La viviparia es la germinación prematura de semillas de tomate en el interior del fruto y se asocia con mayor frecuencia a frutos demasiado maduros, almacenamiento en frío y estrés de la planta. Esta alerta destaca los factores que contribuyen a esta situación en la producción en invernadero y los pasos prácticos para reducir su incidencia.
La viviparia se produce cuando las semillas de tomate rompen el letargo y comienzan a germinar mientras aún están dentro
© W. Garrett Owen, OSU del fruto. Cuando se abre un tomate, la viviparia se reconoce por la emergencia de la radícula de las semillas dentro de la cavidad locular (Fig. 1, derecha). En condiciones normales de desarrollo, las semillas de tomate permanecen latentes debido a la regulación hormonal, incluido el ácido abscísico. Cuando la latencia se debilita, el ambiente interno del fruto, húmedo y rico en carbohidratos, puede favorecer la rápida germinación de las semillas, especialmente en frutos muy maduros.
La viviparia es un trastorno fisiológico y no está causado por plagas o patógenos de invernadero. Es importante diferenciarla del decaimiento interno. La podredumbre interna se asocia normalmente con la descomposición del tejido, decoloración, malos olores o crecimiento de hongos, mientras que el vivipar se presenta como semillas germinadas en tejido locular por lo demás intacto. Cuando se sospecha de viviparia, cortar una muestra pequeña y consistente de fruta del bloque o cultivar afectado es a menudo el método más rápido para confirmar el diagnóstico (Fig. 2) y estimar la incidencia.
© W. Garrett Owen, OSUFigura 2
En los tomates de invernadero, la fase viviparia se asocia más comúnmente con la fruta que permanece en la vid más allá de la etapa óptima de cosecha. El retraso en los intervalos de recolección, las limitaciones de mano de obra o la prolongación del tiempo de cuelgue de los racimos pueden permitir que los frutos maduren en exceso, aumentando la probabilidad de vivipariedad (Fig. 3).
© W. Garrett Owen, OSUFigura 3
Las condiciones de almacenamiento también pueden contribuir a esta situación. El almacenamiento en frío por debajo de 13 °C (55 °F), especialmente la refrigeración estándar de 0 a 4 °C (33 a 40 °F), puede aumentar el riesgo de problemas de calidad relacionados con el frío y puede estar asociado con el viviparismo en frutos demasiado maduros. Para los tomates de invernadero destinados al mercado fresco, mantener temperaturas de manipulación adecuadas y evitar la exposición innecesaria al frío son medidas prácticas que favorecen tanto la calidad como la consistencia.
La viviparia también puede ser más probable cuando las plantas experimentan estrés. En los sistemas de invernadero, el estrés puede deberse a períodos de altas temperaturas, riego irregular y cambios rápidos en la conductividad eléctrica (CE) de la zona radicular. En el cultivo en contenedores o bolsas con sustratos a base de turba o coco, la programación del riego y la uniformidad de la fertirrigación son fundamentales para minimizar el estrés. Cuando el sustrato cicla entre una excesiva desecación y una fuerte rehumectación, o cuando la CE aumenta sustancialmente entre riegos, las plantas pueden experimentar un estrés evitable que puede aumentar indirectamente la probabilidad de trastornos fisiológicos relacionados con la maduración del fruto y la latencia de las semillas (Fig. 4). Aunque la viviparia es fundamentalmente un problema de fisiología de frutos y semillas, estabilizar el entorno del cultivo y la zona radicular es una estrategia práctica de prevención.
© W. Garrett Owen, OSUFigura 4
La gestión es principalmente preventiva y se centra en la disciplina de la cosecha y la manipulación poscosecha. Si se observa viviparia, se deben estrechar los intervalos de recolección y evitar que los racimos cuelguen más allá de la fase de madurez prevista (Fig. 5), especialmente durante los periodos cálidos y de alta luminosidad del año, cuando la maduración puede avanzar rápidamente. En el caso de los cultivos que han mostrado síntomas repetidos, cosechar ligeramente antes, por ejemplo en la fase de rompimiento a volteo, y madurar la fruta en condiciones controladas puede reducir la proporción de fruta que llega a sobremadurar en la planta. Después de la cosecha, evite almacenar la fruta a temperaturas lo suficientemente bajas como para inducir daños por frío, y mantenga prácticas de manipulación consistentes para que las frutas no estén expuestas a condiciones de frío prolongado.
© W. Garrett Owen, OSUGráfico 5
Desde el punto de vista de la producción, hay que centrarse en reducir el estrés evitable manteniendo un suministro de agua estable y un programa de fertirrigación coherente, especialmente en contenedores llenos de sustrato o sistemas de bolsas. Controle la frecuencia de riego, el porcentaje de drenaje y las tendencias de la CE para que la zona radicular se mantenga estable (Fig. 6) en lugar de oscilar entre extremos. Si la viviparia está ocurriendo con otros problemas de calidad de la fruta, revise la nutrición del cultivo tardío para lograr un equilibrio, incluyendo evitar el exceso de nitrógeno que promueve el crecimiento vegetativo excesivo y confirmar que el potasio no es limitante. Las diferencias entre cultivares también pueden influir, por lo que la recurrencia de los síntomas en un cultivar específico debería suscitar un debate con su especialista en extensión o educador y su proveedor de semillas sobre la susceptibilidad potencial y las alternativas.
© W. Garrett Owen, OSUFigura 6
El mantenimiento de registros puede ayudar a determinar si el viviparismo está vinculado a zonas específicas del invernadero, eventos de manejo o cultivares. Cuando se produzca, documente el cultivar, la zona del invernadero, el intervalo y la fase de la cosecha, la posición del entramado, si procede, y cualquier cambio reciente en la programación del riego, la CE o la gestión de la luz y la temperatura. Estos registros pueden ayudar a identificar si el viviparismo está asociado principalmente con el momento de la cosecha, la manipulación poscosecha o los patrones de estrés del cultivo que pueden corregirse mediante ajustes operativos.
La viviparia no es un problema de seguridad alimentaria, pero puede reducir la comerciabilidad porque la brotación interna afecta a la apariencia y a menudo se asocia con un exceso de madurez y frutos más blandos. Cuando la incidencia es frecuente, puede ser necesario desviar la fruta afectada de los envases frescos de primera calidad. La estrategia más fiable a largo plazo es la prevención a través de una cosecha a tiempo, una manipulación consistente y una gestión constante del invernadero y de la zona radicular que minimice el estrés y mantenga un desarrollo y maduración uniformes de la fruta.
Para más información:
Universidad Estatal de Ohio 
W. Garrett Owen
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