La selección del contenedor desempeña un papel fundamental en el rendimiento de los cultivos de invernadero, ya que influye en la arquitectura de las raíces, el éxito del trasplante y el rendimiento general. Ensayos recientes sobre recipientes de siembra a base de algas sugieren que los materiales alternativos de origen biológico pueden ofrecer ventajas agronómicas y medioambientales en comparación con las macetas convencionales de plástico y turba.
Aaron Nesser, de Keep Earth Company, señala el reciente trabajo de diseño y rendimiento realizado con Ocean Made como ejemplo de cómo la innovación en materiales está reconfigurando los insumos hortícolas. "A menudo damos por sentado que los materiales sintéticos funcionan mejor que los naturales. Esto demuestra que, con la ingeniería adecuada, los productos de base biológica pueden rendir mejor".
Los recipientes evaluados en el ensayo, conocidos como Kelp Pots, se fabrican con fibras de algas mezcladas con materia orgánica. A diferencia de los recipientes de plástico tradicionales, las macetas son porosas y están diseñadas para degradarse en el suelo. Se desarrollaron en colaboración con Fun Stuff Design y se evaluaron mediante un estudio comparativo de 120 días dirigido por Emily Power, Directora General de Ocean Made.
Rendimiento y resultados de la arquitectura de las raíces
Según Aaron, el estudio comparó las Kelp Pots directamente con las macetas de plástico y las bio-macetas a base de turba en condiciones de cultivo controladas. "Sabíamos que las macetas de algas marinas eran más respetuosas con el planeta porque no contienen turba, que es un recurso no renovable. Pero no esperábamos que superaran por completo a la competencia".
Los resultados del ensayo mostraron diferencias significativas en el rendimiento de los cultivos. Las plantas de tomate cultivadas en Kelp Pots produjeron aproximadamente el doble de rendimiento que las cultivadas en contenedores de plástico y casi diez veces más que las plantas iniciadas en macetas de turba. Atribuyó el aumento del rendimiento principalmente a un mejor desarrollo de las raíces, más que a diferencias en el crecimiento por encima del suelo al principio de la producción.
El comportamiento de las raíces variaba notablemente según el tipo de contenedor. Las macetas de plástico favorecían la formación de círculos y la unión de las raíces, mientras que las raíces de las macetas Kelp penetraban en las paredes del contenedor y se expandían hacia el exterior. "Que las raíces penetren es un éxito. Una maceta de base biológica que se degrada cuando es necesario".
© Ocean Made
La poda de airecomo mecanismo funcional
Ocean Made atribuye gran parte de la diferencia de rendimiento a un proceso conocido como poda de aire. El concepto se basa en exponer las puntas de las raíces al aire, lo que hace que se sequen y mueran. De este modo, la planta produce nuevas raíces laterales, lo que se traduce en un sistema radicular más denso y eficaz.
"Las plantas no evolucionaron para crecer en recipientes de plástico", explica el equipo de Ocean Made en su material técnico. Cuando las raíces se encuentran con paredes de recipientes impermeables, tienden a enrollarse repetidamente, formando nudos densos que restringen la absorción de agua y nutrientes. En cambio, los recipientes porosos permiten el intercambio de aire y la penetración de las raíces, desencadenando ciclos repetidos de autopoda y rebrote.
La poda por aire ya es conocida por muchos operadores de invernaderos a través de bolsas de cultivo de tela o contenedores de plástico ranurados. Sin embargo, Ocean Made señala que los recipientes biodegradables presentan una ventaja adicional: las raíces pueden pasar directamente al suelo circundante sin necesidad de retirarlas en el momento del trasplante.
"Las Kelp Pots están diseñadas para que las raíces penetren en las paredes a medida que crecen", afirma el equipo, "podando al aire de forma natural a medida que la planta vive su vida".
© Ocean Made
Gestión de la humedad y rendimiento del trasplante
Un reto que suele asociarse a los sistemas de poda por aire es la retención de humedad. Los recipientes que permiten una exposición constante al aire pueden secarse rápidamente, sobre todo durante las primeras etapas de las plántulas. Ocean Made informa de que las fibras de alga kelp ayudan a resolver este problema gracias a sus propiedades naturales de formación de gel.
La estructura del material permite que el exceso de humedad se evapore, al tiempo que retiene agua suficiente para mantener las plantas jóvenes. Esto contrasta con las macetas de turba y papel, que pueden secarse de forma irregular o permanecer demasiado saturadas.
Cuando las macetas se ablandan en la tierra tras el trasplante, las raíces siguen creciendo hacia el exterior con una interrupción mínima. Aaron destacó esta característica como una ventaja práctica para las operaciones de invernadero. "No hay choque de trasplante", afirma. "La maceta va directamente al suelo y se deshace".
Implicaciones para la producción en invernadero
El estudio sugiere que la selección del material de los contenedores puede influir no sólo en los parámetros de sostenibilidad, sino también en la eficiencia de la producción y el rendimiento de los cultivos. Los cultivos con sistemas radiculares agresivos o extensos (tomates, pimientos, brásicas y verduras de hoja verde) se identificaron como particularmente sensibles a las condiciones de poda por aire.
Para los productores de invernaderos que buscan alternativas al plástico y la turba, los resultados indican que los contenedores biológicos pueden funcionar como algo más que un sustituto sostenible.
Para más información:
Ocean Made
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oceanmade.co
Fun Stuff Design
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Mantener la Tierra
Aaron Nesser
www.aanesser_agtech-jardinería-material
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