"Si no está roto, no lo arregles". Este es el enfoque que Alex Babich, director general de Nuravine, cree que el sector está adoptando con respecto a los sistemas de fertirrigación. "Una vez que un sistema llega a un punto en el que funciona de forma fiable, la mayoría de las empresas dejan de preguntarse qué más podría hacer", afirma. "No porque no tengan la capacidad, sino porque el mercado es pequeño y la atención se desplaza hacia la venta, la instalación y la asistencia. La I+D pasa a un segundo plano". No hace falta mucho para ver eso en el cultivo de interior. El hardware es caro porque está diseñado para cubrir todos los casos de uso posibles a la vez. Sistemas construidos para instalaciones masivas, vendidos a productores que sólo necesitan una fracción de esa capacidad, pero que se ven obligados a comprarlo todo de todos modos.
Alex quería cortar ese supuesto de raíz, y ésa es la misión principal de Nuravine. "Queríamos resolver los problemas reales a los que se enfrentan los productores cada día, no los imaginarios", afirma Alex. "Dosificar los nutrientes con precisión, mezclar de forma coherente, gestionar varios depósitos sin duplicar el hardware y hacerlo de forma que pueda crecer o reducirse con la explotación".
El resultado es un sistema modular que puede gestionar sistemas de recirculación, dosificación por lotes y envío de nutrientes a distintos depósitos en horarios programados mediante el control automatizado de válvulas. Un solo sistema para controlarlo todo, dirán algunos. Después de todo, la dosificación de nutrientes es una tarea constante que requiere atención diaria e incluso varias veces al día. Además, obliga a los productores a realizar un trabajo repetitivo que no recompensa la habilidad ni la experiencia. "Es el tipo de trabajo que te mantiene ocupado sin hacerte mejor", dice Alex. "Estás mezclando, comprobando, ajustando, en lugar de centrarte en la salud de la planta o en decisiones a largo plazo".
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Con Nuravine, los productores pasan de la intervención manual diaria a la supervisión periódica. Los nutrientes se reponen cada pocas semanas. Los niveles de inventario son visibles a distancia. El estado de las reservas se conoce sin necesidad de estar físicamente presente. Para algunas explotaciones, sobre todo las pequeñas y unipersonales, se trata básicamente de ganar tiempo. "Para algunas personas, significa que no están encadenadas a la habitación todos los días", dice Alex. "Para otros, significa que por fin pueden pensar en expandirse sin agotarse".
Diferentes recetas, un solo sistema
La capacidad de gestionar varios depósitos desde un sistema único es fundamental a medida que se amplían las operaciones. Tradicionalmente, distintas recetas de nutrientes implicaban diferentes máquinas, lo que se traduce en un aumento de los costes y en la necesidad de más hardware para controlar todo eso. "Con Nuravine, un sistema puede gestionar varios depósitos a la vez. Cada uno con su propia receta, su propia programación, su propia lógica".
Además de dosificar el pH y los nutrientes, el sistema puede llenar los depósitos, vaciarlos según un calendario y realizar cambios completos de agua automáticamente. Un productor puede decidir que, cada pocas semanas un depósito se vacíe, se rellene y se vuelva a poner en línea sin intervención manual. Todo esto se controla a través de una interfaz de software creada a partir de los comentarios de la comunidad. "No diseñamos la interfaz de forma aislada", afirma Alex. "Fuimos construyendo lo que nos pedían los clientes, función por función".
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La dosificación en línea es una de esas peticiones. En lugar de mezclar un lote grande en un depósito y luego distribuirlo, la dosificación en línea elimina por completo el depósito. El agua fluye por el sistema y los nutrientes se dosifican en tiempo real. "En el momento en que sale del dosificador, ya es lo que tiene que ser", afirma Alex.
Nuravine está ultimando su sistema de dosificación en línea, junto con la dosificación por lotes, la dirección de cultivos y la integración API, que permite a la plataforma recibir datos de sensores externos e introducirlos en otros sistemas de control. "Queremos integrarnos en cualquier configuración que ya tenga el productor".
Este enfoque se ha vuelto especialmente relevante a medida que la presión de los precios reconfigura la economía del cannabis. Alex señala Michigan, donde Nuravine ganó tracción temprana cuando la industria se expandió rápidamente, y luego se contrajo con la misma rapidez. "Uno de nuestros clientes nos dijo que solía hacer buen dinero con un cultivo", dice. "Ahora necesita cinco para ganar lo mismo".
Si esa es la realidad que viven los productores a diario, no hace falta decir que gestionar varias instalaciones sin automatización, es difícilmente viable hoy en día. "Por eso sigue trabajando con nosotros", señala Alex. "Nuestro sistema es la única forma que tiene de gestionar tantos cultivos sin estar físicamente allí todos los días".
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La asequibilidad como restricción de diseño
La asequibilidad es un concepto que ha entrado recientemente en el discurso público, y el cannabis no es menos. Sin embargo, cuando se trata de gestionar grandes cultivos, la asequibilidad también se considera una limitación de diseño. Alex señala que cambiar de escala no significa necesariamente reconstruir todo desde cero. Se trata más bien de reorganizar los módulos, cambiar las bombas y las válvulas cuando sea necesario y ajustar los caudales. "El movimiento es el mismo", dice Alex. "El agua es agua. La escala tiene que ver con tuberías, bombas y válvulas".
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En un mercado en el que los productores se ven obligados a hacer más con menos, el cultivo de interior va a sobrevivir a través de sistemas que finalmente dejen de pedir a los productores que trabajen a su alrededor. "Si la tecnología mejora y se hace más asequible al mismo tiempo, más granjas sobrevivirán", concluye Alex.
Para más información:
Nuravine
Alex Babich, Director General
www.nuravine.com
