Un autobús de dos pisos no es el lugar idóneo para aprender cómo se cultivan los alimentos. Sin embargo, ése es precisamente el objetivo del Pony Farm Bus, un proyecto móvil de educación alimentaria creado por los chefs Josh y Holly Eggleton, de The Pony Chew Valley, un restaurante, centro de eventos, escuela de cocina y huerto de Somerset (Reino Unido) dedicado a los productos.
Durante años, The Pony ha organizado sesiones comunitarias y benéficas en su huerto y escuela de cocina, invitando a la gente a ver crecer los alimentos, cosecharlos, cocinarlos y comerlos juntos. Pero el acceso era difícil. En un radio de ocho kilómetros alrededor del restaurante se encuentran algunas de las comunidades más desfavorecidas de Bristol, y no era realista esperar que las escuelas o las familias se desplazaran hasta la granja.
© The Pony Chew Valley
Llevar la granja al aula
"La base de nuestras sesiones es dejar que la gente experimente la comida con todos sus sentidos", dice Hannah Atkinson, que se ocupa del compromiso comunitario de The Pony Chew Valley. "Pero conseguir que la gente se acercara a nosotros era mucho pedir. Así que decidimos acercarles la esencia de The Pony". El resultado es un autobús de dos pisos reconvertido en aula itinerante.
Dentro del autobús hay zonas de cultivo, como un sistema hidropónico, un pequeño invernadero, un espacio para cultivar setas, puestos de trabajo y una zona de demostración de cocina. El diseño es deliberadamente informal y lúdico. "Tenía que ser divertido", dice Atkinson. "Para muchas de las comunidades a las que queremos llegar, derribar barreras en torno a la educación alimentaria significa hacerla accesible, no intimidatoria".
Diseñar un espacio móvil de educación alimentaria
El propio autobús tiene más de dos décadas, y transformarlo en un aula operativa requirió un esfuerzo de colaboración. Josh Eggleton dirigió la idea, apoyado por un equipo de proyecto formado por The Pony, el distribuidor Arthur David, colaboradores y voluntarios de la comunidad local.
"Hizo falta mucha creatividad para encajar en el espacio todo lo que queríamos", afirma Atkinson. EP Design Studio trabajó en la distribución interior, y el almacenamiento se convirtió rápidamente en un reto. "Tuvimos que ser muy astutos con el almacenamiento", añade, y da crédito al equipo de propiedad y mantenimiento de The Pony por encontrar soluciones prácticas.
Las limitaciones presupuestarias condicionaron muchas decisiones. "Se trataba de un proyecto de interés comunitario y todo el dinero procedía de la recaudación de fondos. Incluso la búsqueda de piezas de recambio fue complicada. "Como el autobús tenía más de 24 años, era difícil conseguir detalles y piezas. Recurrimos en gran medida a la ayuda de First Bus, la empresa propietaria cuando estaba en servicio, para que nos diera información histórica". Visualmente, el autobús se diseñó para que resultara acogedor y lúdico. SOS Design donó la marca y el revestimiento exterior. "Queríamos que fuera luminoso y acogedor", dice Atkinson.
Hidroponía y cultivo en un autobús
Para el componente hidropónico, The Pony Farm Bus trabajó con LettUs Grow, utilizando un sencillo sistema de recirculación para cultivar hierbas y hojas de ensalada. La atención se centra en la demostración más que en el rendimiento, lo que refuerza el mensaje de que cultivar alimentos no requiere escala ni infraestructura especializada.
"Queremos que los visitantes sientan que los alimentos y el cultivo no están fuera de su alcance", explica Atkinson. "Que entiendan el aspecto, el olor, el tacto y el sabor de los alimentos frescos, y que los pequeños cambios pueden marcar una verdadera diferencia". Las sesiones están diseñadas para ser prácticas, animando a los niños y a los visitantes de la comunidad a participar directamente en el cultivo y la cocina en lugar de observar pasivamente.
En consonancia con las escuelas y los marcos de aprendizaje
Los talleres se adaptan a cada escuela o grupo. El equipo trabaja en el marco de la Carta de Educación Alimentaria del Reino Unido y pide a los colegios que definan tres objetivos de aprendizaje antes de cada visita. "Trabajamos directamente con los colegios y les preguntamos qué quieren sacar de la visita", explica Atkinson. "De este modo podemos ser relevantes para nuestro público sin dejar de trabajar en el marco educativo más amplio".
El Pony Farm Bus se basa en la amplia participación de The Pony Chew Valley en iniciativas alimentarias comunitarias. El equipo apoya desde hace tiempo proyectos destinados a mejorar el acceso a alimentos frescos, como su trabajo con The Mazi Project, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que ofrece comidas nutritivas gratuitas a familias que sufren inseguridad alimentaria. A través de sus asociaciones, el restaurante ha posicionado la comida como una herramienta de conexión social, dignidad y educación, y ahora lleva esos valores a la carretera.
© The Pony Chew Valley
Financiación de un modelo de acceso gratuito
Todas las sesiones son gratuitas para escuelas y organizaciones benéficas, una elección deliberada en un momento en que los presupuestos están bajo presión. "Ser accesible es clave", afirma Atkinson. "Esto ha permitido que la educación alimentaria esté al alcance de todos, sin importar dónde vivas o tus circunstancias". El proyecto se mantiene gracias a una mezcla de recaudación de fondos, subvenciones, alquiler de eventos corporativos, patrocinios y venta de productos y comida del autobús en festivales. Los eventos corporativos constituyen una fuente de ingresos específica que ayuda a financiar las visitas a la comunidad.
Arthur David ha participado desde el principio. "Fue una elección natural", afirma Atkinson. "Tienen competencias diferentes, pero valores afines, y han participado desde el primer día. Conocen la gastronomía y la hostelería, y ya hacen mucho por las organizaciones benéficas. Su experiencia en la gestión de flotas de vehículos ha sido increíblemente valiosa".
Otros socios han apoyado el proyecto de forma práctica. Ooni, por ejemplo, donó un horno de pizza que ya se ha utilizado en festivales. "Los niños hacían sus propias pizzas, las cocinaban y luego se las comían o se las llevaban a casa", explica Atkinson.
Mirando al futuro
Hasta ahora, las reacciones han sido muy positivas. "Abrumadoramente positiva", afirma Atkinson. La expansión sigue siendo una ambición a largo plazo. "La idea siempre ha sido llegar a todo el país", afirma. "Pero tenemos que ponerlo en marcha y trabajar con un flujo claro de ingresos y presupuesto". Por ahora, el éxito se mide de forma sencilla. "Si un niño sale sabiendo que la leche viene de una vaca, el huevo de una gallina y las zanahorias de la tierra, hemos empezado algo positivo".
Al introducir la hidroponía y el cultivo de interior junto a formas más familiares de agricultura, The Pony Farm Bus ofrece una primera visión de cómo se pueden producir alimentos de diferentes maneras. "Es un paso pequeño, pero fundamental. Queremos animarles a saber más, a hacer preguntas y quizá a volver para una segunda sesión. No podemos enseñárselo todo a todo el mundo con una sola visita, pero esperamos despertar la curiosidad".
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Para más información:
El Pony Farm Bus | El Pony Chew Valley
Hannah Atkinson, Compromiso con la Comunidad 
[email protected]
https://theponyfarmbus.co.uk/
https://theponychewvalley.co.uk/
www.instagram.com/theponyfarmbus
