El programa de I+D de Sun Gro® Horticulture ha dedicado varios años a diseñar un biocarbón de ingeniería, el Black Bear® Biochar, destinado a funcionar como un agregado fiable y de alto rendimiento para sustratos de invernaderos profesionales. Según Kay Jeong, director corporativo de I+D y principal desarrollador del material, el objetivo era "diseñar biocarbón específico para sustratos de cultivo y no reutilizar un biocarbón genérico".
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Mathew Sargeant y Brandon Yep en la Conferencia Canadiense de Invernaderos 2025
© Sun Gro HorticultureEstructura de ingeniería y tamaño de partícula
Un elemento diferenciador de Black Bear es su tamaño de partícula controlado y su distribución granulométrica, diseñados para igualar y, en algunos casos, superar el rendimiento de la perlita gruesa.
"No todo el biocarbón puede proporcionar drenaje. Hemos diseñado el tamaño de las partículas para que ofrezcan un drenaje y una aireación superiores a los de la perlita, pero más consistentes y gruesos", explica. Sun Gro Horticulture denomina a estas fracciones gruesas agregados sostenibles.
Debido a la textura rugosa de su superficie y a su entrelazado estructural, las partículas de Black Bear permanecen distribuidas uniformemente en la maceta. "La perlita tiende a flotar o desplazarse durante el riego por aspersión. El biocarbón se queda donde debe estar", añade.
Ventajas químicas: estabilidad del pH y elevada CIC
El elevado pH natural del biocarbón (entre 8,5 y 9,5) requiere ajustes de la proporción de lima en el sustrato. Una vez equilibrado, el material aporta una gran capacidad de amortiguación del pH, que Kay describe como especialmente beneficiosa para cultivos sensibles al pH, como los geranios.
Black Bear también ofrece una capacidad de intercambio catiónico (CIC) sustancialmente mayor que la perlita. "Tenemos datos claros que demuestran que una CEC más alta significa una mayor retención de nutrientes. Ahora estamos desarrollando métodos de medición aún más avanzados con socios de investigación de la Universidad".
Potencial de doble función: drenaje + retención de nutrientes
El trabajo inicial de imágenes comparando el biocarbón, la perlita gruesa y la vermiculita sugiere que Oso Negro puede actuar como un agregado de doble función, favoreciendo el drenaje a la vez que retiene nutrientes. "Con una mayor superficie y una mayor CIC, el biocarbón podría desempeñar las funciones de la perlita y la vermiculita", señala. Se están llevando a cabo nuevas caracterizaciones científicas.
Rendimiento de los cultivos y eficacia de la producción
Los ensayos realizados en invernaderos con plantas ornamentales, plantas de parterre, hortalizas y cannabis indican que Black Bear puede aumentar la biomasa dentro de los plazos de producción estándar. "Un productor comentó que nuestro producto ayudaba a que las plantas estuvieran listas antes. Eso significa cosecha temprana y más rendimiento por ciclo. Así que esto es una gran victoria y se está convirtiendo en un área clave de enfoque para nosotros".
Sun Gro Horticulture también está desarrollando biocarbón de grado más fino para mezclas de propagación y germinación.
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Materia prima, producción y calidad del carbono
Black Bear se produce a partir de residuos de aserradero, un flujo renovable que normalmente se quema para producir energía o se deposita en vertederos. Estos residuos se someten a una pirólisis lenta a alta temperatura (600-900°C), que Kay considera esencial: "La pirólisis lenta a alta temperatura fija más carbono en la fase sólida en lugar de perderlo en forma de gas".
El biocarbón resultante contiene ~80-83% de carbono y está libre de patógenos. Una métrica crítica, la relación H/C, cae sistemáticamente por debajo de 0,4, lo que indica que aproximadamente el 75% del carbono persistirá durante más de 1.000 años. "Queremos un biocarbón persistente y con alto contenido de carbono para favorecer los medios de cultivo respetuosos con el clima", subraya.
Oferta y preparación de la industria
La ingeniería de agregados gruesos requiere una adaptación significativa a nivel de producción. "Muchos proveedores no están preparados para fabricar biocarbón de partículas grandes. Cumplir nuestras especificaciones requiere importantes ajustes", afirma Kay. Sun Gro® Horticulture se asocia sólo con productores que pueden ofrecer un suministro rentable, de alta calidad y consistente, criterios que Kay describe como "la base de cualquier nueva materia prima para sustratos de cultivo".
Un camino técnico hacia adelante
Según Kay, Black Bear representa una nueva categoría de agregados de ingeniería: materiales diseñados para mejorar el rendimiento del sustrato al tiempo que contribuyen al almacenamiento de carbono a largo plazo. Con una fuerte aireación, una mayor retención de nutrientes y una estabilidad fiable del pH, el material se posiciona como un avance tanto funcional como ecológico.
"Queremos sustratos de cultivo que satisfagan las necesidades hortícolas y apoyen los objetivos climáticos. El biocarbón persistente con alto contenido en carbono nos ayuda a avanzar en esa dirección".
Para más información:
Sun Gro Horticulture
Kay Jeong, Corporate R&D Manager
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www.sungro.com
