijo Leigh Bernacchi, director ejecutivo de VISTA F3 en UC Merced. "Adamaris aportó toda una vida de experiencia agrícola, fluidez en español y los conocimientos técnicos necesarios para ser un participante-evaluador, mejorando el programa para los miles que le seguirán y tutelando a los participantes actuales".
"Este trabajo se trata de honrar a las personas que alimentan a una nación y han construido toda una vida de conocimientos en los campos - conocimientos que la educación tradicional ha pasado por alto con demasiada frecuencia", dijo Karen Aceves, directora regional de F3 AgTEC. "El certificado AgTEC de la F3 no solo enseña habilidades. Las reconoce. Construye una vía real para que los trabajadores agrícolas sean vistos, valorados y apoyados formalmente en un sistema que nunca fue diseñado originalmente para ellos. Eso es lo que lo hace transformador".
Álvarez anima a otros estudiantes a buscar oportunidades más allá de las aulas, especialmente en lugares como la Smart Farm.
"Realmente te ayudará a construir un montón de habilidades", dijo. "Vas a tener esas habilidades para hacer que tu currículum se vea bien y atraerá más oportunidades de trabajo".
Como introvertida que se describe a sí misma, Álvarez dijo que su experiencia como especialista estudiantil y mentora de otros estudiantes de agrotécnica la ayudó a desarrollar habilidades de comunicación esenciales.
"Para que esta experiencia funcione como queremos, todo el mundo aquí tiene que estar conectado de alguna manera y ser notificado de una forma u otra", dijo.
La experiencia de Álvarez también ha ampliado su aprecio por la investigación agrícola. Está especialmente entusiasmada con el próximo proyecto de investigación agrivoltaica de la granja. La agrivoltaica es la combinación de cultivar alimentos cerca de paneles solares para generar energía, ahorrar agua, reducir el estrés de las plantas y dar sombra a trabajadores y animales.
"Con investigaciones como el depósito de recarga de aguas subterráneas, la agrivoltaica y otros proyectos, me ayudó a ver que es algo más que cultivos", dijo.
La graduación no es el final del viaje agrícola de Álvarez; es solo el principio. Este verano, lanzará su carrera de agrotécnica con Nitricity, un productor local de fertilizantes, viajando por la Costa Central para realizar muestreos de suelos y reforzar sus conocimientos sobre prácticas agrícolas. Las relaciones con la industria a través de F3 y Nitricity le brindaron esta oportunidad.
"Estudiantes de la UC Merced como Adamaris e instalaciones de investigación como la Granja están haciendo de la agricultura una industria apasionante en la que trabajar", dijo Bernacchi. "El futuro de la agricultura es ahora y está en UC Merced".
Fuente: UC Merced