Los productores de tomate llevan mucho tiempo enfrentándose al costoso desfase entre la plantación y la primera cosecha. Una innovación hortícola neozelandesa aborda las limitaciones de la propagación del tomate con plantas injertadas y florecidas, listas para dar fruto en cuanto llegan al suelo.
Desarrollado mediante una asociación entre Zealandia Horticulture y Active Horti Limited, el sistema Power Propagation es una nueva forma de cultivar plantas y una plataforma de propagación integral que está impulsando mayores rendimientos, cosechas más fuertes y ganancias más rápidas para productores de todo el mundo.
Innovación con raíces profundas
El concepto detrás de Power Propagation comenzó con Paul Wylaars de Zealandia Horticulture, cuya visión y primeros ensayos sentaron las bases de lo que ahora se ha convertido en una solución de propagación avanzada. Con el respaldo de sus colegas Vince Wylaars, Pedro Wylaars y Graham Windross, directores de Zealandia, la idea inicial de Paul evolucionó hasta convertirse en un sistema escalable capaz de servir a productores de alta tecnología a escala comercial.
Los progresos se aceleraron cuando Jean-Claude Wex, especialista en propagación de Active Horti, se unió al proyecto. Aportó tanto conocimientos científicos como experiencia práctica a la colaboración, contribuyendo con mejoras técnicas que ayudaron a que el sistema fuera viable a escala internacional.
"El objetivo siempre fue salvar la distancia entre la plantación y la cosecha", explica. "Queríamos eliminar el tiempo vegetativo perdido y entregar una planta que ya está en camino de producir frutos".
Plantas en flor en el momento de la entrega
El sistema Power Propagation utiliza técnicas precisas basadas en datos para producir plantas de tomate jóvenes que ya están en flor y tienen conjuntos de racimos en el momento de la entrega. Este avance acorta significativamente la fase no productiva que normalmente sigue al trasplante, dando a los productores una ventaja crítica en su ciclo de producción.
"Como resultado, los productores se benefician de un menor tiempo hasta la primera cosecha, cultivos más uniformes, mayores rendimientos al principio de la temporada y una mayor resistencia de la planta. Para las operaciones comerciales de tomate, estas ganancias se traducen directamente en una mayor rentabilidad y un uso más eficiente de los recursos."
Expansión internacional: Probado y adaptable
Aunque desarrollado en Nueva Zelanda, el sistema Power Propagation se ha impuesto rápidamente en los mercados internacionales. En las instalaciones de propagación de 15 hectáreas de Zealandia, productores de todo el mundo están adoptando y adaptando el sistema a sus condiciones locales.
En Australia, Flavorite Hydroponics, de Victoria, ha incorporado el sistema a sus invernaderos de alta tecnología.
En Francia, Thomas Plants ha observado mejoras en la uniformidad de los cultivos y el rendimiento general. Mientras tanto, en Asia, Jean-Claude y Vince colaboran estrechamente con un importante productor de hortalizas para adaptar el sistema a las necesidades regionales.
"Cada región presenta diferentes retos climáticos y de enfermedades", explica Jean-Claude. "Pero el sistema es flexible. Hemos podido perfeccionarlo conservando las ventajas fundamentales".
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Plantas de tomate injertadas en tapones de lana mineral exportadas a Tahití.
Afrontar los retos climáticos en Tahití
Una de las aplicaciones recientes más atractivas de Power Propagation se encuentra en la Polinesia Francesa, donde la producción de tomate se ve dificultada por las condiciones tropicales extremas y la persistente presión de las enfermedades.
En el invernadero de Verdeen, en Tahití, Thierry Guillaume gestiona 3 hectáreas de cultivos de tomate en varios compartimentos. Históricamente, ha reproducido sus propias plantas sin injertar, dejándolas vulnerables a la marchitez bacteriana y al virus del rizado amarillo de la hoja del tomate (TYLCV). Además, el clima obliga a Verdeen a alternar tres cultivos al año, con importantes lagunas de producción entre las transiciones.
Reconociendo una oportunidad, Jean-Claude propuso un nuevo enfoque: el envío de tomates injertados desde Zelanda, utilizando el sistema Power Propagation.
"Reducir el tiempo de inactividad entre cosechas podría marcar una gran diferencia, y cambiar a plantas injertadas ayuda a proteger contra las presiones de enfermedades comunes aquí".
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Thierry Guillaume (Verdeen) y sus primeras plantas injertadas de Zealandia Horticulture
Resultados de los ensayos: Un éxito mensurable en los trópicos
Con el apoyo reglamentario de MPI Nueva Zelanda y Biosecurity Tahití (con especial agradecimiento a Laura Hartman), llegó a Tahití el primer lote de tapones injertados. Thierry los plantó inmediatamente y, en pocas semanas, los resultados fueron evidentes.
Según Jean-Claude, los primeros resultados del ensayo en Tahití fueron sorprendentes. "Las tomateras injertadas se establecieron rápidamente y empezaron a florecer antes de lo esperado. La primera cosecha de fruta empezó una o dos semanas antes de lo que solía ocurrir con las plantas no injertadas. Además de un desarrollo más rápido, las plantas también mostraron una mayor resistencia a las enfermedades comunes. En particular, el ensayo registró un aumento del rendimiento del 102% en un ciclo de cultivo de 15 semanas".
Tras este éxito, ya está en marcha un segundo envío de tomates injertados, adaptados específicamente a la estación más cálida de Tahití.
"Ya hemos superado la fase de prueba. Es un sistema que funciona y los resultados hablan por sí solos".
El reciente nombramiento de François Quillevere como nuevo Director de Operaciones de Verdeen da un nuevo impulso al proyecto. Con su amplia experiencia en la producción comercial de tomate en Francia, el equipo confía en ampliar el impacto del sistema.
"Ya estamos viendo hasta un 102% más de rendimiento con sólo dos cosechas anuales en lugar de tres", añade. "Eso es un cambio de juego para esta región".
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Invertir en el futuro:La Academia dePropagación
Zealandia y Active Horti también están desarrollando actualmente una Academia de Propagación, que es una iniciativa de formación destinada a capacitar a la próxima generación de horticultores.
"Una buena propagación es la base de una buena producción", afirma Jean-Claude. "Tenemos que formar a los talentos que impulsarán esta industria".
Para más información:
Zealandia Horticulture
Jean-Claude Wex, Director de Cultivos Comerciales
[email protected]
www.zealandia.co.nz
Academia de Propagación
Karen Wylaars (RRHH)
[email protected]
