El Viroide Latente del Lúpulo se ha convertido en el compañero de piso no deseado del cultivo moderno de cannabis. Si un país ha regulado el cultivo de cannabis, puedes estar seguro de que el HLVd también se ha unido a la fiesta. Las tasas de infección están aumentando en varias regiones, lo que significa que algunos productores ya no se preguntan si aparecerá el HLVd, sino cuándo.
Desgraciadamente, no existe una solución milagrosa. Una sala madre limpia, reglas estrictas de flujo de trabajo, pruebas agresivas y un sentido general de disciplina siguen siendo el corazón del control de viroides. "Sin embargo, una verdad incómoda está tomando forma en todo el sector", afirma Fazle Quazi, director general y fundador de Boulderlamp. "Incluso cuando los cultivadores lo hacen todo bien sobre el papel, las plantas siguen teniendo problemas. La pieza que falta suele ser la higiene ambiental, un factor que rara vez recibe la misma atención que los planes de fertirrigación o las recetas de iluminación".
La carga invisible que soporta la planta
Los espacios comerciales de cannabis son ecosistemas muy activos. Las superficies y el aire transportan el conocido elenco de personajes formado por esporas de moho, levaduras, bacterias, polvo y los restos metabólicos de todo lo anterior. Ninguno de estos organismos es benigno. "Su presencia obliga a la planta a mantener un estado constante de defensa de bajo nivel, y esa postura defensiva cuesta energía", señala. "Energía que ya no está disponible para el crecimiento, la producción de metabolitos secundarios o el mantenimiento celular que ayuda a las plantas a reprimir la replicación de viroides".
Cuando aumenta la presión microbiana, la señalización inmunitaria pierde eficacia. El estrés oxidativo aumenta y los síntomas viroides se agudizan. También es entonces cuando las infecciones secundarias se afianzan. Incluso se agrava el perfil clásico de la pudrición. "Muchos productores han visto este patrón de primera mano, pero carecían de un lenguaje claro para describirlo. Las plantas sometidas a ese tipo de estrés simplemente pierden terreno más rápido".
Esto ha renovado el interés por las tecnologías que reducen la carga microbiana sin estresar al cultivo en el proceso. Una de las opciones más estudiadas procede de un lugar poco probable.
© Boulderlamp
Una longitud de onda familiar con una aplicación inesperada
En hospitales e instalaciones de procesado de alimentos, la luz visible de 405 nanómetros es una vieja conocida. Se sitúa en la esquina azul violeta del espectro y es conocida por su capacidad para suprimir el moho, la levadura y las bacterias en las superficies y en el aire. "Cuando los microorganismos absorben luz en este rango, las moléculas fotosensibles del interior de sus células generan especies reactivas de oxígeno. Estas moléculas dañan la estructura celular y suprimen el crecimiento microbiano", explica Fazle.
A diferencia del ultravioleta, que felizmente daña el tejido vegetal y degrada los cannabinoides, la luz de 405 nanómetros forma parte del espectro visible y no blanquea las superficies ni provoca estrés en las plantas. "Puede funcionar durante periodos oscuros sin disparar las alarmas del fotoperiodo. Y se ha validado en entornos mucho más sensibles que una sala de cultivo típica". También es importante señalar lo que no hace. "No penetra en el tejido vegetal y no interactúa con el ARN". Cuando se compara con el HLVd, el viroide no se deja impresionar en absoluto. Esto se debe, según Fazle, a que el valor de esta longitud de onda reside en otra parte.
Reducción del estrés ambiental como estrategia indirecta del viroide
Cuando la carga microbiana disminuye, la planta recupera ancho de banda. "Básicamente significa que hay menos activación constante del sistema inmunitario. Además, hay un menor estrés oxidativo de fondo, así como un espacio apoplástico más limpio para la señalización. En definitiva, la planta está más preparada para las respuestas defensivas". En otras palabras, es el equivalente hortícola de limpiar el estadio antes de pedir al equipo que juegue un partido difícil.
Los beneficios indirectos se extienden. "Las plantas que se enfrentan a una menor presión microbiana tienden a mostrar una mayor tolerancia al estrés relacionado con los viroides. Las infecciones secundarias tienen menos oportunidades de arraigar. La presión del oídio disminuye. La Botrytis se vuelve menos oportunista. Incluso la expresión del estrés por nutrientes parece menos dramática. Para un patógeno tan sutil y lento como el HLVd, estos márgenes son muy importantes", señala Fazle.
Una luz de cultivo que también limpia la habitación
Fazle y el equipo de Boulderlamp han dedicado los últimos años a desarrollar sistemas de iluminación que combinan la luz de espectro completo para plantas con luz visible antimicrobiana integrada. El resultado es el Guardian900W, que incorpora un modo antimicrobiano de 405 nanómetros a su potencia hortícola estándar. "El Guardian tiene dos espectros, uno para el cultivo y otro para la actividad antimicrobiana. Este último puede utilizarse antes y después de los periodos de trabajo, durante los ciclos de oscuridad, entre rotaciones de plantas o siempre que la habitación necesite un reajuste. No hay productos químicos, ni hardware adicional, ni se requiere mano de obra adicional con el Guardian".
Según Fazle, los productores han experimentado con el sistema en salas madre, salas de clonación, espacios vegetativos, salas de secado y en cualquier lugar donde la combinación de sensibilidad de las plantas y presión microbiana cree un cuello de botella. "El modo antimicrobiano funciona por impulsos programados o a demanda. Pero no nos equivoquemos: el objetivo no es la esterilización. No es posible ni especialmente útil. El objetivo es una línea de base más limpia que reduzca el estrés microbiano y ofrezca a las plantas más posibilidades de resistir los desafíos relacionados con los viroides".
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Dónde encaja en la estrategia general
Fazle tiene cuidado en señalar que Guardian es una herramienta para ayudar a las plantas a responder mejor a una amenaza potencial. "La gestión de HLVd sigue dependiendo de controles disciplinados del flujo de trabajo, saneamiento de las herramientas, manipulación cuidadosa, diseño del flujo de aire y una cultura general de precaución. Pero una sala con menor carga microbiana es una sala que exige menos a la planta".
Una tendencia más amplia en el cultivo
Si la industria del cannabis se dirige hacia retos biológicamente más complejos en lugar de menos, entonces las herramientas que gestionan el propio entorno serán cada vez más relevantes. Y como siempre, el punto es la previsibilidad. "Las salas más limpias producen cosechas más consistentes, y las cosechas consistentes están mejor equipadas para resistir cualquiera que resulte ser el próximo patógeno".
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