El trips de espinas cortas, conocido científicamente como Thrips parvispinus, sigue atacando una gran variedad de plantas ornamentales, como las delicadas gardenias, los hibiscos y las mandevillas, hasta cultivos esenciales como pimientos, judías y berenjenas. Esta amenaza microscópica está dejando estragos a su paso entre productores y cultivadores domésticos.
© UF/IFASTrips de espinas cortas
En un novedoso estudio, investigadores del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) han desvelado los secretos de por qué este insecto invasor se ha convertido en una amenaza mundial y cómo controlarlo.
El equipo de investigadores ha elaborado el retrato más detallado hasta la fecha de este diminuto y mortífero insecto invasor, responsable de importantes pérdidas económicas desde América hasta Asia. Sus hallazgos, publicados en el Journal of Economic Entomology, revelan los rasgos biológicos que han permitido a esta especie extenderse rápidamente, especialmente por el sur de Florida, y ofrece a los productores, reguladores y científicos la primera hoja de ruta biológica completa necesaria para diseñar programas eficaces de gestión integrada de plagas (GIP) adaptados específicamente a esta especie.
Los resultados marcan un hito fundamental en la investigación al identificar los rangos de temperatura, los comportamientos alimentarios, las estrategias de reproducción y las etapas vitales dependientes del suelo que permiten el florecimiento de la plaga. Los hallazgos ayudan a explicar la explosiva propagación en el sur de Florida y ofrecen la base científica necesaria para elaborar estrategias eficaces de gestión integrada de plagas para los estados del norte, lo que hace que los resultados sean relevantes independientemente de la ubicación.
"Descubrimos que en las condiciones primaverales del sur de Florida, los trips prosperan, por lo que ahora podemos estar mejor preparados para aplicar métodos de control preventivo para gestionar esta plaga", dijo Isamar Reyes-Arauz, autora principal y estudiante de posgrado en el Centro Tropical de Investigación y Educación (TREC) de la UF/IFAS en Homestead.
© UF/IFASIsamar Reyes-Arauz
Los hallazgos revelaron que el clima del sur de Florida está casi hecho a medida para los trips de espinas cortas. Con la temperatura media anual de la región, 27 grados Celsius (80,6 grados Fahrenheit), el insecto completa su ciclo vital en menos de 13 días y alcanza su máxima tasa de reproducción. Este rápido desarrollo explica por qué los productores de toda la región han visto aumentar las poblaciones en poco tiempo.
Mientras tanto, los frentes fríos ralentizan la plaga porque no puede sobrevivir a largos periodos de frío extremo. Dado que el sur de Florida rara vez experimenta olas de frío sostenidas, el estudio sugiere que el invierno ofrece un alivio natural. El insecto tolera fácilmente exposiciones breves a temperaturas en torno a los 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit).
"Los resultados sugieren que el trips de espinas cortas es susceptible a temperaturas frías prolongadas por debajo de 5 grados Celsius (41 grados Fahrenheit), lo cual es una buena noticia para los estados del norte porque parece que la plaga no podrá sobrevivir al aire libre durante el invierno", dijo Alexandra Revynthi, profesora adjunta de entomología ornamental y acarología en el TREC. "Sin embargo, en condiciones de invernadero, se espera que los trips estén activos todo el año".
© UF/IFASAlexandra Revynthi
Sin embargo, señaló que en el sur de Florida, las temperaturas más cálidas hacen que los trips puedan estar activos durante todo el año.
El estudio también confirmó que las hembras pueden producir crías macho sin aparearse. Combinado con un ciclo de desarrollo rápido, esto hace que la especie sea especialmente hábil para establecer nuevas poblaciones a partir de unos pocos individuos.
"El conocimiento del modo reproductivo es crucial porque nos dice que a partir de una sola hembra puede surgir una nueva población", afirma Revynthi. "Es más, si esa hembra es resistente a un pesticida, puede parir descendencia resistente, lo que supone un gran reto para la gestión sostenible de esta plaga".
Por primera vez, los investigadores documentaron que la plaga pupa en el suelo, enterrándose a una profundidad media de unos 2,5 cm. Este descubrimiento abre nuevas vías de control, incluidos los tratamientos de control biológico basados en el suelo, como los nematodos beneficiosos, los ácaros depredadores o los escarabajos roedores.
"Se trata de un punto de inflexión en el descubrimiento", afirma Reyes-Arauz. "Con estos conocimientos, ahora podemos atacar la plaga en la cubierta y en el suelo simultáneamente, disminuyendo así su población".
Los investigadores también descubrieron que esta plaga no puede sobrevivir mucho tiempo sin plantas vivas. Son buenas noticias para los viveros y los invernaderos, porque unas simples medidas de saneamiento, como retirar las plantas no vendidas y limpiar los restos vegetales, pueden suponer una gran diferencia a la hora de controlarla. En el estudio, cuando a la plaga solo se le dieron alternativas como polen o agua mielada, sobrevivió menos de un día.
© UF/IFAS
"El saneamiento es un método práctico que utilizan los productores para preparar el vivero o el invernadero para la nueva cosecha", afirma Revynthi. "Los resultados de este estudio sugieren que si los productores aplican el saneamiento y dejan la zona sin plantas durante unos días, podrían disminuir la población de trips". Por supuesto, esta hipótesis aún está por probar".
Los investigadores están trabajando en la identificación de agentes de control biológico que puedan ayudar a reducir esta plaga y en explorar cómo pueden integrarse estos métodos con las estrategias de control químico.
Para más información:
UF/IFAS
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