Hay una razón por la que ciertas prácticas sobreviven en el cultivo de cannabis mucho después de que todo el mundo haya dejado de creer en ellas. Funcionan bien, son conocidas y, lo más importante, todo el mundo las utiliza también. Los limpiadores de líneas a base de ácido se sitúan cómodamente en esa categoría. Desinfectan, reinician el sistema y proporcionan el alivio psicológico que supone saber que nada vivo ha sobrevivido al proceso. "Otra cuestión es si eso es lo que realmente quieres", dice Ian Smith, de Key to Life. "Los ácidos desinfectan por completo, pero también matan todo lo demás. Y hemos descubierto que en realidad no eliminan patógenos fúngicos como el pythium o el fusarium". En otras palabras, aunque todo el mundo utilice productos de limpieza ácidos, eso no significa que sea la mejor práctica". Para Ian, las enzimas son una solución alternativa.
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Limpieza frente a esterilidad
El uso de productos de limpieza ácidos encierra una contradicción. "¿Cómo ha llegado la industria a equiparar limpieza con esterilidad, a pesar de que depende cada vez más de los insumos biológicos para aumentar la eficacia, el rendimiento y la uniformidad? se pregunta Ian. "Por eso, en Key to Life hemos desarrollado ENDzyme Pods".
Key To Life no entró en el mercado como una marca de enzimas. Empezó con infusores de té de compost, pasó a productos de bacilos de una sola cepa y luego se expandió a formulaciones microbianas más amplias, todas ellas basadas en el mismo principio. "Insumos solubles en agua suministrados de la forma más limpia y eficiente físicamente posible", explica, "sin nutrientes de base ni marcas de estilo de vida, sólo suplementos diseñados para que los sistemas existentes se comporten mejor".
Ese enfoque es lo que finalmente condujo al desarrollo de ENDzyme Pods. "ENDzyme Pods no es sólo un producto, también es una medida correctiva de cómo se han utilizado tradicionalmente las enzimas y su precio en el cannabis. Muchos productos enzimáticos en el mercado son lo suficientemente caros como para que los productores los traten como aditivos ocasionales, a pesar de que las enzimas son más eficaces cuando se utilizan de forma constante." Otros, más problemáticos, son lo bastante agresivos como para socavar la propia biología que los productores intentan preservar. "Vimos productos enzimáticos que limpiaban por completo un sistema", dice Ian, "pero también mataban la biología por completo, lo que básicamente anula su propósito".
Limpiar y mejorar la salud de las plantas
Al seleccionar cepas bacterianas que producen enzimas de forma natural y permanecen activas en solución, las cápsulas ENDzyme funcionan como agente de limpieza y como herramienta de apoyo biológico. "Si se utilizan de forma continuada a dosis bajas (aproximadamente una onza por cada 500 galones), descomponen la biopelícula, mantienen el oxígeno disuelto y limpian los conductos de riego sin necesidad de hacer borrón y cuenta nueva", explica. Las implicaciones económicas por sí solas son difíciles de ignorar. "Realizamos una comparación con limpiadores estándar a base de ácido y, teniendo en cuenta los índices de dilución y la frecuencia de uso, el método biológico resultó entre 3 y 4 veces más barato con el tiempo. Y eso antes de tener en cuenta lo que no hacen los ácidos, que es mejorar la disponibilidad de nutrientes".
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Aquí es donde la conversación pasa del mantenimiento al rendimiento. Los ácidos desinfectan, pero también detienen los procesos biológicos que ayudan a las plantas a acceder a los nutrientes. En cambio, las enzimas hacen literalmente lo contrario. "Descomponen la materia orgánica, convierten los nutrientes en formas más asequibles para las plantas e inoculan la zona radicular en el proceso. En un estudio de caso que abarcó 4 cosechas, una instalación redujo los aportes de nutrientes en un 30%, al tiempo que registraba un aumento del 17,8% en el rendimiento total".
Este resultado solo tiene sentido si se acepta una premisa a la que todavía se resisten muchos productores, y es que más insumos no se traducen automáticamente en más producción. "A menudo veo instalaciones con niveles de EC de 3,0 o incluso 3,5, que añaden biología y se preguntan por qué se bloquean. En ese momento, simplemente hay demasiada nutrición en la solución. La planta no puede absorberlo todo, con biología o sin ella". En otras palabras, las enzimas permiten a las plantas acceder a lo que ya hay con menos gasto energético, redirigiendo los recursos metabólicos hacia el crecimiento en lugar de la supervivencia.
Superar a los patógenos
El efecto de estas enzimas no se limita a la zona radicular. Una de las aplicaciones más inesperadas de ENDzyme Pods ha sido el uso foliar en concentraciones más altas, aproximadamente 1 onza por cada 2 galones, donde Ian dice que han eliminado sistemáticamente el oídio y el aspergillus, incluso a finales de la floración. "Aplicado semanalmente, los productores también han prevenido la botritis sin funcionar como fungicida en el sentido reglamentario".
En lugar de envenenar a los patógenos, las bacterias los superan, fijando el hierro libre que los hongos necesitan para proliferar y redirigiéndolo en su lugar hacia la absorción por la planta. "Las bacterias se autocanibalizan al cabo de poco tiempo, sin dejar residuos ni necesidad de remediación tras la cosecha", señala Ian.
Cuando se combinan con productos micronutrientes como Green9, que suministra aminoácidos junto con elementos como calcio, boro, azufre y zinc, los efectos se multiplican. "Se trata de nutrientes no móviles, que tardan en llegar a los tejidos donde más se necesitan. La actividad enzimática ayuda a suministrarlos de forma más eficiente, reforzando las defensas de la planta y aumentando como resultado la producción de metabolitos secundarios".
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Al mismo tiempo, Ian se preocupa de señalar que las cápsulas ENDzyme Pods no son una "tarjeta de salida de la cárcel", por lo que se puede ignorar el saneamiento. "De hecho, sigo recomendando un saneamiento exhaustivo durante el volteo, incluido el saneamiento con dióxido de cloro, los cambios de filtro y la limpieza adecuada del deshumidificador, un aspecto que muchas instalaciones descuidan discretamente. La mayor parte de la presión de las enfermedades procede de factores ambientales desencadenantes. Descensos de temperatura, picos de humedad, equipos sucios. La biología ayuda, pero funciona mejor cuando el sistema ya está disciplinado".
El cannabis se cultiva en salas diseñadas para eliminar la incertidumbre, pero la propia planta evolucionó en entornos definidos por la interacción microbiana. Intentar eliminar esa realidad por completo siempre ha sido una solución temporal en el mejor de los casos. "La naturaleza nunca ha sido estéril", afirma Ian. "Podemos imitarla durante un tiempo, pero la biología siempre encuentra el camino de vuelta".
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