Cuando los productores de cannabis hablan de ajustar su estrategia de iluminación, la conversación suele girar en torno a la PPFD, el espectro y la eficacia. Pero en el fondo, la interacción entre la luz roja, azul y roja lejana no sólo impulsa la fotosíntesis, sino que está modificando la forma en que interactuamos con la propia planta. En este proceso, la fotomorfogénesis, los matices del espectro se convierten en una herramienta de control de la morfología, la densidad de las flores y, en última instancia, la calidad del producto.
Brian Gandy, de Sustainable Terrains, que lleva más de una década trabajando en la intersección de la iluminación hortícola y la producción de cultivos, lo explica así: "En agronomía, los NPK son tus macronutrientes, son los factores limitantes más importantes y clave con una reducción del rendimiento o la calidad. En cuanto a la luz, el rojo, el azul y el rojo lejano desempeñan un papel similar". .
Rojo, azul y rendimientos decrecientes
Los dos centros de reacción primarios, los fotosistemas II y I, responden con mayor intensidad en las gamas del rojo y el azul. Décadas de investigación, incluidos los trabajos de Bruce Bugbee, han cuantificado algunas de sus funciones. Según Brian, "Bugbee determinó que el 70% de rojo es el máximo antes de que se produzca el fotoblanqueo. Es un punto de referencia sólido a partir del cual trabajar. Según mi experiencia, para la producción general, una proporción de 2:1 entre rojo y azul es óptima".
Sin embargo, ese equilibrio no es estático. Demasiado rojo sin suficiente azul alarga las plantas y estira la estructura. Más azul mejora la compactación, los entrenudos más apretados y las copas más densas. En el caso del cannabis, esto puede traducirse en cambios significativos en la morfología de las flores. Estos son algunos de los "conocimientos conocidos".
Rojo lejano: ¿independiente o incorporado?
La luz roja lejana complica la ecuación. Funciona de forma sinérgica con el rojo a través del efecto Emerson, pero su impacto no es lineal. "Como norma, prescribo un 3-5% de rojo lejano en un espectro fijo", dice Brian. "Si tienes un canal independiente, el rango de trabajo es del 1-10%. Si vas más allá, verás un estiramiento excesivo, una expansión de las hojas o una reducción de la calidad."
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Los productores de interior se enfrentan a otro nivel de complejidad: el diseño de los diodos. Muchos aparatos extraen el rojo lejano de chips blancos de baja temperatura de color, que pierden eficacia con el tiempo a medida que su espectro se desvía hacia su base azul. "Al tercer o cuarto año, ese componente rojo lejano se ha desplazado y se ha perdido el equilibrio que se creía tener", explica Brian. Los diodos dedicados al rojo lejano evitan esta desviación, pero tienen ventajas y desventajas en cuanto a eficiencia. En los invernaderos, la cuestión suele ser discutible, ya que la luz solar suministra mucho rojo lejano, aunque algunos fabricantes siguen incorporándolo.
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Azul para la accesibilidad de los tricomas, no para la densidad
Si hay un punto polémico, es la densidad de tricomas. Hunter Christensen, fundador de Subculture TC y recién licenciado con un máster en horticultura, ha supervisado ensayos con algunos de los mejores productores del Medio Oeste, y argumenta que los ratios azules más altos repercuten directamente en la calidad y accesibilidad de los tricomas. "Con más azul, la canopia es más densa y la flor más en bloque. Las flores están más comprimidas, y la fracción de grado A para la colofonia es mayor. Con un espectro más equilibrado tradicionalmente, se obtiene más separación entre grado A y B".
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Hunter cita los ensayos con los chips de espectro de menta de Samsung, que se inclinan hacia el azul, como productores de flores consistentemente compactas con mejores rendimientos por pie cuadrado de material utilizable de grado colofonia. Brian, sin embargo, es más cauto: "En mi opinión, la densidad de los tricomas es genética. No vas a hacer que una flor produzca más tricomas por superficie con luz. Lo que puedes hacer es influir en la morfología, optimizar cómo se apilan las flores, lo densas que son, y dejar que los tricomas existentes expresen todo su potencial". En la práctica, ambos puntos convergen: el espectro no anula la genética, pero puede influir en la morfología de forma que favorezca la cosecha de tricomas.
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Iluminación bajo cubierta: más matices que mmol/J
Otra frontera es la iluminación bajo cubierta. En este caso, el equilibrio del espectro es aún más crítico. "El rojo y el rojo lejano penetran más profundamente, por lo que la tentación es utilizar esas longitudes de onda desde abajo", señala Brian. "Pero el rojo y el rojo lejano ya penetran a mayor profundidad en la copa. Un espectro más dominante en el azul puede dar mejores resultados".
Sustainable Terrains está preparando ensayos en los que las instalaciones bajo cubierta enfatizan la luz azul para reequilibrar lo que realmente reciben las hojas inferiores. "El mercado de debajo de la canopia parece precipitado, como lo fue el LED en sus primeros años", añade Brian. "El retorno de la inversión y la agronomía necesitan más trabajo antes de que podamos decir qué es realmente óptimo".
Verticalidad y espectro como diseño del sistema
En las configuraciones verticales, el espectro interactúa directamente con la arquitectura. Los espectros azules ayudan a mantener las plantas compactas, creando copas más densas en espacios cortos, mientras que los rojos lejanos pueden utilizarse con moderación para estirarse cuando sea necesario. Tanto Brian como Hunter insistieron en que la estrategia de espectro no consiste sólo en seleccionar los diodos, sino en integrar la dirección del cultivo en el sistema de cultivo en su conjunto.
Como dice Hunter: "En el caso de la colofonia, no se busca el número total de tricomas, sino los mejores tricomas, cosechados en el momento adecuado y con una morfología que los haga accesibles. Ése es el papel del espectro".
La luz es uno de los 10 factores cardinales para alcanzar los objetivos: rendimiento, calidad o ventana de cosecha. Ahora salen al mercado algunas herramientas que nos permiten optimizar aún más la respuesta de la planta y estamos viendo algunos resultados sólidos en aplicaciones de extractos sin disolventes".
Para más información:
Sustainable Terrains
Brian Gandy
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