El curado es una de esas fases de la producción de cannabis en las que casi todo el mundo está de acuerdo en que es importante, pero esa importancia apenas se traslada a las instalaciones cannábicas. Es comprensible que los productores quieran aprovechar al máximo su espacio de cultivo. Al fin y al cabo, más flores, más ingresos. Sin embargo, lo irónico es que cuando una planta llega a la sala de curado, la mayor parte del dinero ya se ha gastado. La genética está asegurada, las luces han hecho su trabajo, las salas se han ajustado y la cosecha se ha manejado con cuidado. Y sin embargo, a menudo es aquí donde la calidad se valida o se deja atrás.
Simon Knobel, de Calyx Containers, ha dedicado una cantidad de tiempo sorprendente a pensar en ese desenlace. La empresa empezó hace unos 9 años, cuando Simon y su cofundador Alex aún estaban en la escuela y el cannabis para consumo de adultos acababa de legalizarse en Massachusetts. "Por aquel entonces, los envases de cannabis eran frascos de pastillas, prestados al por mayor del mundo farmacéutico y reutilizados sin mucha reflexión", explica Simon. "Nuestro instinto inicial no era hacer algo revolucionario. Era simplemente construir algo que realmente tuviera sentido para el cannabis".
A medida que la empresa desarrollaba una gama de formatos de envasado, la atención se mantenía firme en la calidad en el punto de venta. "La contención de los olores, la facilidad de uso, la conservación en el estante, ese era el ritmo de nuestro proceso de diseño. Lo que tardamos más en comprender fue que la degradación no solo se producía después del envasado. En muchos casos, ya se producía durante el curado".
Simon y Calyx realizaron un amplio estudio de mercado para comprender qué ocurría con la degradación de la calidad. "Nos propusimos hablar no solo con los operadores, sino también con los consumidores". Una historia se quedó grabada. Simon recuerda haber entrevistado a un cliente que estaba de viaje de esquí con su familia e intentaba ocultar que llevaba cannabis. Esa incomodidad en torno al olor, la discreción y la manipulación se convirtió en un problema de diseño. De ahí surgieron la tapa deslizante, la junta integrada y la eliminación del movimiento de giro que a algunos usuarios les provocaba dolor de muñeca. Pero también abrió una línea de investigación más profunda.
Cuando Calyx empezó a hablar más seriamente con los productores, surgió una pregunta recurrente. ¿Dónde empieza exactamente a decaer la calidad? Para responderla, la empresa se asoció con la Cannabis Research Coalition y trabajó con la Dra. Allison Justice en una investigación centrada en la curación. "Lo que descubrimos no fue especialmente reconfortante para quienes confían en los métodos tradicionales", afirma Simon. "Uno de los principales factores que influyen en la conservación de los terpenos es la estabilidad de la actividad del agua. Cuando la actividad del agua cae por debajo de 0,55 aW, los estomas empiezan a colapsarse, luego se arrugan y después se rompen. En ese momento, los monoterpenos escapan".
Esos mono-terpenos son los responsables de la mayor parte del aroma que la gente asocia con el cannabis de calidad. "También son volátiles por naturaleza. Una vez que desaparecen, desaparecen", señala Simon.
© Calyx Containers
Métodos tradicionales y alternativas
Los métodos tradicionales de curado dependen en gran medida del burping: abrir los contenedores, renovar el aire y regular manualmente la humedad. "Esta metodología funciona, pero también introduce oxígeno. Además, somete el material vegetal a estrés mecánico. Tanto el oxígeno como el estrés mecánico aceleran la degradación, lo que termina afectando la calidad".
Calyx Cure se diseñó como alternativa a ese ritual. "En lugar de una intervención activa, Calyx Cure utiliza una película atmosférica pasiva con propiedades de permeación selectiva. Las capas están diseñadas para que determinados gases puedan atravesar el material, mientras que otros quedan restringidos. Los procesos biológicos de curado continúan, pero sin abrir el envase, sin introducir exceso de oxígeno y sin manipular la flor".
En estudios controlados, Calyx observó una mejora del 33% en la conservación del perfil de monoterpenos en comparación con enfoques tradicionales como las bolsas de horneado para pavo (turkey bags). "En la práctica, ese primer golpe de aroma que recibes al abrir un tarro, impulsado en gran medida por los monoterpenos, sigue intacto".
Lo que complica el panorama es que el curado no es reversible. Existe la creencia persistente de que si el cannabis se seca demasiado, no hay paquetes de humedad u otras intervenciones que puedan recuperarlo. "El secado excesivo ralentiza las reacciones enzimáticas, altera las vías de curado y cambia permanentemente la composición de terpenos. Una vez perdida la calidad en esa fase, el envasado no puede resucitarla", señala.
© Calyx Containers
Curado y rapidez de comercialización
Por eso, los procesos posteriores a la cosecha no pueden ser el último elemento en el diseño de una instalación de cannabis. "A veces, las decisiones se toman en función de la velocidad o del ahorro de costes a corto plazo. Curar un poco menos, mover el producto más rápido y asumir que el envasado se encargará del resto". La dinámica del mercado tampoco ayuda. Cuando se abre un nuevo mercado y las estanterías están vacías, se premia la rapidez y recortar gastos puede ser la diferencia entre llegar a los dispensarios ahora o más tarde.
Calyx lo enfoca como un problema de fabricación e ingeniería más que como un ejercicio de marca. A diferencia de gran parte del sector del envasado, que opera en gran medida como intermediario, Calyx dirige su propia fábrica en Utah. "Esa integración vertical nos permite una rápida iteración. Podemos crear prototipos de nuevos diseños en una o dos semanas".
Eso puede ser toda una ventaja, ya que la preservación de la calidad es todo un tema de tendencia en el amplio mundo de la agricultura, no solo del cannabis. El sector habla a menudo de aspirar a los estándares de los nutracéuticos o los alimentos. Esas industrias ya han resuelto la complejidad de la cadena de suministro. Saben cómo producir en una región y entregar de forma coherente en otra. El cannabis, sobre todo si quiere moverse a escala mundial, necesitará una disciplina similar".
Y al igual que en el envasado de alimentos, también en el cannabis la sostenibilidad forma parte de esa ecuación. Calyx ha estudiado a fondo las estructuras compostables y a base de cáñamo. "Los materiales compostables tienen problemas con la conservación de los terpenos y el control de la actividad del agua. Si el envase respira demasiado, la planta paga el precio".
En cambio, el enfoque de sostenibilidad de Calyx se centra en minimizar el uso de materiales en la fabricación. "La tapa con junta moldeada es un buen ejemplo", explica Simon. "Las juntas tradicionales requieren cortar insertos circulares a partir de grandes planchas, lo que genera enormes residuos. Nosotros diseñamos moldes en los que una pequeña cantidad de polímero forma tanto la tapa como la junta de una sola vez, lo que genera prácticamente cero residuos y un componente totalmente reciclable".
Resulta que el curado no es un periodo de espera pasivo. "Es un proceso activo y frágil", dice Simon. "Y como la mayoría de las cosas frágiles en el cannabis, se beneficia de ser diseñado en lugar de heredado".
Para más información:
Calyx Containers
1991 W Parkway Blvd. West Valley City, UT, 84119-2026
724-303-7481
[email protected]
calyxcontainers.com
