En gran parte de EE.UU., el cannabis sigue siendo un rompecabezas normativo. Para las naciones indígenas, también es una cuestión de soberanía, jurisdicción y de cómo el desarrollo económico se cruza con la responsabilidad comunitaria. En el extremo oriental de Long Island, Little Beach Harvest funciona como un negocio de cannabis de propiedad tribal de la Nación Indígena Shinnecock. El dispensario abrió en noviembre de 2023, pero el trabajo que hay detrás empezó mucho antes de que se abrieran las puertas.
"Este es un nuevo negocio para nosotros y avanzamos con paso firme, desarrollando nuestra actividad", dijo Jay Wright de Little Beach Harvest. "Ha habido altibajos, pero en general ha ido muy bien, trabajando con otras marcas, en el mercado de Nueva York, con la OCM y con nuestra comunidad, acogiéndonos como un dispensario legal".
© Derlis A Chavarria - VisionMakers
Operar en tierra indígena
Las operaciones tribales se sitúan en una intersección de la ley y el comercio diferente a la de los negocios con licencia estatal, con distintas oportunidades y limitaciones. Operar en territorio tribal le permite a Little Beach Harvest hacer cosas que la mayoría de los dispensarios de Nueva York no pueden. El negocio está reconocido como un dispensario de consumo legal, con consumo al aire libre permitido in situ y zonas lounge adicionales en desarrollo.
"Podemos consumir en el local, celebrar eventos y estamos ampliando estas posibilidades", explica Jay. Ahora tenemos un patio, y lo estamos ampliando, además de un balcón en el piso de arriba que estamos preparando para la primavera y el verano". Pre-rolls, bebidas, un montaje de bar, experiencias que el mercado OCM no puede hacer legalmente".
© Derlis A Chavarria - VisionMakers
Precios y oferta
El precio es otra diferencia estructural. Como el dispensario funciona en tierras tribales, los productos se venden sin impuestos estatales sobre el cannabis. En su lugar, la tribu recibe ingresos directamente a través de las tasas comunitarias que paga el negocio. "La gente puede ir a un dispensario a veinte millas de aquí, comprar un producto Cookies de 45 y salir pagando 56", dijo Jay. "Aquí son 45 en total. Mismo producto con pruebas de laboratorio, mejor precio. Esa es una gran razón por la que la gente compra con nosotros".
Esa ventaja de precios se combina con estrictas normas de análisis. Jay afirma que romper el estigma es tan importante como competir en precio, sobre todo cuando se trata de cannabis de propiedad indígena. Demostrar que su cannabis es mejor y más limpio que el de OCM es esencial. "Hacemos pruebas de panel completo en todo", dijo. "Tenemos que acabar con el estigma, no solo del cannabis, sino también del cannabis indígena. Si alguien tiene preguntas, saco el libro de COA y lo miramos juntos".
© Derlis A Chavarria - VisionMakers
La cadena de suministro del dispensario también refleja la posición única que ocupan las tribus. A través de pactos y relaciones intertribales, Little Beach Harvest puede trabajar con otros cultivadores y marcas indígenas, incluyendo colaboraciones nacionales en lugares de cultivo tribales. "Algunas tribus tienen zonas de cultivo lo bastante grandes y seguras como para que las marcas nacionales colaboren con ellas", afirma Jay. "Una vez que lo hacen, podemos traer productos de cáñamo y CBD de otras naciones fuera de Nueva York. Así es como somos capaces de llevar marcas nacionales sin dejar de conservar todo el THC de origen en el estado de Nueva York".
Un lugar de referencia para la comunidad
El dispensario atiende a un grupo demográfico notablemente mayor, que incluye clientes de entre cuarenta y noventa años; muchos de ellos vuelven al cannabis o lo prueban por primera vez. Por eso Jay considera la operación como un servicio a la comunidad. "Vemos a mucha gente que viene por el sueño y el dolor", dice. "La educación es muy importante para nosotros. Este es un pueblo pequeño. Queremos asegurarnos de que todo el mundo obtenga lo que necesita y que confíe en lo que compra".
La estacionalidad también influye en el negocio. El turismo de verano genera un tráfico intenso, con más de 180 clientes al día durante los meses punta, mientras que los inviernos son más tranquilos. Por eso, Jay se centra en el retailer basado en la experiencia. "Por eso quiero apostar fuerte por la activación", afirma. "Patios, salones de consumo, hacer de este el lugar al que acudir. El cannabis es una planta social, siempre ha tenido que ver con la conexión".
© Derlis A Chavarria - VisionMakers
Jay dice que el aislamiento que siguió a COVID hizo que ese aspecto social fuera más importante. "Si fumabas, fumabas solo durante mucho tiempo", afirma. "Pero la planta no es una planta solitaria. Cuando la gente se sienta, fuma, habla y disfruta junta del espacio, se crea una comunidad. De eso se trata". Se trata de una cuestión muy personal para Jay. Consumidor de toda la vida y antiguo productor casero, afronta el negocio con la misma mentalidad con la que creció. "Solía cultivar y regalar flores a mis amigos", dice. "Little Beach Harvest sigue el mismo concepto. Lo hacemos para la comunidad, escuchamos lo que nos piden y nos aseguramos de que los precios se ajusten a su bolsillo". Esa filosofía se extiende a los descuentos para veteranos, trabajadores sanitarios y profesionales de los servicios locales, así como a las ofertas semanales rotativas diseñadas para mantener el cannabis accesible.
Operaciones de propiedad tribal como modelo para futuras normativas
El modelo ha atraído la atención de otras partes del sector. A Jay se le ha pedido que hable sobre el consumo en eventos de negocios de cannabis, donde reguladores y operadores, por igual, están tratando de entender cómo el uso social podría eventualmente encajar en los mercados legales. "Nos ven como un modelo a seguir", dijo. "Mucha gente quiere hacer esto, pero no tienen el espacio, el capital ni la vía para obtener la licencia. Nosotros ya estamos aquí".
© Derlis A Chavarria - VisionMakers
Mientras las naciones indígenas siguen haciéndose un hueco en el cannabis legal, ya están mostrando a los legisladores y a los operadores habituales cómo puede ser el mercado del cannabis en un futuro próximo. "Este espacio está muy concurrido, es competitivo y sigue evolucionando", afirma Jay. "Pero el cannabis va a seguir vendiéndose y la gente va a seguir viniendo. Nuestro trabajo es hacerlo bien, para nuestra gente".
Para más información:
Little Beach Harvest
56 Montauk Highway, Southampton, NY 11968
(631) 251-3030
littlebeachharvest.org
