La Columbia Británica tiene el mayor número de productores per cápita de todo Canadá, con una cultura cannábica que se remonta a décadas. Existe toda una constelación de pequeños productores artesanales locales que han transformado sus métodos tradicionales para adaptarse al nuevo marco legal, y la calidad a la que estaban acostumbrados los antiguos clientes ahora puede encontrarse parcialmente en los retailers autorizados. Holly y Cam se conocieron gracias al cannabis, y de su unión nació Sassy Weed, una microempresa procesadora y cultivadora con sede en Columbia Británica.
© Sassy Weed
Un mercado competitivo
Aunque la cultura del cannabis tiene raíces profundas en Colombia Británica, las aguas de cannabis están pobladas por peces más grandes, y puede resultar difícil nadar entre ellos. "Una gran cantidad de cannabis nunca llega al mercado", dice Cam, cofundador y productor jefe. "El papeleo, los límites de la plataforma y los cuellos de botella provinciales lo impiden mucho antes de que los consumidores lleguen a verlo. Trabajamos con amigos que cultivan con un estilo similar y les ayudamos a mover el producto de verdad."
Holly es muy consciente de esta tensión, ya que pasó años en el lado retailer antes de la creación de Sassy Weed. Antes de eso, fue directora general de un retailer de cannabis con varias tiendas en Columbia Británica, y ya vio todo lo que conlleva una operación de cannabis, desde la concesión de licencias y el cumplimiento de la normativa hasta la realidad diaria de un negocio legal. Antes de dar el salto al consumo para adultos, tanto Holly como Cam se iniciaron en el sistema de cannabis medicinal antes de la legalización generalizada. En ese espacio, las relaciones eran más personales y directas, cuentan, y el cannabis no tenía que ver necesariamente solo con el producto, sino también con la confianza.
La transición al consumo para adultos exigió un cambio de ritmo, no solo desde el punto de vista normativo, sino también, y sobre todo, cultural. "Llevo años tratando con clientes", dice Holly. "Es interesante ver cómo estos diferentes grupos de clientes interactúan con el cannabis". Lo que de todos modos no ha cambiado es la necesidad de orientación de los clientes, que se complica bastante debido a la normativa sobre comercialización y publicidad del cannabis.
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Holly explica que, por ejemplo, no pueden hacer material promocional en el que aparezca gente fumando. "Podría usar una foto de alguien sujetando un porro, o echando humo, pero no puede ser una foto de alguien fumando". Y a diferencia de la industria del bienestar, donde las empresas hacen las afirmaciones más descabelladas sobre sus dudosos y turbios suplementos, las empresas de cannabis solo pueden hablar desde la experiencia personal. "Si un cliente viene y me pide algo que le ayude a dormir, no puedo simplemente decirle cuál de nuestras variedades hace eso. Por ejemplo, podría decir que esta variedad parece favorecer el sueño, y tengo que enmarcarlo como algo que he experimentado personalmente".
La combinación adecuada de terpenos
Aunque molestas, las limitaciones no son necesariamente malas, ya que empujan a la gente a ser creativa, a tener un impacto significativo con herramientas limitadas. A pesar de todo, la educación sigue estando en el centro del enfoque de Sassy Weed. Los terpenos, y no solo el THC, son la lente a través de la cual Holly y Cam construyen su catálogo. "No todo gira en torno al THC", dice Holly. "Los perfiles de terpenos desempeñan un papel muy importante. Hay muchas investigaciones sobre cómo determinados terpenos producen ciertos efectos. Nuestro trabajo es educar a la gente sobre la combinación de terpenos adecuada para ellos." Por ejemplo, Holly señala que algunos pueden ser alérgicos a algunos terpenos, igual que uno puede ser alérgico a las fresas. "El cannabis es una de las dos únicas plantas capaces de reproducir terpenos que se encuentran en otras plantas. Si uno tiene migrañas, palpitaciones, etcétera, es muy probable que haya consumido un terpeno al que es alérgico."
En el otro lado de la operación, Cam se ocupa del cultivo. Lleva cultivando cannabis desde la adolescencia y empezó a cultivar legalmente en 2010 bajo el marco médico de Canadá, a menudo suministrando directamente a los pacientes. "La parte médica sigue en nuestro corazón", dice. Los años dedicados al estudio de los cannabinoides, la expresión de los terpenos y el sistema endocannabinoide siguen influyendo en su forma de cultivar hoy en día.
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Sassy Weed trabaja íntegramente con tierra viva, con un enfoque orgánico y regenerativo que da prioridad a la salud del suelo. "Alimento la tierra", dice Cam, "no a la planta. La tierra nunca se cambia, solo se modifica y mejora con el tiempo, permitiendo que madure el ecosistema microbiano. Las nuevas estancias, señala, nunca están en su mejor momento de inmediato. Se necesita tiempo para que el bioma se asiente, pero una vez que lo hace, le sigue la expresión de terpenos".
Esa visión a largo plazo se refleja en la propia flor. Varias de las SKU de Sassy Weed se inclinan hacia niveles elevados de CBG, CBC y CBD, buscando lo que Holly describe como un efecto de séquito funcional. "Ciertos perfiles me mantienen despejada y concentrada, sin ansiedad", dice. "Una vez que entiendes qué cannabinoides y terpenos son dominantes, por lo general puedes anticipar cómo se sentirá una cepa".
Un régimen fiscal difícil
Sin embargo, lo más difícil sigue siendo hacer llegar las flores a los consumidores. A pesar de las disposiciones para la entrega directa en la Columbia Británica, la mayoría de las ventas siguen pasando por el sistema de almacenes provinciales, lo que añade costes a cada paso. Entre los impuestos especiales, los márgenes provinciales y los distintos impuestos sobre las ventas, el cannabis suele llegar a las estanterías con múltiples cargos fiscales. "Nosotros mismos nos encargamos de toda la logística", dice Cam. "Pero el gobierno provincial se lleva su parte. En el momento en que el cliente compra el producto, es impuesto sobre impuesto". Los concentrados y los vaporizadores, añade, sufren aún más.
Para contrarrestarlo, Sassy Weed se centra en las relaciones directas con los retailers. "Hemos intentado proporcionar a BC información sobre cómo mejorar su plataforma, ya que los productores locales suelen quedar ocultos y los retailers no pueden encontrarlos. Esto hace que los productos se compren principalmente a los grandes, lo que es muy contrario a la intuición." En otras palabras, Cam está señalando cómo la forma en que la plataforma ha sido diseñada no promueve realmente la escena local de cannabis, lo que se traduce en que los retailers hacen pedidos a grandes empresas de cannabis que de todos modos no tienen su sede en BC. "Y eso si un productor consigue colocar su producto en la plataforma de Colombia Británica", señala Cam. Por eso Sassy Weed opera con venta directa. "Se puede pensar que, como eliminamos a un intermediario, también bajan los impuestos. Sin embargo, no es así".
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Por eso Cam y Holly, desde el verano pasado, han visitado cientos de retailers en toda la Columbia Británica, reuniéndose cara a cara con los budtenders. "Los budtenders son la primera línea", dice Holly. "Son los que educan a los consumidores. Si saben quiénes somos y qué defendemos, podrán contar nuestra historia a los clientes".
En muchos sentidos, es un intento de recrear algo que existía mucho antes de la legalización. Un sentimiento de conexión, de saber de dónde viene el cannabis y quién lo cultiva. Puede que el sistema haya cambiado, pero para Sassy Weed, el objetivo siempre ha sido el mismo.
Para más información:
SassyWeed
(250)-602-0420
[email protected]
sassyweed.com
