"Una planta bien podada conduce a una cosecha más suave"

Mucci Farms, productor, envasador, expedidor y comercializador de productos frescos cultivados en invernadero en Norteamérica, ha adaptado sus prácticas de recolección y cultivo de pimientos para ofrecer productos uniformes y de alta calidad. Los productores de pimientos de Mucci Farms comparten que la recolección de pimientos en un invernadero requiere precisión para mantener la salud de la planta y la calidad del producto. Según ellos, el proceso sigue siendo en gran medida manual, pero se mejora con equipos modernos. "Los pimientos de invernadero se recolectan a mano cuando están casi a pleno color, con un cuchillo de filo romo para garantizar un corte limpio que reduzca la incidencia de infecciones en el tallo", explican. "Cada planta se recoge al menos dos veces por semana en carros de recolección, y los carros son transportados a la nave de envasado por los sistemas automatizados de inducción para su almacenamiento y envasado".

Este enfoque ha impulsado significativamente la eficiencia operativa. Al integrar sistemas de inducción automatizados, Mucci Farms minimiza el transporte manual, reduciendo el tiempo de trabajo y los posibles daños. Para los productores que estén pensando en realizar actualizaciones, destacan cómo esta tecnología agiliza los flujos de trabajo: "El uso de carros de recolección y sistemas automatizados ha cambiado nuestra eficiencia operativa al permitir un movimiento más rápido desde el invernadero hasta el almacén de empaquetado, garantizando productos más frescos y menos tiempo de inactividad."

Vea el vídeo de LinkedIn Mucci Farms sobre su recolección de pimientos

Determinación de la madurez: Un enfoque visual y temporal
Saber cuándo un pimiento está listo para la cosecha es crucial para evitar frutos poco maduros o pérdidas tras la cosecha. Sus productores describen un método principalmente visual basado en las fases de madurez. "Los pimientos se cosechan cuando alcanzan el color y la madurez deseados, que pueden ser el 85% o más del color final", señalan. "Los pimientos tardan entre 8 y 10 semanas tras el cuajado del fruto, dependiendo de la variedad, en alcanzar el color final".

Aunque no está totalmente automatizado, este criterio se basa en la pericia de recolectores formados, más que en sensores. Para los productores de invernadero, esto demuestra la importancia de la formación del personal en evaluación visual, combinada con calendarios específicos para cada cultivar. Añaden que este método garantiza la coherencia: "Nuestros recolectores utilizan estas señales visuales para determinar la madurez, lo que hace que el proceso sea fiable sin depender en exceso de complejos sistemas de datos."

Selección de variedades: Priorizar el rendimiento y la eficiencia de la mano de obra
La elección de las variedades de pimiento adecuadas puede ser decisiva para la temporada de un agricultor, sobre todo si se tiene en cuenta la compatibilidad con la cosecha. En Mucci Farms, las selecciones son polifacéticas, pero no están orientadas explícitamente a la recolección mecánica. "Las variedades se seleccionan por sus características, que incluyen tolerancia a virus, enfermedades, rendimiento, forma del fruto, tamaño, requisitos de cuajado y mano de obra".

Este enfoque holístico beneficia la recolección manual al favorecer las plantas con frutos accesibles y menores necesidades de mano de obra. A los horticultores que se plantean la automatización, les sugieren que empiecen por variedades que reduzcan de forma natural el tiempo de manipulación, aunque la compatibilidad total con la maquinaria no sea el objetivo principal. "Al centrarnos en las necesidades de mano de obra en la selección de variedades, hemos podido optimizar la eficiencia de nuestros equipos de recolección sin necesidad de grandes adaptaciones mecánicas."

© Mucci Farms

Estrategias de control climático: La base de los altos rendimientos
Se hace hincapié en el papel de las estrategias integradas para conseguir unas condiciones óptimas en los invernaderos: "El entorno del invernadero desempeña un papel primordial en la producción de pimientos de invernadero. Las estrategias de control climático, como la temperatura, la humedad, el déficit de presión de vapor, el dióxido de carbono, la nutrición, el riego y la elección del medio, influyen en el rendimiento, la calidad de la fruta, el equilibrio de la planta y la velocidad de crecimiento".

Estas tácticas se aplican en todos los cultivos de Mucci Farms, pero los pimientos se benefician especialmente de la optimización de los niveles de luz, la VPD y el enriquecimiento con CO₂ para acelerar la maduración y mejorar la calidad de la fruta. "Estas mismas estrategias se utilizan también para otros cultivos de invernadero". Los productores pueden adaptarlas a los pimientos controlando la VPD para evitar el estrés, asegurándose de que los niveles de CO₂ favorecen la fotosíntesis y ajustando el riego para la salud de las raíces, lo que en última instancia conduce a mayores rendimientos y menos defectos.

Poda y formación: Adaptación para la eficiencia y la calidad
Las técnicas de poda y formación influyen directamente en el momento de la cosecha, la mano de obra y la uniformidad de los frutos. Para los pimientos, Mucci Farms emplea un método estructurado. "Los pimientos suelen formarse con dos tallos en cordeles a las 3-4 semanas de la plantación", explican. "Esto hace que la planta crezca verticalmente y organizada para una cosecha más rápida y accesible. Los brotes laterales se podan con regularidad para mantener el equilibrio de las plantas y mejorar la penetración de la luz. Los tallos se retuercen alrededor del cordel cada 10-14 días".

Estas prácticas favorecen una maduración uniforme y reducen la mano de obra durante la cosecha. "Una planta bien podada da lugar a un cuajado, crecimiento y maduración uniformes y de mejor calidad, lo que contribuye a una cosecha más suave", añaden. Los ajustes se hacen estacionalmente: "A partir de marzo, se dejan 2-3 hojas más en los brotes laterales para proporcionar una cubierta más completa que proteja mejor de las quemaduras solares".

Aunque se mantienen constantes en todos los tipos, las variedades de aperitivo o especiales reciben ligeras modificaciones. "Todos los tipos de pimientos se podan de la misma manera, excepto los de aperitivo, que se podan a 3-4 tallos". Esta personalización permite obtener fructificaciones más densas en variedades más pequeñas, optimizando el espacio y el rendimiento en los invernaderos.

© Mucci Farms

Aprovechar los datos para predecir la cosecha
Las herramientas para prever los picos de producción tienen un valor incalculable. Mucci Farms integra los datos para afinar los calendarios. "Los pimientos empiezan a madurar entre 8 y 10 semanas después del cuajado. Se utilizan herramientas digitales para el registro de las plantas con el fin de realizar un seguimiento de las fechas de plantación, las fases de crecimiento, el cuajado de los frutos y otros parámetros para identificar la ventana de cosecha óptima."

La integración en tiempo real mejora la precisión: "La integración de datos meteorológicos en tiempo real y previsiones estacionales permite ajustar los calendarios de recolección." Estas herramientas han demostrado su eficacia en la práctica, ayudando a evitar cuellos de botella y alineando la mano de obra con los periodos punta. Para los productores, se recomienda empezar con un software básico de seguimiento: "Hemos comprobado que estas herramientas digitales son muy precisas, nos permiten planificar las cosechas con más exactitud y reducir los desperdicios."