A corto plazo se espera un mayor suministro de verduras de hoja verde de la región desértica. "Las lluvias en California aceleraron un poco la transición, quizá un poco antes de que el desierto estuviera preparado para ello. Aunque eso ya ha quedado atrás, pues ahora estamos en el corazón del distrito de Yuma, Arizona", afirma Mark Vaughan, de Fresh Avenue.
La producción en el distrito de Yuma también está en línea con la producción general de hoja verde de la Costa Oeste este año e incluso el año pasado, es decir, que las plantaciones han disminuido y hay más terreno abierto sin producir. "El año pasado Yuma estuvo por debajo de las expectativas, las cifras de los proveedores de semillas varían entre un 5% y un 15% menos", dice Vaughan. "Este año ocurre más o menos lo mismo con las variedades de lechuga. Ha habido otro descenso con respecto a la media histórica de los últimos 10 años. En las dos últimas temporadas, las plantaciones de hortalizas de hoja verde han descendido entre un 10% y un 18%, dependiendo de la variedad y del productor".
El descenso de las plantaciones se debe no solo al aumento de los costes de producción, sino también al hecho de que, en general, los productores de verduras de hoja verde han tenido dificultades para ganar dinero en este mercado. Además, hoy en día los productores son más reacios al riesgo.
Al mismo tiempo, hay otros distritos, como Florida y la costa este, que todavía tienen cierta producción de lechuga en esta época del año. Sin embargo, la climatología ha afectado a la calidad del producto. "En general, los rendimientos también han sido inferiores a lo esperado tanto en el oeste de EE.UU. como en las ofertas regionales", afirma Vaughan.
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Demanda de verduras de hoja verde en diciembre
Además, en esta época del año la demanda de verduras de hoja verde también se ralentiza: cambian los hábitos de compra durante las fiestas y, además, instituciones como los colegios tienen menos demanda de verduras de hoja verde en estos momentos.
Todo ello ha dado lugar a una reciente subida en los mercados de verduras de hoja verde. "Quizá hayamos tocado fondo y la oferta empiece a influir en el precio", afirma. "Los precios han sido bastante altos en las últimas tres a cinco semanas".
Sin embargo, los precios están bajando esta semana y se espera que no sean tan fuertes en enero, otro mes lento para la demanda de verduras de hoja verde. "A corto plazo, espero un alivio en los precios, pero las causas subyacentes, como la menor superficie cultivada y la falta de acuerdos regionales, siguen siendo un factor a tener en cuenta", añade.
Así pues, aunque ahora el producto es escaso, a corto plazo habrá bastante producto en Yuma, lo que se espera que siga moderando los precios. "Sin embargo, con la reducción de la superficie plantada, si se produce una enfermedad o un repunte de la demanda, nos encontraremos en una especie de montaña rusa", añade Vaughan.
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