El desarrollo de invernaderos en África crece a medida que los productores buscan sistemas de producción más fiables y adaptados a climas diversos, así como a las limitaciones de infraestructura y de capacidad operativa. GreenCon, con sede en Zimbabue, lleva más de tres décadas trabajando en todo el continente desde su fundación en 1990. "Pasamos de ser un fabricante de invernaderos de acero a convertirnos en agentes de proveedores internacionales de invernaderos e insumos para invernaderos", afirma su director gerente, Julian Vant. "Eso incluye plásticos para invernaderos, perfiles de sujeción, sistemas de enrejado, turba de cacao y productos para la gestión del agua, como revestimientos para diques".
GreenCon colabora estrechamente con la empresa sudafricana Rhino Plastics, con la que comparte proveedores globales sin dejar de ser una empresa independiente. Esta colaboración permite acceder a materiales provenientes de Europa, China, Sri Lanka y otras regiones productoras.
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Alcance geográfico y enfoque de los cultivos
GreenCon ha realizado proyectos en África meridional, central y occidental, que abarcan hortalizas, flores, cannabis medicinal y propagación. Se han completado proyectos de cannabis medicinal en Lesotho y Zimbabue, mientras que se han desarrollado invernaderos de hortalizas y flores en países como Sudáfrica, Zambia, Mozambique, Botsuana, Angola, Namibia, Eswatini, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, Ghana y Costa de Marfil. La empresa también ha participado en la propagación del banano en Costa de Marfil.
La producción de flores sigue siendo dominante en muchas regiones, mientras que los proyectos de hortalizas se están expandiendo en respuesta a las necesidades de seguridad alimentaria y a la demanda del mercado local.
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Enfoque de entrega llave en mano
GreenCon opera principalmente como proveedor de invernaderos llave en mano, importando estructuras y materiales y gestionando la instalación y puesta en marcha in situ. El riego suele estar a cargo de especialistas locales.
"Los proyectos fuera de nuestro mercado nacional, como Angola, deben tener una superficie mínima de un cuarto de hectárea para que resulten rentables para el productor", explica Julian. "A esa escala, enviamos todo desde Europa o China, lo instalamos in situ, lo ponemos en marcha y luego lo entregamos".
Diseñar para el cultivo y el clima
El diseño de los invernaderos se adapta tanto a las necesidades del cultivo como a las condiciones ambientales. La capacidad de carga estructural es un factor crítico para los cultivos hortícolas en espaldera.
"Si un productor produce hortalizas, diseñamos la estructura para que soporte entre 20 y 25 kilogramos por metro cuadrado", explica. "El sistema de espaldera se incorpora al invernadero en lugar de añadirlo por separado".
Los datos climáticos, como los rangos de temperatura y de humedad, se utilizan para especificar los sistemas de ventilación y cobertura. Sin embargo, la sencillez y la durabilidad siguen siendo fundamentales en el planteamiento de GreenCon.
"Intentamos que los proyectos sean lo más fáciles de usar posible. En muchas partes de África, es posible que los productores no tengan acceso a asistencia técnica especializada, por lo que evitamos suministrar equipos que no puedan repararse localmente".
Soluciones de ventilación pasiva
Una tecnología clave, cada vez más utilizada por GreenCon, es Vento, una lámina autoventilada para invernaderos desarrollada por el fabricante griego Daios. El sistema de capas del techo se abre automáticamente en respuesta a las diferencias de temperatura, permitiendo la salida del aire caliente sin necesidad de motores, ordenadores ni electricidad.
"Es un producto patentado en todo el mundo que proporciona un nivel básico de control ambiental sin automatización", afirma Julian. "Mejora el control de la temperatura en invierno y de la humedad en los periodos más calurosos del verano".
Los sistemas mecánicos de refrigeración, como las unidades de paneles y ventiladores, son cada vez menos habituales en muchas regiones africanas debido a los elevados costes de la electricidad y a la escasa fiabilidad del suministro eléctrico. "Si se va la luz, como ocurre con frecuencia en África, los generadores acaban rápidamente con los beneficios".
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Adecuar la tecnología a la capacidad del productor
GreenCon hace especial hincapié en adecuar la tecnología de los invernaderos a los conocimientos y a la capacidad operativa del productor.
"El reto clave es mantener la infraestructura adecuada a la capacidad del productor. No se puede esperar el mismo rendimiento de un invernadero de bajo coste que el de uno totalmente informatizado, pero se puede reducir el riesgo convencional utilizando sistemas sencillos que funcionen de forma fiable".
Los sistemas muy automatizados pueden aumentar la vulnerabilidad si se producen fallos técnicos sin una intervención inmediata. "Con estructuras ventiladas de forma natural, las consecuencias de un fallo son mucho menores", explica.
Los sistemas de producción también se seleccionan teniendo en cuenta la tolerancia al riesgo. El cultivo en tierra suele ser más indulgente que el de sustratos sin tierra para operaciones a pequeña escala. "Si algo va mal en el suelo, se puede corregir en pocos días. En la turba de cacao u otros sustratos, un error que se deja durante 12 horas puede matar el cultivo".
Proyectos actuales y emergentes
Entre los próximos desarrollos de GreenCon se encuentra un invernadero de 1.000 m² para la propagación y el ensayo de semillas de alta especificación en Zimbabue. La instalación incluirá bancos, calefacción de gas, pantallas internas, refrigeración por almohadillas y ventiladores, ventiladores de circulación de aire y película Vento, lo que permitirá un control ambiental total para los ensayos con semillas de hortalizas y de maíz.
GreenCon también participa en proyectos de proteína de insectos en medio controlado, incluidas pequeñas unidades de invernadero diseñadas para la producción de larvas de mosca destinadas a la alimentación del ganado y la acuicultura.
"Tenemos una unidad de prueba en Kariba para alimentar tilapias. Si resulta escalable, podría convertirse en una fuente de proteínas de coste relativamente bajo".
Para más información:
GreenCon
Julian Vant
[email protected]
greencon.co.zw
