La granja vertical sueca Supernormal Greens - Ljusgarda ha ido decididamente más allá de las verduras de hoja verde. El cofundador Erik Lundgren afirma que más de diez especies de plantas medicinales ya han pasado de la investigación a la producción a gran escala en las instalaciones de ambiente controlado de la empresa.
"Hemos tomado proyectos de I+D con grupos de muestra de entre 10 y 100 plantas y ahora los hemos convertido en lotes de 14.000 plantas en nuestras instalaciones industriales", explica. "Todavía no es una entrega comercialmente continua. Es el paso que demuestra que las plantas son viables y pueden cumplir objetivos a gran escala, no solo en I+D".
© Supernormal Greens - Ljusgarda
De la etnobotánica a la escala de producción
Para Lundgren, el trabajo empieza mucho antes de que las semillas entren en una cámara de crecimiento. Su proceso empieza con la etnobotánica. "Empieza con textos antiguos. Farmacopeas antiguas. Remedios escritos a mano. Tradiciones orales", explica. "¿Por qué se combinaban siempre estas dos plantas? ¿Por qué fermentar en lugar de secar? ¿Por qué agua aquí, alcohol allá, vinagre en otra parte?".
A partir de ahí, la segunda capa es la ciencia moderna. Investigación revisada por expertos, vías metabólicas, sinergias de compuestos, biodisponibilidad e interacciones enzimáticas. Estos conocimientos se incorporan directamente a la estrategia de producción de Ljusgarda. En lugar de optimizar la biomasa fresca, la empresa optimiza la densidad de compuestos.
"Tres especies están actualmente en camino de ser cosechadas. Ocimum sanctum, también conocida como Tulsi, es un potente adaptógeno con gran actividad antioxidante y antiinflamatoria. Plantago lanceolata, o hierba de las costillas, es rica en glucósidos iridoides y compuestos fenólicos, con aplicaciones en fórmulas calmantes y de apoyo al microbioma. Y Borago officinalis, o borraja, una fuente de ácido gamma-linolénico que favorece la función de barrera de la piel y el equilibrio de la inflamación".
Además de estas, Lundgren señala que la empresa también ha trabajado con Eclipta prostrata, Artemisia annua, Melissa officinalis y Cynara cardunculus, mientras que otros proyectos siguen bajo acuerdos de confidencialidad.
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Elicitación de precisión a escala
La empresa ya ha llevado más de diez plantas medicinales de la investigación a la producción a gran escala, lo que demuestra, en palabras de Lundgren, que "el CEA va mucho más allá de la alimentación".
A escala, aplica lo que denomina elicitación de precisión. En la práctica, esto significa activar deliberadamente los sistemas naturales de defensa de las plantas mediante condiciones controladas de estrés lumínico, climático y de riego. El objetivo es aumentar la concentración de compuestos de alto valor para aplicaciones farmacéuticas, cosméticas y nutracéuticas. "Nos centramos en el verdadero valor de las plantas, que son sus compuestos activos", afirma Lundgren. "Aprovechamos años de conocimientos biológicos y desarrollo tecnológico para crear ingredientes que tengan el potencial de curar a las personas y al planeta".
El planteamiento se basa en las declaraciones anteriores de Ljusgarda sobre el control de precisión en sus instalaciones de Tibro (Suecia), donde las salas individuales permiten una gestión independiente de los parámetros de luz y riego. En una conversación anterior con Vertical Farm Daily, la empresa subrayó que estos tratamientos de estrés controlado pueden aplicarse no solo a la escala de I+D, sino también a volúmenes de producción de toneladas.
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Cambiar los KPI
El pivote también supone un cambio en la forma de medir el rendimiento. En la producción de lechuga, el valor está ligado al peso en fresco y a la corta vida útil. En los cultivos medicinales, el valor se desplaza hacia la concentración de compuestos, la consistencia y el rendimiento del extracto.
"En el caso de la lechuga, todo giraba en torno al crecimiento, alcanzar el máximo rendimiento en el mínimo tiempo. Todo lo contrario de lo que hacemos ahora", afirma Lundgren. "La producción y el ciclo de crecimiento siguen siendo importantes, pero lo más importante es la calidad, es decir, la potencia de los compuestos y la seguridad".
Para Lundgren, esto significa pasar de "vender peso fresco" a "vender potencia funcional". La consecuencia es que la rentabilidad ya no se ve limitada por el valor del palé o el volumen de ventas al retailer, sino por la concentración y reproducibilidad de compuestos bioactivos específicos.
Para más información: 
Ljusgarda AB
Erik Lundgren, cofundador
[email protected]
www.supernormalgreens.se
