La producción de tomates en invernaderos de invierno en climas nórdicos requiere un control preciso de la luz, el clima y el equilibrio del cultivo. En la Universidad de Ciencias Aplicadas de Häme (HAMK), en Lepaa, la temporada del tomate va de agosto a principios de junio, tras lo cual el invernadero permanece vacío durante el verano mientras los estudiantes realizan prácticas y el personal trabaja al aire libre. Según Eija Lankinen, profesora de cultivo en invernadero y agricultura vertical, esta pausa aporta un beneficio inesperado: "Debido al calor del verano, se eliminan casi todas las plagas del invernadero, por lo que rara vez tenemos problemas de plagas o enfermedades".
Como resultado, la gestión de plagas se basa principalmente en el control biológico una vez que se reanuda la producción. El cultivo otoñal suele ser estable, pero los retos aumentan a medida que se acerca el invierno y disminuyen los niveles de luz natural.
Limitación de luz y respuesta del cultivo en invierno
Las limitaciones más críticas comienzan a principios de noviembre. A pesar de que la iluminación híbrida proporciona una intensidad combinada de 480 µmol/m²/s de iluminación superior e intermedia, la luz sigue siendo el principal factor limitante para el crecimiento del tomate. "Puede parecer mucho, pero es esencial para un cultivo de invierno eficiente en Finlandia", explica.
La reducción de la luz provoca una disminución de la superficie foliar y afecta a la polinización. La actividad de los abejorros es insuficiente, por lo que es necesaria la polinización mecánica para mantener la fructificación. Incluso en estas condiciones, los niveles de rendimiento se han mantenido razonables. En Lepaa se cultivan tomates sueltos, con la variedad Encore actualmente dominante debido a su perfil de sabor y al tamaño de sus frutos, que se ajustan a las preferencias de los consumidores finlandeses.
Este invierno es la tercera temporada de iluminación híbrida en Lepaa. La transición a la tecnología LED ha exigido cambios en las prácticas de cultivo, en particular una mayor conductividad eléctrica en el medio de cultivo. Eija señala que el ahorro de energía ha sido sustancial.
El cambio de sustrato, motivado por el abandono de las losas utilizadas anteriormente, acentuó aún más la necesidad de adaptabilidad. El nuevo medio de cultivo requirió una estrategia de riego revisada, lo que refuerza la estrecha relación que existe entre las decisiones sobre iluminación, sustrato y fertirrigación en los sistemas de producción de invierno.
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Condensación en los tomates cuando los niveles de humedad son demasiado altos en el invernadero y hace demasiado frío fuera para abrir las rejillas de ventilación.
Control del clima en condiciones invernales extremas
En febrero, el aumento de la luz natural empieza a favorecer de nuevo la polinización por abejorros, pero los riesgos invernales persisten. El rápido aumento de la luz puede hacer que la transpiración aumente bruscamente, incrementando el riesgo de quemaduras en las puntas y de pudrición de los extremos de las flores. Los periodos fríos plantean retos adicionales. "Cuando las temperaturas exteriores descienden hasta los -24 °C y las ventilaciones permanecen cerradas, la gestión de la humedad se vuelve crítica", señala Eija.
Si la superficie foliar es excesiva en estas condiciones, la transpiración puede elevar la humedad relativa a niveles problemáticos. Hasta ahora, la calidad de las cosechas se ha mantenido estable, gracias a un cuidadoso control del clima, la gestión de las pantallas y los altos precios del mercado.
Según ella, el éxito de los cultivos de invierno depende de una vigilancia sistemática combinada con un registro preciso de los datos. "Las observaciones por sí solas no bastan. Sin datos registrados, es imposible comparar temporadas o identificar relaciones causa-efecto".
En Lepaa, un ordenador climático Priva gestiona el riego, la fertilización y el clima, mientras que los datos adicionales del invernadero se recogen mediante sensores Aranet. Las observaciones del cultivo se siguen registrando manualmente. Las mediciones semanales del grosor del tallo, la tasa de crecimiento, la superficie foliar y la carga de frutos se utilizan para evaluar si el cultivo se desplaza en dirección vegetativa o generativa. Estas mediciones orientan los ajustes de la temperatura, el ritmo de riego y la CE del sustrato para mantener un equilibrio óptimo entre sumideros y fuentes.
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Algunos problemas de humedad tras lluvias intensas
Humedad, polinización y pantallas energéticas
La gestión de la humedad desempeña un papel fundamental en el cultivo invernal del tomate. "La humedad no sólo afecta a la transpiración de las plantas, sino también a los abejorros y a su eficacia polinizadora", explica Eija. Lo ideal es que la humedad relativa se mantenga por debajo del 80% para que la polinización sea eficaz. En Lepaa también se controla el déficit de humedad para evaluar la eficacia de la fotosíntesis.
Se utilizan pantallas de energía para reducir la pérdida de calor nocturno y limitar la condensación en las plantas. "El agua condensada aumenta el riesgo de enfermedades fúngicas y puede causar grietas en los frutos del tomate". Las pantallas y la iluminación se ajustan gradualmente por la mañana y por la noche para evitar desequilibrios de temperatura entre la canopia y la zona radicular.
Proyectos de investigación y desarrollo de variedades
En Lepaa se están llevando a cabo varias iniciativas de investigación. Un proyecto previsto pretende mejorar los métodos de seguimiento del éxito de la polinización. En colaboración con el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (Luke), el proyecto Varttivalo evalúa la respuesta de los cultivos a la luz mediante mediciones de fluorescencia de la clorofila a lo largo de todo el periodo vegetativo.
Otros ensayos se centran en los sustratos de cultivo y las estrategias de fertilización de la lechuga, así como en la optimización de la fertirrigación de fresas y frambuesas en un proyecto financiado por la UE que se prolongará hasta 2027. También se están realizando ensayos con variedades de tomate. "Seguimos buscando una variedad que se adapte tanto a nuestras condiciones de cultivo como a las exigencias del mercado", señala.
Consejos prácticos para productores comerciales
Basándose en las últimas campañas, insiste en el cambio gradual. "Si cambia un factor de crecimiento, los demás también necesitarán ajustes, pero no todos a la vez". Aconseja a los productores que introduzcan cambios moderados y graduales, apoyados por una cuidadosa supervisión y recogida de datos, para evitar cambios involuntarios en el equilibrio del cultivo.
Para más información:
Eija Lankinen, profesora de cultivo en invernadero y agricultura vertical
Universidad de Ciencias Aplicadas de Häme
[email protected]
+358 50 5944114
Lepaantie 129,
14610 Lepaa
www.hamk.fi
