No importa si se trata de pulgones o de un insecto de control biológico. A los consumidores les desagradan los bichos en la lechuga; sin embargo, los consumidores tendrán que aprender a convivir con los pulgones, ya que, al parecer, el sector productor de lechugas ya no consigue eliminar los pulgones como es debido. Así se reveló recientemente en una reunión del sector en la que se habló de la crítica situación. La situación también está apareciendo en los titulares de los medios de comunicación, al igual que antes lo hizo una petición iniciada desde dentro del sector. Desde entonces, aún no se ha encontrado una solución al problema.
En un artículo publicado en AD (link en holandés), productores e investigadores advierten de la plaga de áfidos en las lechugas, cuyos efectos también sufrirán los consumidores. "Es un problema muy subestimado", afirma el productor Niels Zuurbier en el periódico. Y el problema no se limita a los Países Bajos. Además, la lechuga es sólo el primero de una serie de cultivos en los que los problemas se están descontrolando. Según los expertos, proteger las coles de Bruselas, la coliflor y el brécol también promete ser un gran reto.
Johan Kos, líder de proyecto en Vertify, criticó la política actual en su entrevista con el periódico. "Hace diez años, los pulgones apenas representaban un problema. Hasta hace poco más de cinco años, todavía podíamos recubrir las semillas con insecticida, lo que protegía a las plantas durante todo su ciclo de vida", explicó. "En aquel entonces, usábamos el equivalente a tan solo 50 gramos de insecticida por hectárea de hortalizas".
Esto cambió cuando se prohibieron los neonicotinoides en 2018 debido a sus riesgos para las abejas. "Desde entonces, la cantidad de productos fitosanitarios utilizados en la producción de hortalizas ha vuelto a aumentar a varios kilos por hectárea para mantener la lechuga limpia", añadió Kos. Irónicamente, este cambio ha tenido un impacto ambiental negativo. Y ahora, los responsables políticos de la UE en Bruselas están tomando medidas para prohibir aún más productos fitosanitarios, lo que limita aún más las opciones disponibles para los agricultores.
Educar a los consumidores
Un grupo de estudiantes de la Universidad Fontys de Venlo está trabajando con la empresa alemana Bauer Franken para abordar la percepción del consumidor de que los pulgones son desagradables.
"Los agricultores quieren producir de forma ecológica", explicó el profesor e investigador Henk van der Meulen, "pero los consumidores aún esperan una lechuga perfectamente limpia, libre de insectos y defectos naturales. Estas expectativas son completamente contradictorias".
Incluso las lechugas tratadas con productos fitosanitarios homologados se ven afectadas por pulgones, lo que hace especialmente relevante el proyecto de los estudiantes.
Los pulgones están presentes en las lechugas desde hace siglos, continúan los estudiantes, y así debe ser. "No nos importa tanto cuando se trata de una cabeza de lechuga. Al fin y al cabo, se pueden lavar", dicen. "Nuestro objetivo es que los clientes de Bauer Funken también sean conscientes de ello. Queremos eliminar el disgusto que sienten los clientes cuando encuentran pulgones en sus productos, pero al mismo tiempo también queremos ayudar a los productores a promocionar sus productos naturales y sin productos químicos. Sobre todo en una época en la que crece la moda de los alimentos naturales".
© Fontys
Aun así, queda por ver si los consumidores pueden realmente ser "reeducados". En la reciente reunión de la cadena de suministro en Zwaagdijk, los representantes de los supermercados expresaron poca confianza. Reciben regularmente quejas de los consumidores cuando se encuentran pulgones en lechugas envasadas o incluso afirman que, debido a los insectos, el producto ya no puede llamarse "vegano", como se imprime en la etiqueta.
Por esa razón, el sector sigue manteniendo una política de tolerancia cero con los pulgones en la lechuga. Por un lado, porque los consumidores, muchos de los cuales son muy conscientes del problema, todavía se niegan a aceptar insectos en sus bolsas de ensalada. Por otro lado, la normativa simplemente no permite la venta de lechuga con pulgones en las tiendas.
El periódico regional De Gelderlander, perteneciente al grupo de medios AD, intervino en el debate con una encuesta pública: "¿Mejor un piojo que veneno en mi lechuga?" Los lectores pueden emitir su voto en el sitio web del periódico, una clara señal de lo divididas que están las opiniones, incluso cuando se trata de algo tan cotidiano como una lechuga.
Fuente: Fontys / AD (/ De Gelderlander