Líneas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, bancos rodantes, el zumbido de las instalaciones por encima de la cabeza, son cosas que cualquiera que haya entrado en una instalación de cannabis ha experimentado. En Sacramento, se puede acceder a ese tipo de espacio con relativa facilidad. Aproximadamente 1,6 millones de metros cuadrados de cultivo de cannabis se extienden por los almacenes y polígonos industriales de la ciudad. Con un número tan grande, no es raro que una instalación se ponga a la venta; después de todo, el negocio del cannabis no es para los débiles de corazón, incluso si puede ser un esfuerzo muy rentable. Una de estas instalaciones, operativa desde 2017, salió al mercado justo cuando Tim Crowell, fundador de Faven Lighting, buscaba llevar los esfuerzos de I+D de la empresa a la empresa.
Adquirir un crecimiento comercial para ejecutar I+D
"No puedes probar exactamente nuevas estrategias de iluminación en la sala de producción de otra persona", dice. "Si metes la pata en una cosecha, la culpa es tuya". En el mercado actual, es comprensible que Tim no quisiera poner a sus socios productores en esa situación. "Necesitábamos un espacio donde poder hacer pruebas sin preocuparnos por los objetivos de rendimiento". Fue entonces cuando sus ojos se posaron en ese emplazamiento de 2017. "El momento fue salvaje", dice Tim. "Estaba hablando por teléfono con un productor preguntándole si conocía a alguien que vendiera una instalación. Acababa de hablar por teléfono con alguien que quería vender. Seis semanas después, cerramos el trato".
© Faven Lighting
El resultado fue un cultivo de I+D en cuatro salas, cada una equipada de forma diferente para realizar todo tipo de pruebas de iluminación. Sin embargo, antes de llegar a ese punto, las instalaciones necesitaban un poco de trabajo. "Es un poco de tecnología antigua, pero eso forma parte del encanto", dice Tim. Faven reacondicionó la mayor parte de la infraestructura, las luces superiores, el riego y los bancos, para adaptarlos a sus necesidades. Una sala, limitada por un techo bajo, funciona ahora como banco de pruebas de cultivo vertical. Cada una de las salas principales funciona con 28 aparatos: uno HPS, uno LED de espectro completo, uno de luz mixta y una sala de pruebas más pequeña. "Lo estamos actualizando sobre la marcha, mejorando la transitabilidad, rehaciendo los tanques de riego y, con el tiempo, realizando ensayos de fertilizantes junto con las pruebas de iluminación".
Ensayos con luz roja lejana
Ahora mismo, la atención se centra en la luz roja lejana. "Todo el mundo habla de ella, pero pocos la entienden", señala Tim. "La mayor parte de la ciencia en torno al rojo lejano está desconectada de lo que hacen realmente los productores. Verás estudios que dicen: 'dimos a las plantas sólo luz roja lejana, y se estiraron y rindieron menos'. Bueno, claro, así no es como crece nadie. Queremos salvar esa distancia entre los datos de laboratorio y el cultivo en el mundo real".
© Faven Lighting
En los primeros ensayos de Faven, el equipo utilizó el rojo lejano durante todo el fotoperiodo y observó una disminución del rendimiento del 11%, junto con plantas notablemente más altas y estiradas. "Eso nos dijo dónde estaban los límites superiores", dice Tim. "Luego hicimos lo contrario: cinco minutos de rojo lejano después de apagar las luces, nada durante el día. Eso nos dio una maduración más rápida, mejor color y un aumento del rendimiento del 6%. Las plantas parecían más felices".
Comprender la UV
La próxima oleada de pruebas de las instalaciones añadirá la iluminación superior UV a la mezcla, una longitud de onda notoriamente difícil de obtener resultados consistentes. Faven ha preparado un pequeño lote de tres aparatos equipados con canales UV independientes. "Todo el mundo dice que los rayos UV no hacen mucho", afirma Tim. "No lo sabemos con certeza. Quizá haya una forma de usarla que realmente sirva".
© Faven Lighting
Para Tim, en esta instalación no se trata sólo de probar el rendimiento del producto, sino de plantear preguntas que aún no tienen respuestas claras, y hacerlo en un contexto que refleja el cultivo real a escala comercial. "El objetivo no es que los productores dependan de nuestras lámparas", afirma. "Si ya tienes un aparato con un canal rojo lejano, puedes aplicar lo que estamos aprendiendo. Sólo intentamos generar datos que tengan sentido para la gente que realmente cultiva."
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Faven Lighting
favenlighting.com