El sector británico de la horticultura de ambiente controlado ha dado la voz de alarma ante el devastador aumento del 94% de las tarifas de la red eléctrica, que entrará en vigor en abril de 2026. Sin la cooperación inmediata del Gobierno, el choque financiero podría desencadenar la quiebra generalizada de empresas y disparar los precios de los alimentos para millones de consumidores.
Parte del problema radica en la exclusión del sector del régimen de exención de las Industrias de Gran Consumo de Energía (IIEE), un descuido político arraigado en los obsoletos códigos de la Clasificación Industrial Uniforme (CIIU). A pesar de operar con demandas energéticas comparables a las de los sectores manufactureros compensados, la horticultura protegida sigue sin poder optar a estas ayudas.
La inclusión de la horticultura protegida en el régimen de IIE supondría un alivio considerable, pero incluso con un descuento del 90%, los continuos aumentos de los costes energéticos en general siguen siendo financieramente difíciles para muchas empresas, amenazando la viabilidad empresarial y probablemente impulsando la inflación de los precios de los alimentos en un momento en que la asequibilidad es fundamental.
Los costes de la energía en el Reino Unido son los más elevados de Europa y, si siguen aumentando, la horticultura británica corre el riesgo de perder competitividad frente a productores de países como Holanda y Bélgica. La exención del IIE se introdujo para ayudar a compensar esta desventaja, ya que los precios de la electricidad industrial en el Reino Unido siguen siendo significativamente más altos: 56 libras/MWh frente a las 34-38 libras/MWh de Francia, Alemania y los Países Bajos.
Choque financiero previsto
Para algunas grandes empresas individuales de invernaderos, la subida prevista de la tarifa fija del 94% podría añadir casi 1 millón de libras a los costes de explotación. Los productores, que suministran cultivos esenciales durante todo el año, como tomates, pepinos y pimientos, operan con márgenes muy estrechos y no pueden absorber un aumento tan drástico de los costes.
"No se trata sólo de un reto empresarial, sino de una crisis existencial", afirma Simon Conway, Presidente de la Asociación Británica de Productores de Tomate (BTGA). "Después de haber superado la reciente crisis energética, este aumento de las tarifas de red, que no son de productos básicos, amenaza la viabilidad de los productores de invernadero, a menos que puedan repercutir los costes en las fases posteriores, lo que a su vez podría impulsar una mayor inflación de los alimentos en 2026".
No se tiene en cuenta la intensidad energética
La exclusión del sector de la desgravación por IIE se debe a un tecnicismo: la inelegibilidad del código SIC de la horticultura: Los códigos de clasificación actuales impiden a los productores acceder al régimen, a pesar de su clara elegibilidad basada en el consumo de energía. La horticultura protegida se sitúa en la mitad de la tabla en cuanto a consumo de energía, al mismo nivel que muchas industrias que ya reciben la desgravación del 90%iii a través del régimen de exención del IIE.
Los líderes de la industria están instando al Gobierno a reconocer el verdadero perfil energético del sector, un precedente que se estableció cuando el sector de la horticultura protegida se incluyó por primera vez en el Fondo de Transformación Energética Industrial en 2023.
Un pilar de la economía y la red energética del Reino Unido
El valor de los tomates, pepinos y pimientos producidos en casa supera los 250 millones de libras y mantiene más de 3.000 puestos de trabajo. También desempeña un papel vital en la infraestructura energética nacional.
Muchos centros utilizan sistemas de producción combinada de calor y electricidad (PCCE), que actúan como generadores integrados que exportan a la red en lugar de ser importadores netos, mientras que esta generación local mejora la resistencia de la red, reduce las pérdidas de transmisión y apoya los objetivos de Net Zero del Reino Unido.
Sin una acción rápida, la economía en general también se verá afectada, ya que un aumento del coste de la producción de alimentos podría afectar a los consumidores, agravando las dificultades existentes con la crisis del coste de la vida. Unos costes inviables reducen la competitividad de las empresas productoras del Reino Unido, lo que probablemente provocará la quiebra de empresas y reducirá la inversión futura en más producción e innovación. La resistencia alimentaria se vería socavada: la capacidad de cultivo nacional podría reducirse, aumentando la dependencia de las importaciones.
Un salvavidas para los productores
La BTGA y la CPGA añadieron: "Pedimos una solución de sentido común: como mínimo, actualizar las normas de elegibilidad para incluir la horticultura CEA en el régimen de exención de la IIE para reflejar nuestra realidad de uso intensivo de energía. Incluso con ayudas, los costes de la energía siguen aumentando sin cesar, lo que supone una presión sin precedentes para los productores. Si no se toman medidas urgentes, la producción de alimentos en el Reino Unido está en peligro y los consumidores seguirán notando el impacto en las cajas".
Para más información:
Asociación Británica de Productores de Tomate
www.britishtomatoes.co.uk
