Teniendo en cuenta la popularidad de las charlas sobre ellos en la Indoor Ag-Con, la respuesta es un rotundo sí. Pero, al mismo tiempo, todo el sector del CEA sigue lidiando con las secuelas de los errores cometidos, entre otros, con este cultivo, y con nuevos retos por añadidura.
Evolución del mercado
Indoor Ag-Con comenzó en Las Vegas. El evento es conocido por su popularidad no solo entre productores y proveedores, sino también entre inversores, lo que permite conocer hacia dónde se dirige el sector de la CEA. Y este año, el tema son las leafy greens.
Durante la última década, el mercado estadounidense de CEA, incluidos tanto los invernaderos como las granjas verticales, ha experimentado un fuerte crecimiento seguido de una dura desaceleración, tras el fracaso de varias empresas respaldadas por capital riesgo, principalmente, pero no exclusivamente, activas en el sector de la agricultura vertical. Como esto fue precedido por la burbuja del cannabis, que también causó importantes pérdidas de capital, los inversores se abstuvieron de entrar en la industria de la CEA. Sin embargo, a medida que poderosos actores, principalmente en el segmento de los invernaderos, continúan desarrollándose y creciendo, el interés está volviendo, aunque los proyectos ya no son de la escala de antaño.
La industria actual también se ve afectada por los aranceles, la incertidumbre y las normas sobre visados H-2A, que dificultan y encarecen la labor de los productores. Además, la industria depende en gran medida de la mano de obra extranjera, y las redadas están afectando a la mano de obra agrícola. Por si fuera poco, se plantea la cuestión de si todavía hay espacio para más actores en el mercado de la vid, ya que la ampliación ha sido clave en los últimos años.
Y luego están las leafy greens. Las instalaciones altamente automatizadas requieren menos mano de obra, los invernaderos que se están levantando son capaces de producir más localmente y ofrecen claras ventajas en el uso de productos fitosanitarios y agua en comparación con los cultivos al aire libre que dominan actualmente el mercado. Teniendo esto en cuenta, es fácil entender por qué las charlas sobre la lechuga gozaron de gran popularidad en la Indoor Ag-Con de este año. Sin embargo, como también se aclaró en las charlas, no se trata de un modelo "plug and play" para ganar dinero. Montar un invernadero no es tarea fácil y, como se mencionó en uno de los temas, si se tienen en cuenta todos los requisitos de un buen emplazamiento (mano de obra, servicios públicos, logística), incluso EE.UU. se convierte en un país pequeño. Y algo que se ha olvidado en el pasado: también hay que vender el producto. Durante todo el año y a un precio adecuado para pagar las facturas y, en la mayoría de los casos, mantener contentos a los inversores.
He aquí un poco de lo que se puedo encontrar allí:
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es
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