La seguridad alimentaria se ha convertido en una prioridad definitoria de la agricultura en ambientes controlados (AAC). Los sustratos utilizados para la germinación y el crecimiento temprano se reconocen ahora como una vulnerabilidad potencial.
Jiffy Growing Solutions, implicada desde hace tiempo en el desarrollo de medios de propagación para invernaderos comerciales, pone de relieve este riesgo con Jiffy Gel, un sustrato de base biológica y proceso controlado.
Seguridad alimentaria en la CEA
En la actualidad, las cadenas de suministro mundiales consideran la seguridad alimentaria tanto un requisito normativo como una cuestión de confianza del consumidor. Los brotes relacionados con patógenos como Salmonella, Listeria y E. coli siguen afectando a los sectores de verduras de hoja verde y productos frescos, lo que demuestra que la contaminación puede originarse en múltiples puntos de producción.
Los entornos controlados eliminan muchos riesgos del campo, pero dependen en gran medida de sustratos sin tierra que pueden transportar microbios o contaminarse durante el transporte y la manipulación. Para los productores que operan bajo estrictas certificaciones, la inconsistencia de los sustratos puede complicar los programas de control.
"Los productores dedican mucho tiempo y esfuerzo a los protocolos de higiene, pero el propio sustrato de cultivo suele ser lo primero que les preocupa cuando piensan en el riesgo aguas arriba", afirma Kyle Freedman, director del segmento CEA de Jiffy. "Si el sustrato no puede validarse, se convierte en un interrogante constante en un sistema que, por lo demás, está controlado".
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Dónde crean vulnerabilidad los medios tradicionales
Añade que los medios convencionales sin suelo presentan varios retos. "Las materias primas pueden contener microbios oportunistas a menos que estén procesadas o certificadas. Incluso después del tratamiento, la mezcla y el transporte pueden introducir contaminantes, especialmente cuando los materiales pasan por múltiples instalaciones".
Kyle señala que la esterilidad lote a lote es difícil de confirmar, dejando a los productores inseguros sobre el estado microbiano. La eliminación también puede exponer a trabajadores y equipos a microbios residuales. Además, las estructuras irregulares de los sustratos pueden interferir con la automatización, haciendo necesaria una mayor manipulación manual.
Muchos productores intentan contrarrestar estos riesgos mediante medidas de saneamiento, pruebas y zonificación, pero el riesgo previo no puede eliminarse únicamente con controles posteriores.
"Los sustratos seguros para los alimentos han sido una pieza que faltaba en la caja de herramientas de la CEA", añade. "Los productores pueden optimizar la climatización, la fertirrigación y el control de los cultivos, pero el propio tapón o bloque que pone en marcha la planta ha quedado a menudo rezagado en cuanto a diseño de seguridad".
Sustratos de proceso controlado: Un nuevo marco
Reducir el riesgo microbiano requiere materiales inertes, etapas de eliminación validadas, trazabilidad y manipulación controlada. Los sustratos que siguen este modelo reducen la incertidumbre de la inspección y favorecen el cumplimiento de la normativa.
Según Kyle, Jiffy ha integrado estos principios en un sistema de producción conforme a las normas ISO 9001 e ISO 22000, con el apoyo de un equipo mundial de seguridad alimentaria. El marco incluye evaluaciones de riesgos, controles preventivos, programas de higiene ambiental y trazabilidad completa.
La innovación detrás del gel
"Jiffy Gel es un sustrato estéril, a base de gel, derivado de plantas para verduras de hoja verde, hierbas, microgreens y cultivos similares. Su formulación reduce muchos de los riesgos que presentan los medios fibrosos o derivados del suelo", explica. "Las materias primas libres de patógenos eliminan la variabilidad, y un paso de validación térmica inactiva los patógenos tanto vegetales como humanos.
El gel se dispensa en un estado líquido uniforme antes del curado, lo que estandariza la formación de tapones y reduce la manipulación manual. Los productores también pueden producir el gel in situ utilizando materiales de entrada en lugar de enviar bandejas precargadas, lo que reduce el volumen de transporte y las posibilidades de contaminación. Tras la cosecha, el gel se biodegrada para facilitar su eliminación. Una vez curado, forma tapones consistentes que favorecen el desarrollo previsible de las raíces y el inicio uniforme de los cultivos.
Kyle destacó la eficacia de este sistema: "Un palé de material de gel puede equivaler a seis camiones de bandejas de tapones precargados. Esa consolidación reduce la exposición de los envíos y ofrece a los productores más control, dos factores importantes cuando se trata de reducir los vectores de contaminación."
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"Las operaciones de CEA están cada vez más automatizadas, y un sustrato que se comporta siempre de la misma manera ayuda a estabilizar ese flujo de trabajo. Pero lo que es más importante, da a los productores la confianza de que el primer paso de su producción es también uno de los más seguros".
Jiffy anima a los productores a considerar el diseño del sustrato como parte de unas expectativas de seguridad alimentaria más amplias. La empresa ofrece recursos como su "Programa de seguridad alimentaria 7 Ways" e información detallada sobre el desarrollo de Jiffy Gel para ayudar a los productores a integrar la seguridad del sustrato en los protocolos de toda la instalación.
Para más información:
Jiffy Products International
Tel: +31(0)78 2062200
[email protected]
www.jiffygroup.com
