Durante más de 60 años, la industria de las flores en Bogotá, Colombia, ha capacitado a las mujeres para ser líderes independientes y autosuficientes en sus comunidades y sus hogares. Antes de la década de 1960, era casi inaudito que las mujeres pudieran trabajar en otro lugar que no fuera el hogar, cuidando de los niños y la familia, hasta que los agricultores se dieron cuenta de las excelentes oportunidades de cultivo que ofrecía el clima templado de la sabana. Este desarrollo cambiaría para siempre la vida de las mujeres locales y sus comunidades.
"Cuando aparecieron las granjas de flores, las mujeres se convirtieron de repente en dueñas de su destino", afirma el Presidente de Alexandra Farms, José Azout. Su empresa, que se asienta sobre la fértil tierra rodeada por la cordillera de los Andes en Bogotá, es el mayor cultivador de rosas de jardín del mundo y se enorgullece de la inclusión de la mujer en todas las facetas del negocio.
© Alexandra Farms
Una nueva era de la agricultura
Antes de la producción y exportación de flores recién cortadas en Bogotá, la sabana ya era rica agrícolamente en cultivos como la patata y pastos para el pastoreo del ganado lechero. Los hombres desempeñaban el papel de hacedores de dinero, gestionando estas explotaciones y, en última instancia, dejando a las mujeres en casa para que se ocuparan ellas mismas de los niños y del hogar.
"Los hombres salían del trabajo los viernes con su paga e iban al bar, bebían toda la tarde y la noche, dejaban las botellas en las mesas, volvían a casa y dormían. Y las esposas no tenían opciones", explica Azout, señalando que los hombres no siempre trataban amablemente a sus esposas cuando volvían a casa.
Económicamente, los pequeños pueblos de la sabana de Bogotá se componían de un puñado de lo que se consideraba de primera necesidad, claramente enfocado hacia comunidades dominadas por hombres. Según Azout, nada más que bares con mesas de billar, burdeles, un banco, una comisaría de policía, una plaza central y una alcaldía conformaban la distribución típica de cada pequeño pueblo agrícola, una imagen reflejada en toda Bogotá.
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Luego llegó la introducción de las granjas de flores, que culturalmente no resonaban entre los hombres. "No les interesaba tanto participar en la industria floral; no era lo bastante 'masculino', y ya tenían trabajo", dice Azout. Esto fue beneficioso para las mujeres que estaban desempleadas, empobrecidas e incapaces de perseguir ningún tipo de propiedad anteriormente. Y benefició a las granjas de flores que necesitaban mano de obra para una industria en rápida evolución.
La incorporación de la mujer al mercado laboral supuso un punto de inflexión social y económico. Los pueblos simplistas y estereotipados florecieron con nuevos negocios creados por mujeres: las tiendas dedicadas a la mujer, la belleza, los niños y la cocina empezaron a salpicar las ciudades, dice Azout. "Cuando aparecieron las granjas de flores y las mujeres empezaron a cobrar un sueldo, se empoderaron y se convirtieron en dueñas de su destino".
© Alexandra FarmsUn baile típico colombiano representado en la granja en 2024
Hoy, en Alexandra Farms, el 55% de los más de 400 empleados son mujeres, y aproximadamente la mitad de ellas son cabezas de familia, muchas con hijos que mantener. Aunque la mayoría de ellas trabajan en las granjas como personal general, 18 mujeres ocupan puestos ejecutivos, lo que pone de relieve la importancia de ofrecer oportunidades en todos los niveles de la empresa.
A diferencia de las generaciones anteriores, las mujeres de las últimas décadas no sólo tienen la libertad de ocupar puestos de trabajo y ganarse la vida, sino que también tienen la oportunidad de crecer en sus carreras. En Alexandra Farms, se anima a los miembros del personal a que sigan formándose para desempeñar sus funciones, totalmente financiados por la empresa. "Hemos financiado a dos o tres ejecutivos para que aprendan inglés y a algunos agrónomos y supervisores para que conozcan mejor sus campos", dice Azout.
¿Y fuera de sus carreras y funciones en la explotación? Azout afirma que es igual de importante asegurarse de que sus trabajadores tengan apoyo en todos los aspectos de su bienestar y el de sus familias. Por eso la empresa también emplea a un psicólogo y un trabajador social internos, ofrece frecuentes oportunidades de reunirse con médicos y dentistas en la granja, subvenciona el 50% de los almuerzos para apoyar una alimentación sana y proporciona formación educativa para el crecimiento personal y asesoramiento familiar, entre otras prestaciones.
Pero la ayuda de la empresa no se detiene en el lugar de trabajo.
La Directora de Recursos Humanos de Alexandra Farms, Emilsen Cubillos, afirma que su departamento se reunirá periódicamente con los empleados en sus casas para orientarles sobre la limpieza y el mantenimiento general del hogar. La empresa ofrece numerosas vías para que los empleados pidan ayuda, pero el acercamiento a la comunidad es otra oportunidad para que los empleados pidan ayuda o soliciten recursos.
La acción proactiva de la empresa y la comunicación abierta con los empleados han demostrado que simplifican la vida de las mujeres de la granja y crean un efecto de retribución a las demás personas de su entorno. "Hemos ayudado a nuestros empleados a lidiar con el control de la ira, las relaciones y los asuntos familiares", afirma Azout. "Sin duda hemos ayudado a la comunidad, porque ayudándolas a ellas hemos ayudado a otras. Es un efecto multiplicador".
© Alexandra FarmsUna mujer trabaja en los invernaderos de Alexandra Farms
Ser una parte valiosa de una industria en rápida evolución proporciona comodidad y estabilidad a las mujeres que dependen del apoyo de sus empleadores para mantener a sus familias, y los beneficios son sólo incentivos adicionales para formar parte del equipo.
"Nuestra motivación es el bienestar de nuestra gente y beneficiar a nuestra gente", dice Azout, "junto con la rentabilidad, por supuesto. Tiene sentido comercial tener empleados felices y sanos. Si decidimos plantar otra hectárea y vemos que sólo es marginalmente rentable, no importa: estamos empleando a más gente y aportando riqueza al mundo."
Una industria en evolución
A medida que pasan los años en la industria colombiana de flores frescas en evolución, las explotaciones han dado grandes pasos para influir en el cambio global desde el punto de vista económico, medioambiental y social. La fundación y el crecimiento de esta industria por sí sola ha cambiado la vida de mujeres y comunidades enteras en Bogotá y Medellín (la segunda mayor zona productora de flores de Colombia), y ha cambiado la dinámica para siempre.
Alexandra Farms se preocupa mucho por garantizar que las mujeres de las granjas sean respetadas, apreciadas y equipadas para crecer en sus actividades personales y profesionales. Las mujeres que trabajan en las granjas están dedicadas y apasionadas por formar parte de la empresa y depositan su aprecio en las rosas de jardín que alimentan la creatividad y la alegría en todo el mundo.
Es la oportunidad con la que soñaron las antepasadas: la libertad de dar forma al mundo y crear una vida hecha a su medida.
Para más información:
Alexandra Farms
www.alexandrafarms.com