Ante la fuerte presión a la baja sobre los precios y la multiplicidad de desafíos diarios, los cultivadores no pueden permitirse tecnología que ralentice sus operaciones. Los sistemas de seguimiento y trazabilidad (track-and-trace) debían ayudar a mantener las licencias vigentes y satisfacer a los reguladores, pero la tecnología debe madurar al mismo ritmo que la industria.
"Antes se desarrollaba un sistema simplemente para cumplir un requisito", afirma BJ Fox de Metrc. "Y cumplía su función. Pero los operadores ya no buscan solo sobrevivir. Quieren software que realmente se integre en su flujo de trabajo y que genere información útil en lugar de crear más carga operativa".
En otras palabras, el sector ha superado el cumplimiento meramente formal (check-the-box compliance). Actualmente, las instalaciones gestionan calendarios de producción complejos, reportes en múltiples estados y control de inventarios a una escala mucho mayor que en las primeras etapas del sector. Según BJ, la siguiente fase se caracterizará por convertir el cumplimiento normativo en una herramienta útil: inteligencia operativa que los productores puedan aplicar en su gestión diaria.
Usabilidad
"Muchas herramientas de seguimiento y trazabilidad, incluidas versiones anteriores de las nuestras, se diseñaron priorizando la regulación antes que la experiencia de usuario. Eso es comprensible dada la naturaleza del sector, pero genera fricciones reales. Los operadores no deberían tener que convertirse en expertos en software solo para cumplir la normativa".
A medida que se fueron lanzando más versiones de estos sistemas, la interfaz de usuario renovada de Metrc es un ejemplo de lo que BJ quiere decir, afirma. "Es más limpia y rápida, y herramientas como el Metrc Industry Sandbox permiten a los titulares de licencias probar escenarios, capacitar al personal y explorar flujos de trabajo sin riesgo regulatorio. Es especialmente útil para nuevos operadores o para la incorporación de personal, ya que permite observar el funcionamiento del sistema sin consecuencias".
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Y aunque las mejoras visibles para el usuario son tangibles, BJ pone el mismo énfasis en lo que ocurre detrás de escena. Las retiradas de producto (recalls), las salvaguardas de salud pública y la precisión de los datos son aspectos no negociables para los reguladores. "El hilo conductor de cada cambio —señala— es escuchar a los operadores y ofrecerles algo que realmente puedan utilizar en su operación diaria".
Escalar más allá de un solo estado, añade, implica un conjunto distinto de desafíos. Los operadores multiestatales se enfrentan a normativas fragmentadas, requisitos de reporte contradictorios y cronogramas incompatibles. "No se puede simplemente copiar y pegar un flujo de trabajo de un estado a otro", explica. "La tecnología debe abstraer esa complejidad para que los operadores puedan gestionar un negocio coherente entre distintas jurisdicciones, sin tener que reconstruir sus procesos cada vez".
Esto implica APIs que se integren de forma limpia con sistemas ERP y plataformas de punto de venta, un rendimiento que no se degrade con el aumento del volumen y una plataforma lo suficientemente flexible como para adaptarse tanto a un cultivo artesanal de una sola ubicación como a un gran operador multiestatal (MSO). "Ese rango es el verdadero desafío de diseño —afirma BJ— y lo tomamos muy en serio".
Las exigencias aumentan a medida que los operadores se expanden
BJ sostiene que la facilidad de uso es el núcleo del cumplimiento normativo, porque los sistemas difíciles de usar propician errores, soluciones improvisadas y atajos. "Un sistema complicado no genera un mejor cumplimiento —afirma—. Genera soluciones alternativas, confusión y frustración". Es decir, la vía conforme a la normativa debe ser también la más sencilla. "Cada ajuste en la interfaz, cada actualización de los flujos de trabajo, es una respuesta directa a quienes realmente utilizan el sistema".
Las exigencias aumentan a medida que los operadores crecen. "Los operadores necesitan APIs modernas, conexiones limpias con sistemas ERP, integración con puntos de venta y un rendimiento consistente —señala—. La plataforma debe poder abarcar todo el espectro de operadores, desde un cultivo artesanal de una sola ubicación hasta un operador multiestatal de gran escala (MSO), sin añadir complejidad para el usuario. Los cultivadores necesitan un sistema que trabaje con ellos, no en su contra".
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