La US Biochar Initiative ha lanzado su programa Growing with Biochar (Cultivando con biocarbón) con dos sesiones de un día en California, marcando el inicio de un esfuerzo de formación a nivel nacional que continuará hasta 2026. El programa está diseñado para ofrecer a productores, asesores y profesionales de la agricultura orientación práctica sobre cómo obtener, evaluar y aplicar biocarbón en sistemas comerciales. Aunque las sesiones de California atrajeron sobre todo a participantes de campo, los nuevos conocimientos de la USBI ponen de relieve las crecientes oportunidades de la agricultura de ambiente controlado, incluidas las granjas verticales.
El biocarbón se produce a partir de biomasa residual, como residuos de cultivos o astillas de madera, y es conocido por mejorar la estructura del sustrato, almacenar carbono y favorecer la eficiencia de los nutrientes. Estas características atraen la atención de los productores que buscan alternativas a los sustratos y estrategias de producción tradicionales.
© USBI
Cómo encajan las granjas verticales en el panorama
"La agricultura vertical no surgió como una pregunta específica de los asistentes de California, pero esperamos que sea un tema candente en otras zonas climáticas", dijo Tera Lewandowski, Directora de Mercados Agrícolas de USBI. "La formación abarcó varios temas que se alinean con lo que los productores de ambiente controlado a menudo quieren entender. Esos fundamentos se aplican tanto a los sistemas de interior como de exterior".
Lewandowski señaló que la agricultura de campo predominó entre el grupo de California, con debates centrados en aplicaciones en campo, el compostaje y los programas de cofinanciamiento. Aun así, observa claras señales de interés por parte de los operadores de agricultura en ambientes controlados.
El biocarbón se está probando en mezclas de sustratos
"Conocemos grupos de investigación y empresas de medios comerciales que ya están experimentando con biocarbón en mezclas de sustratos, y esos esfuerzos han dado resultados prometedores", afirma Lewandowski.
Añadió que la USBI aún no ha recibido consultas directas de operadores de granjas verticales sobre aplicaciones en sustratos, pero la organización espera cambiar esa situación. "Nos gustaría mucho conocer la opinión de los operadores de granjas verticales para comprender mejor sus retos y oportunidades. Vemos un potencial significativo para que el biocarbón desempeñe un papel en los sustratos de cultivo comerciales, y nos entusiasmaría ayudar a hacer realidad esa posibilidad compartiendo conocimientos y conectando a las partes interesadas".
Los módulos de formación podrían ampliarse para incluir las necesidades de los entornos controlados
A medida que el programa nacional crezca en 2026, la USBI está abierta a desarrollar módulos específicos para granjas de interior. "A medida que crecemos esta serie de capacitación, siempre estamos buscando lugares donde la educación y la creación de redes de la cadena de valor puedan ayudar a desbloquear la adopción del biocarbón", dijo Lewandowski.
"Si surgen oportunidades en regiones o mercados vinculados a la agricultura vertical, estaríamos encantados de colaborar con las partes interesadas para diseñar módulos que hablen directamente de sus necesidades". Mencionó la eficiencia de los insumos, el impacto del carbono y los sistemas de producción de ciclo cerrado como áreas en las que el biocarbón podría cruzarse con la práctica de la agricultura vertical.
Dónde podría encajar el biocarbón en los sistemas de agricultura vertical
"El biocarbón puede encajar muy bien en la agricultura vertical porque es un sustrato ligero, ideal para bastidores que no están diseñados para sostener materiales más pesados", dijo. "También tiene una gran capacidad de retención de agua y, cuando se formula con el tamaño de partícula adecuado, puede proporcionar mucho espacio aéreo para un crecimiento sano de las raíces".
Añadió que su elevada capacidad de intercambio catiónico favorece una fertirrigación precisa. "Esto funciona bien con los sistemas de fertirrigación, ya que reduce el desperdicio de nutrientes y mejora la eficacia de su uso. En la práctica, eso podría significar menos nutrientes aplicados y un ahorro potencial de costes para los productores".
Se anima a los operadores de granjas verticales o proveedores de sustratos interesados en explorar las aplicaciones del biocarbón a ponerse en contacto directamente con Tera Lewandowski para obtener orientación, recursos o una posible colaboración.
Para más información:
Iniciativa estadounidense sobre biocarbón 
Tera Lewandowski, Directora de Mercados Agrícolas
[email protected]
www.biochar-us.org
