Estados Unidos dio por terminado el Acuerdo de Suspensión de Tomate México-Estados Unidos 2019 el 14 de julio, una decisión que impondrá un arancel del 17,09% a los tomates frescos importados de México. Aunque organizaciones de la industria como la Texas International Produce Association, así como políticos, solicitaron una prórroga de 90 días para seguir negociando el acuerdo, ¿es posible que aún no se hayan explorado a fondo otras soluciones?
"Creemos que hay una solución que protegería tanto a los productores de Florida como a la industria del tomate estadounidense en su conjunto", declaró Skip Hulett, director jurídico de NatureSweet, a finales de la semana 28. En un reciente post en LinkedIn, escribió: "La solución no son los aranceles punitivos, sino una política inteligente y con visión de futuro. Instamos a los legisladores a centrarse en los incentivos a la inversión para la expansión de los invernaderos nacionales, la reforma de la inmigración para garantizar una mano de obra agrícola fiable, y las asociaciones público-privadas que apoyan los métodos agrícolas modernos."
Como señala, la industria estadounidense de cultivo en invernadero proporciona actualmente alrededor del 35% de los tomates frescos. "Intentamos asegurarnos de que se escuche nuestra voz y de que el gobierno tenga en cuenta la importancia de lo que creemos que es el futuro de la agricultura, y que es la agricultura de ambiente controlado", afirma Hulett, que se incorporó a la junta directiva de la Alianza CEA a principios de mayo de este año.
Hulett afirma que la solución no son los aranceles punitivos, sino una política inteligente y con visión de futuro, y la empresa insta a los legisladores a que se centren en los incentivos a la inversión para la expansión de los invernaderos nacionales, la reforma de la inmigración y mucho más.
La revolución de los invernaderos
Desde que se firmó el acuerdo comercial original en 1996, el sector del tomate ha experimentado importantes avances. "La revolución de los invernaderos en Norteamérica se ha iniciado desde entonces en México, Canadá y, ahora cada vez más, en Estados Unidos", afirma Hulett, quien añade que, en aquel momento, la Florida Tomato Exchange, que apoya la rescisión del acuerdo, probablemente sí representaba al sector del tomate estadounidense. "Treinta años después, solo representan a una parte de la industria tomatera estadounidense. Por eso creemos que sería sensato, desde el punto de vista político, poner fin a esta decisión y sentarse a buscar una solución que pueda proteger a los productores de Florida. Hay una necesidad de las cortadoras, el tipo de tomates de campo abierto que cultivan. Los tomates que cultivamos tanto en EE. UU. como en México son más para aperitivos y ensaladas. Hay usos para ambos, así que tenemos que asegurarnos de que toda la industria del tomate estadounidense está representada".
Parte de esa solución sugerida sería la expansión significativa de las operaciones de cultivo en invernaderos de EE. UU. tras los incentivos para hacerlo. "Las empresas están invirtiendo en tomates cultivados en invernaderos en EE. UU.", dice Hulett. "Obviamente, nosotros también hemos invertido en México, y otros han invertido en Canadá, además de en EE. UU. y México. Creemos que para abastecer la demanda de los consumidores de tomates maduros cultivados en invernadero, especialmente tomates como el de rama y el cherry, necesitamos los tres países."
Señala los planes de la empresa para ampliar sus instalaciones en Arizona. "Tiene unas cuatro veces más espacio de invernadero en esa única instalación que todo el estado de Florida o incluso todo el sureste", dice Hulett. "Por eso, la parte CEA del sector del tomate de EE. UU. también debe estar representada, porque es una parte creciente de la industria".
Para más información
Jennifer Halpin
NatureSweet
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https://naturesweet.com/