Desde la óptica agronómica, la calidad del agua viene determinada por la concentración y la composición iónica y por el impacto que estos elementos ejercen sobre el suelo y el desarrollo de los cultivos. Iones como Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, K⁺, SO₄²⁻, Cl⁻, CO₃²⁻ y HCO₃⁻, cuando se encuentran en niveles elevados, pueden generar problemas de salinidad, aumentando la presión osmótica y, en consecuencia, el estrés vegetal. Asimismo, pueden afectar negativamente a la infiltración del agua en el suelo, reduciendo su disponibilidad para el cultivo, o incluso dar lugar a situaciones de fitotoxicidad. Pero, ¿cómo se pueden medir las concentraciones de estos iones?
© Blueming Biotech
Esta fue la pregunta que se hizo Rafael Herena, fundador y CEO de Blueming Biotech, y que le llevó a desarrollar un sistema electroquímico capaz de medir nitratos, fosfatos y potasio de forma directa, sin calibraciones y sin necesidad de reactivos químicos. Una innovación que ha venido a romper uno de los mayores cuellos de botella de la agricultura tecnificada: la imposibilidad de conocer la concentración real de nutrientes en tiempo real.
El origen del proyecto no nació en un invernadero, sino en Irlanda, donde Rafael trabajó como biotecnólogo especializado en diseño de biorreactores. En ese periodo, dedicado al análisis de fosfatos, empezó a detectar un patrón invisible para la mayoría: "Dependiendo de cómo se mire, la naturaleza convierte lo que algunos llaman residuo en alimento. Allí entendí que el problema no era solo agronómico, sino de capacidad de análisis".
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Aquella intuición derivó en una especialización en voltamoagrotecnología, donde encontró la pieza que faltaba: un método sencillo, directo y portátil para medir nutrientes críticos sin calibraciones ni consumibles. "Si no existía una forma de analizar fósforo o nitrógeno de manera rápida y fiable, había que inventarla", afirma. La prueba de concepto funcionó, y así nació Blueming Biotech en el vivero de empresas de Cartagena.
Su dispositivo se basa en un analizador de bolsillo, capaz de ofrecer mediciones de NPK por ion y no por conductividad. "Los sensores actuales miden sales, no nutrientes. Una conductividad alta puede deberse a nitratos o a cloruros, pero no distingue cantidades ni proporciones. Nosotros sí", explica Rafael. "Esa diferencia es clave para fertirrigación avanzada. Blueming Biotech permite conocer la concentración real en el drenaje y en la solución nutritiva y, con ello, recuperar parte del agua y los nutrientes que hoy se pierden 'tirándolos', con un impacto directo tanto en costes como en sostenibilidad. Podemos impactar profundamente en la tecnificación del invernadero. Y no dependiendo solo de conductividad y pH".
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La empresa no se limita a la horticultura protegida. Uno de sus retos actuales es el análisis de suelos, pero Rafael es claro: la industria todavía no está estandarizada. Por ello, están trabajando en el desarrollo de un sistema de captación estandarizada de muestras: que pueda generar una muestra homogénea para obtener un resultado netamente representativo.
Análisis in situ, "algo impensable hasta ahora sin un laboratorio"
La tecnología de Blueming Biotech se ha diseñado para integrarse en dataloggers comerciales, lo que permite convertir un invernadero tecnificado en una instalación con análisis en tiempo real, algo especialmente relevante en zonas con alta densidad de producción intensiva. "En esta región hay muchísimos invernaderos tecnificados. Para ese tipo de industria somos perfectos: podemos convertir el manejo nutricional en un proceso dinámico, no en una interpretación basada en cálculos indirectos".
Pero la ambición de Blueming Biotech va más allá de la eficiencia productiva. Sus sistemas nacieron también con un trasfondo ambiental. Rafael lo explica recordando uno de los casos más emblemáticos del Mediterráneo: el Mar Menor. "Cuando introduces nutrientes en exceso en un ecosistema, el impacto es devastador. No tirarlos y saber gestionarlos es clave, y nuestro sistema sirve para eso: para medir, ajustar y evitar que lo que sobra termine en la naturaleza".
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El dispositivo de bolsillo permite realizar análisis in situ, algo impensable hasta ahora sin un laboratorio. Y es precisamente esa simplicidad la que, según Rafael, hará posible la adopción masiva. "Lo más valioso no es solo la medición, sino el real timing de la variación de nutrientes y la capacidad de corregirla al momento. La agricultura —añade— no necesita más datos, sino datos útiles y accionables".
"En un sector que avanza hacia la sostenibilidad obligada y la eficiencia fina, Blueming Biotech se posiciona justo en el punto donde la ciencia se convierte en herramienta práctica".
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