Algunos sostienen que sólo el 2% de los productores de cannabis de NA cultivan en aguas profundas (DWC). Aunque esto se basa en una estimación informal, puede que no esté tan lejos de la realidad teniendo en cuenta lo difícil y complejo que es el DWC.
David Loos, cultivador de cannabis de Vireo en Minnesota, se pasa el día manteniendo plantas madre, sacando clones y gestionando el ciclo vegetativo del cultivo medicinal de la empresa. Aunque su sistema actual funciona con coco y fertilizantes a base de sal en invernaderos con iluminación suplementaria, ha trabajado mucho con el cultivo en aguas profundas en el pasado y lo describe como "un nivel completamente nuevo" de cultivo de precisión. Pero si pensaba que el cultivo en aguas profundas ya era difícil, espere a conocer el cultivo en recirculación de aguas profundas.
© David Loos
De las aguas profundas a los sistemas de recirculación
"El cultivo en aguas profundas es aquel en el que una solución nutritiva fluye constantemente a través de las raíces, en lugar de tener un medio que almacene nutrientes", explica David. En otras palabras, las raíces cuelgan directamente en agua aireada y rica en oxígeno, absorbiendo nutrientes sin el efecto amortiguador de un sustrato. Las variantes incluyen la técnica de película de nutrientes (NFT) y las tablas de inundación, pero todas dependen de un factor, que es el suministro constante y muy controlado de nutrientes.
Mientras que los sistemas DWC suministran un flujo constante de solución fresca, el cultivo en recirculación de aguas profundas (RDWC) va un paso más allá. "En el DWC recirculante, en lugar de empezar de cero, se empieza con la solución que acaba de pasar por las raíces", explica David. "No tienes que añadir tanta solución nueva, la diluyes y reequilibras en tiempo real".
Sin duda, es más fácil decirlo que hacerlo. El nivel de control y automatización que requeriría una instalación de este tipo es considerable. Como las concentraciones de nutrientes (medidas en partes por millón o PPM) cambian con cada paso por la zona radicular, los sensores en línea y los inyectores deben ajustar la alimentación instantáneamente para mantener los niveles deseados. "Si se empieza con 100 PPM de nitrógeno y la solución vuelve agotada, el sistema tiene que volver a inyectar nutrientes para volver a 100 antes de que recircule", dice David.
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Mayor precisión, mayor riesgo
El principal atractivo del RDWC es la eficacia y su principal reto, el control. Como todas las plantas comparten el mismo depósito, la contaminación puede propagarse rápidamente. "Si una planta se infecta, todo el cultivo está en peligro", advierte David. "Lo que de todos modos ocurre con cualquier modo de cultivo que recircule el agua".
La sensibilidad del sistema también exige una supervisión constante. Los productores de tierra tradicionales pueden revisar sus plantas cada pocos días, mientras que los hidropónicos lo hacen a diario. "Con DWC, es un par de veces al día", dice. "Necesitas tus sensores, tu pH, tu filtración, todo tiene que estar bloqueado".
Dado que el agua es un elemento aún más crítico en este tipo de cultivo, la limpieza adquiere aquí un significado totalmente nuevo. "Las configuraciones RDWC suelen incluir dos etapas de filtración, una en la fuente de agua y otra en el depósito, junto con sistemas de ósmosis inversa para garantizar la pureza."
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Calidad
Puede que sea exigente, pero la calidad que ofrece el DWC puede justificar el esfuerzo. "Yo diría que, en general, se obtiene más rendimiento con el DWC que con la hidroponía normal", señala David. "Crea un sistema radicular muy sano y las plantas crecen más rápido y con más vigor".
La compensación, dice, está en la expresión de terpenos. "Personalmente, el mejor perfil de terpenos proviene de los cultivos en tierra, especialmente la tierra viva que incorpora microbios y hongos. Pero los cultivos en DWC producen plantas más rápidas y vigorosas, con rendimientos ligeramente superiores. Es una cuestión de calidad frente a cantidad".
Puede que la ecuación de la sostenibilidad RDWC aún no sea la corriente dominante en el cultivo de cannabis, pero David cree que irá ganando terreno a medida que el sector avance hacia prácticas sostenibles. "Los sistemas de recirculación utilizan mucha menos agua", afirma. "A medida que más gente valore la sostenibilidad y entienda el aspecto medioambiental, más productores empezarán a usarlo, aunque sea un poco".
En regiones como Nuevo México, donde la escasez de agua es una de las principales limitaciones, los productores ya recurren al RDWC como forma de mantener la precisión hidropónica sin un consumo excesivo. Aun así, David no espera que el método domine el sector. "Nunca será la principal forma de cultivo", dice. "Pero para el cannabis artesanal y las instalaciones centradas en la sostenibilidad, se va a poner de moda".
Para más información:
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