¿Cómo se consigue una química repetible en un sistema biológico? Una forma elegante de decir simplemente: ¿cómo consigo que esta planta reaccione de la misma forma en cada ciclo? Equipos llamativos, automatización que promete niveles de eficiencia a lo Star Trek: todas estas son pequeñas herramientas en las que confían los productores para conseguir que sus plantas tengan un rendimiento constante. Sin embargo, las cosas se complican un poco más cuando el objetivo del cultivo es muy limitado y específico, como el cultivo para colofonia. ¿Cómo se consigue que una planta florezca de una forma específica para producir el producto final de alta calidad deseado?
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En Bountiful Farms, en Massachusetts, el director general de cultivo Zachary Taylor lleva años estudiando cómo influyen los distintos espectros de luz en la expresión de terpenos y cannabinoides. Su socio en este trabajo es TSRgrow, una empresa de iluminación con sede en Rhode Island dirigida por el director general y cofundador Mikhail Sagal, que lleva diseñando sistemas LED desde los primeros días de los diodos azules. Juntos han puesto a punto un espectro diseñado no sólo para la biomasa, sino para la calidad.
"Llevamos seis años trabajando juntos", dice Zachary. "Una de las cosas difíciles del cannabis es la consistencia. Es una planta, y cada cultivar reacciona de forma diferente".
© TSRgrow Mikhail Sagal y Zachary Taylor
Dejar que la luz cocine
TSRgrow entró en la iluminación hortícola alrededor de 2016 después de años de trabajar con universidades en sistemas de invernadero. Siempre se centraron en los datos y el control. "Eliminamos el controlador de la luminaria", explica Mikhail, "de modo que toda la potencia y la regulación están centralizadas. Eso aporta eficacia, un mantenimiento limpio y, lo que es más importante, una captura de datos completa".
Su sistema de control, el GrowHub, permite a los productores asignar una "receta" de iluminación a un cultivo específico. "Puedes cargar una variedad, pulsar un botón y las luces se atenúan o cambian de espectro en consecuencia", dice Zachary. Bountiful Farms utiliza más de mil luces en unos 6.000 metros cuadrados de superficie. Cada sala funciona con parámetros específicos para cada cepa. "Desde el punto de vista del cultivo, esto cambia las reglas del juego. Puedes analizar los datos, ver cuántos kilovatios se destinaron a un cultivo específico y planificar tanto financiera como agrícolamente".
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Rojo lejano
Cuando hablan del espectro, Mikhail y Zachary se centran en las proporciones, como rojo a rojo lejano, azul a verde. En la mayoría de los cultivos comerciales, el rojo lejano se ignora porque es costoso y no cuenta para los índices de eficiencia según las normas del DesignLights Consortium (DLC). TSRgrow, sin embargo, ha utilizado el rojo lejano desde el primer día.
"Es más caro, pero funciona", dice Mikhail. "El rojo lejano en la proporción adecuada con el rojo ayuda al desarrollo de la flor y al rendimiento".
Zachary confirma los resultados. "En la producción centrada en la colofonia, vemos hasta un 1% más de producción de colofonia solo con el ajuste al rojo lejano. Esto es enorme cuando los mejores cultivares alcanzan un rendimiento máximo del 6% de colofonia. También hemos observado entre un tres y un cinco por ciento más de contenido de terpenos en el espectro rosa, que es el que tiene más rojo lejano y menos blanco".
Para él, esto tiende un puente entre la anécdota y la ciencia. "En la época de los cuidadores, mezclábamos espectros de luz sin saber realmente por qué funcionaba. Ahora entendemos lo que ocurre a nivel nanométrico".
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Luz, química y expresión
Según la experiencia de Bountiful Farms, el espectro no sólo cambia la forma en que crecen las plantas, sino también lo que producen. "Observamos aumentos en los microterpenos, no solo en los principales, como el limoneno", dice Zachary. "Los terpenos menores y los flavonoides también responden a la calidad de la luz. Se puede considerar una especie de BRIX del cannabis, una medida de cómo se expresa la planta".
Desde la perspectiva de TSRgrow, la proporción de luz impulsa la morfología tanto como la química. "Hemos visto una mejor estructura vegetativa, entrenudos más apretados y una mejor calidad del tallo cuando se equilibran el azul y el verde", dice Mikhail. "Pero la cuestión no es un espectro perfecto, sino la capacidad de adaptar la luz al comportamiento del cultivar".
Datos, no dogmas
Ambos coinciden en que el cultivo moderno de cannabis tiene que ir más allá de la ciencia de brotes. "Sigue el método científico", dice Zachary. "Prueba una variable cada vez. Los productores tienden a cambiar diez cosas y luego se preguntan cuál ha funcionado". Mikhail añade: "La calidad es consistencia. Nuestro trabajo consiste en dar a los cultivadores herramientas que hagan que la calidad sea medible y repetible, para recopilar datos, analizarlos y mejorar continuamente. Ahí es donde entra en juego nuestro GrowHub".
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Ambos reconocen la tentación de seguir las tendencias. "Oirás hablar mucho del ajuste espectral", dice Zachary. "Pero no hay que centrarse demasiado en una sola longitud de onda. Por hacer una comparación, el mercado persigue constantemente cifras de THC cada vez más altas. Al hacer eso, sin embargo, se está haciendo un flaco favor a la planta de cannabis en su conjunto. Del mismo modo, si te centras demasiado en un color del espectro de luz, dejas de lado todas las demás longitudes de onda que, combinadas, pueden tener un gran impacto en el rendimiento de la planta. Creo firmemente en el método KISS, junto con datos procesables, como los que se obtienen de herramientas como GrowHub. Esto es especialmente importante en el actual clima siempre cambiante del espacio cannábico".
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