En el mercado europeo de sustratos se percibe desde hace meses una tensión creciente. La disponibilidad de turba y fibra de coco —dos pilares fundamentales para la horticultura intensiva— se ha reducido de forma progresiva, y las previsiones no apuntan a una recuperación inmediata.
Entre quienes conocen bien ese ciclo está Francisco Frías, director comercial de Global Perlita, que observa el escenario actual con una mezcla de realismo y anticipación. "Aún no ha llegado lo peor", admite. "Se espera más corte de suministro de turba en el báltico y, aunque el tiempo acompañe, no va a haber nueva cosecha hasta abril o mayo. Esos meses van a estar bajo presión, al igual que la fibra de coco".
Y aunque la escasez empuje a buscar alternativas, el problema no es solo disponer del material, sino aprender a manejarlo. "Cualquier producto alternativo de los que se está hablando desde hace meses puede ser bueno, pero el agricultor no tiene el manejo. Hay que recordar que aprender a manejar un sustrato lleva semanas, meses o años. En un cambio repentino habría plantas que lo asimilarían bien y otras, más selectivas, que no tolerarían esos ajustes y generarían pérdidas. Por eso, la perlita, un material bien conocido y probado, está volviendo a escena".
Este material de origen volcánico está siendo incorporado en cantidades crecientes por los fabricantes de sustratos, ayudando a darle continuidad a una industria en la que el consumo no para de aumentar.
© Global Perlita
Un mineral con historia geológica y presente agrícola
¿Qué tienen en común la pasta de dientes, los paneles de aislamiento acústico y los sustratos agrícolas? La respuesta es la perlita, un vidrio volcánico amorfo rico en agua que al calentarse puede expandir su volumen más de 15 veces, creando un material ligero y poroso usado en agricultura y ampliamente empleado en el ámbito industrial.
En la fábrica de Global Perlita se producen dos materiales: perlita y vermiculita, ambos minerales de origen volcánico. Frías explica que su existencia depende de condiciones geológicas muy específicas, combinaciones de agua, temperaturas y procesos de millones de años que no se repiten en cualquier volcán. "Por eso hay perlitas muy distintas en el mundo. No todas tienen la misma calidad".
La empresa inició su camino en abril de 2022 y cuenta con su propia fábrica y canteras en Turquía. De allí llega la materia prima, seleccionada por tamaños concretos, que luego se expanden en las instalaciones españolas.
© Global Perlita"En agricultura, la perlita se destina sobre todo a fabricantes de sustratos y a cultivos hidropónicos, ya sea sola o mezclada con turba o coco. También se aplica en campo abierto, donde destaca por su capacidad de aireación y retención de agua y nutrientes. Esa aireación extra oxigena mejor las raíces y hace el cultivo más productivo. Y tiene una característica adicional que pocos mencionan: su color blanco, que rechaza ciertas enfermedades, reduciendo el riesgo de problemas de raíz".
"La vermiculita, por su parte, tiene un papel particular. Aunque similar a la perlita, es más cara por su origen y su proceso de expansión, y su poder aislante la hace útil para tapar bandejas de semillero y mejorar porcentajes de germinación. En industria, su resistencia a altísimas temperaturas la convierte en ingrediente
esencial en pastillas de freno de aviones, trenes y vehículos".
Global Perlita aplica tratamientos específicos para optimizar la funcionalidad de la perlita en cada uso, trabajando duro para diferenciar su calidad en un mercado donde no todos los fabricantes ofrecen un producto homogéneo. "En estos cuatro años hemos demostrado que fabricamos por encima del estándar, y eso explica nuestro crecimiento. Un producto de mala calidad puede dañar la imagen de la perlita, y nosotros estamos demostrando que con una calidad excelente este material puede recuperar el espacio que había perdido en las últimas décadas".
"El consumo, de hecho, está creciendo más rápido que la extracción. En los cuatro años que estamos en activo he visto crecimientos del 50% en la demanda, y no todos los extractores de perlita están preparados para abastecer crecimientos tan elevados; pero cuando el mercado ve que un buen producto con un buen uso da resultados, el crecimiento viene solo".
Para más información:
Global Perlita
Paraje El Bojar, S/N 04738, Vícar, Almería
T. +34 674 86 70 60
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