Du Roi Halls Nursery, una extensión de Du Roi Nursery (centrada en la industria sudafricana de los cítricos), ha ampliado constantemente su enfoque para incluir la propagación del aguacate. En la actualidad, el vivero desempeña un papel clave en el avance de la tecnología de invernaderos, la mejora de las prácticas de bioseguridad y la producción de plantas escalables y de alta calidad para productores de toda África.
Con sede en Mbombela (Nelspruit), Du Roi Halls avanza en las técnicas de cultivo del aguacate, desde la ciencia de la propagación hasta las prácticas fitosanitarias, garantizando a los productores de toda África y de otros continentes el acceso a árboles libres de enfermedades y genéticamente consistentes.
Kobus Eloff, Director General de Du Roi Halls Nursery, explica que Du Roi Halls Nursery tiene su origen en Du Roi Nursery, la división de cítricos del Grupo ANB. A medida que crecía la industria sudafricana del aguacate, el vivero detectó un importante cuello de botella: un periodo de espera de seis a ocho años para los aguacateros comerciales.
"Había un verdadero vacío en el mercado", explica. "Vimos la oportunidad de aportar nuestra experiencia en propagación al sector del aguacate, y de hacerlo a escala".
A diferencia de los cítricos, que mutan en la rama, los aguacates mutan a través de su fruto. Esto hace que la propagación basada en semillas no sea fiable, por lo que se requieren técnicas de propagación clonal para garantizar la consistencia genética.
© Du Roi Halls
Propagación: Un sistema de cuatro etapas
Du Roi cuenta con un sistema de ambiente controlado de varias etapas, que combina un control medioambiental de precisión con protocolos de fertirrigación y saneamiento.
El primer paso del proceso es la instalación de cuidados intensivos para garantizar una germinación biosegura. Las semillas se germinan en una instalación de alto cuidado donde la temperatura, la humedad y el control de plagas se gestionan meticulosamente mediante sistemas de nebulización, pantallas de luz y el controlador NMC Climate Pro de Netafim.
"Estamos en una región cálida y de baja humedad", explica Kobus. "Hemos tenido que crear el microclima ideal, incluida la calefacción en las noches de invierno y la nebulización para la eficiencia hídrica".
Cada semilla actúa como motor energético de todo el ciclo vital del árbol, que obtendrá injertos y material de púa en una fase posterior. De ahí la importancia de los cuidados en las primeras fases.
© Du Roi Halls
En segundo lugar están sus cámaras de etiolación, con oscuridad total y control absoluto. Una vez germinado, el material vegetal se traslada aquí, donde se mantiene en total oscuridad para estimular el desarrollo de las raíces.
"Es como un cuarto oscuro para la propagación de plantas. La temperatura y la humedad deben mantenerse dentro de un margen de 2º en todo momento".
La aplicación manual de hormona de enraizamiento, unida a un entorno estrictamente controlado, garantiza una formación óptima de portainjertos clonales.
© Du Roi Halls
En la fase de invernadero de plástico, las plantas jóvenes se trasladan a estructuras cubiertas de plástico diseñadas para favorecer la exposición a la luz, la fertirrigación y la aclimatación gradual. Estos invernaderos cuentan con sistemas de nebulización y cortinas climáticas para mantener la temperatura interior por debajo de 35 °C durante los meses de verano, y todas las condiciones ambientales se gestionan de forma centralizada a través del sistema de control NMC.
La fase final de la propagación tiene lugar bajo una malla de sombra del 15%, donde los árboles se aclimatan a las condiciones exteriores antes de su envío a los productores. "Necesitan endurecerse antes de exponerse a las duras condiciones del campo".
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Árboles compactos, alcance continental
Uno de los logros más destacados de Du Roi es la miniaturización de los árboles clonales para el transporte.
"Antes, lo normal eran unos 3.000 árboles en un camión frigorífico", señala Kobus. "Hoy podemos enviar 30.000 árboles clonales por carga, una cifra diez veces mayor".
Este avance ha abierto nuevas puertas a pequeños agricultores y productores comerciales de toda África, de Mozambique a Marruecos, y de Zimbabue a Egipto.
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La bioseguridad en el centro: Liderando la lucha contra el ASBVd
Además de la innovación en la propagación, Du Roi Halls ha hecho de la bioseguridad una prioridad en sus operaciones, especialmente en la lucha contra el viroide de la mancha solar del aguacate (ASBVd), una enfermedad sin cura conocida que se propaga a través del material vegetal infectado, las semillas, el polen e incluso las herramientas de poda.
Las medidas clave que el equipo ha incorporado incluyen pruebas anuales de cada árbol de origen (más frecuentes que el requisito reglamentario de tres años). También realizan pruebas aleatorias durante todo el año para la detección precoz. "Se desarrollan barreras y zanjas en la zona radicular entre cada 12 árboles en bloques genéticos para evitar la contaminación cruzada, y tenemos huertos de semillas dedicados rodeados de cultivos que no son de aguacate para minimizar el riesgo de transferencia de polen".
Du Roi se abastece únicamente de semillas de proveedores internacionales de confianza y de huertos locales estrictamente controlados. Con más de 12.000 aguacateros bajo gestión, sus protocolos de saneamiento se encuentran entre los más estrictos del hemisferio sur.
"Estas medidas no se limitan al cumplimiento de las normas", afirma Kobus. "Se trata de salvaguardar la sostenibilidad a largo plazo y la reputación mundial de la industria sudafricana del aguacate".
Con su acreditación de 5 estrellas de la Avocado Nurseryman's Association, y la certificación de la South African Avocado Growers Association (SAAGA), el vivero Du Roi Halls es la columna vertebral de innumerables huertos productivos en todo el continente.
Para más información:
Du Roi Halls Nursery
Kobus Eloff, Director General
[email protected]
duroihalls.co.za