La agricultura estadounidense sigue enfrentándose a la presión de los costes vinculada a la política comercial y la disponibilidad de mano de obra. Los aranceles introducidos bajo la presidencia de Donald Trump han incrementado los costes de los insumos agrícolas en más de 33.000 millones de dólares en 2025, según un informe de diciembre del Agricultural Trade Monitor de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Esta estimación no incluye las ventas de exportación perdidas tras los aranceles de represalia sobre los cultivos estadounidenses.
Para compensar el aumento de los costes de producción, la administración anunció un paquete de ayudas de 12.000 millones de dólares descrito como un pago puente. Se espera que la ayuda comience a finales de febrero de 2026 y tendrá un tope de unos 155.000 dólares por empresa, centrándose en las explotaciones familiares más pequeñas.
Además de los aranceles, los productores informan de que la disponibilidad de mano de obra está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los costes de producción y la producción. Como señaló un productor de cítricos y aguacates de California: "Los agricultores no pueden simplemente ralentizar o detener la producción. Esa fruta sigue creciendo, haya o no suficientes trabajadores". La menor disponibilidad de mano de obra ha provocado un aumento de los costes de las horas extraordinarias y de las cosechas sin recoger. Un productor de arándanos de Nueva Jersey declaró haber perdido "dos millones y medio de libras de arándanos el año pasado que cayeron al suelo" solo porque no pudieron cosecharlos.
Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan analizó la relación entre la escasez de mano de obra agrícola y los precios de los alimentos. Utilizando datos sobre la demanda de cultivos especializados, la elasticidad de los precios y la cuota de producción, la investigación descubrió que un descenso del 10% en el empleo agrícola nacional se asocia con un aumento de casi el 3% en los precios de los alimentos, equivalente a unos 3.400 millones de dólares. El estudio afirmaba: "El sector hortofrutícola estadounidense se acerca a un momento crucial. Sin reformas políticas de gran calado centradas en la mano de obra, es probable que la producción agrícola intensiva en mano de obra siga enfrentándose a costes laborales crecientes".
Los datos de la encuesta a los que se hace referencia en el estudio muestran que la proporción de fincas que informan de escasez de mano de obra aumentó del 14% en 2014 al 53% en 2021. Los niveles medios de dotación de personal se estiman en torno al 79% de la capacidad deseada. Entre los factores que contribuyen a esta situación se encuentran el envejecimiento de la mano de obra, la reducción de la movilidad estacional y el aumento de la demanda global de mano de obra.
La política de inmigración también se cita como un factor. Según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, cerca del 70% de los trabajadores agrícolas son inmigrantes, y casi el 40% carece de documentación legal. Los productores señalan que las medidas de control han aumentado la incertidumbre, incluso entre los trabajadores documentados.
Los cambios introducidos recientemente en el programa de visados H-2A ajustaron la fórmula utilizada para calcular la tasa salarial por efectos adversos, lo que los productores esperan que pueda reducir los costes salariales. Los agricultores expresaron un cauto optimismo, pero expresaron su preocupación por la estabilidad a largo plazo y los desafíos legales a las normas revisadas.
El Departamento de Trabajo declaró que "los trabajadores estadounidenses son lo primero" y reconoció en documentos internos que la reducción de las entradas de mano de obra podría afectar a la producción nacional de alimentos y a los precios. Los productores advierten de que la incertidumbre laboral puede tener efectos duraderos en la planificación de la producción y la estabilidad del suministro.
Fuente: Scripps News
