La conferencia inaugural de Indoor Ag-Con 2026, titulada "CEA Alliance Insights on the State of the Industry", puso de relieve un sector que, tras una rápida expansión, entra en una fase de rigurosa disciplina operativa. Moderada por Tom Stenzel, director ejecutivo de la Alianza CEA, la sesión reunió a Dane Almassy (Local Bounti), Aaron Fields (Campo Caribe), Jesper Hansen (YesHealth Group) y Josh McClung (Cox Farms). El panel indicó que, para los operadores de invernaderos de alta tecnología y de granjas verticales, el mandato actual es priorizar la fiabilidad del retailer y la economía unitaria sobre el crecimiento experimental.
La conferencia inaugural de Indoor Ag-Con 2026, titulada "CEA Alliance Insights on the State of the Industry", puso de relieve un sector que está pasando de una fase de rápida expansión a otra de rigurosa disciplina operativa. Moderada por Tom Stenzel, director ejecutivo de CEA Alliance, la sesión reunió a Dane Almassy (Local Bounti), Aaron Fields (Campo Caribe), Jesper Hansen (YesHealth Group) y Josh McClung (Cox Farms).
El panel indicó que, para los operadores de invernaderos de alta tecnología y de granjas verticales, la prioridad actual es garantizar la fiabilidad del suministro al retail y la rentabilidad unitaria, por encima del crecimiento experimental.
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.esTom Stenzel, Alianza CE
La prioridad del retailer: El cumplimiento como requisito no negociable
El pasado miércoles, en la jornada inaugural de Indoor Ag-Con, los ponentes hicieron hincapié en que el principal reto para el productor moderno no es solo el éxito biológico, sino también la capacidad de integrarse a la perfección en un ecosistema retailer profesional. Dane Almassy identificó una brecha significativa entre el aumento de los costes de los insumos, incluida la mano de obra y los servicios públicos, y la presión para mantener precios planos en el estante retailer.
"Tenemos la responsabilidad de mejorar la eficiencia de nuestro negocio y de nuestra cadena de suministro, o de añadir productos de valor añadido al retailer", afirmó Dane. Indicó que, mientras antes los minoristas estaban dispuestos a probar cualquier producto cultivado en interior, ahora exigen la misma fiabilidad que las cadenas de suministro tradicionales de producción en campo abierto. El crecimiento en cultivos como hojas verdes o fresas dependerá de operadores con excelencia operativa, capital suficiente y capacidad para generar confianza entre los minoristas hasta sustituir el suministro proveniente del campo.
Josh McClung respaldó esta evaluación, señalando que los minoristas buscan cada vez más socios capaces de cumplir con las entregas "a tiempo y completas" (OTIF). Destacó, además, el historial del sector en materia de inconsistencias: "Durante los últimos cinco años, la industria ha tenido una reputación negativa, con mucha tecnología innovadora pero poca atención a la prioridad fundamental: entregar a tiempo, en volumen completo y con alta calidad".
La transición de una "industria tecnológica" a una "industria de productos" ha obligado a los productores a afrontar realidades operativas exigentes. "No somos una industria tecnológica. Utilizamos la tecnología para hacer posible el cultivo de muchos de nuestros productos, pero algunas de las empresas que llegaron no comprendieron la importancia de ofrecer día a día el producto más fresco y de mayor calidad de forma constante", coincide Tom.
Jesper Hansen cree que esta es una de las causas de la lenta adopción de la lechuga cultivada en interior en el retailer, que en lugar de tardar unos años, tardó una década. "O más, ya que aún no nos han adoptado realmente. Nosotros mismos somos responsables de esto, porque las cualidades que sabemos que podemos ofrecer, en realidad no las hemos ofrecido. Creo que a medida que crezcamos como sector, mejoremos en la gestión de las explotaciones y ofrezcamos esa calidad de forma constante, y la adopción de parte del retailer será cada vez mayor".
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es
Obstáculos operativos: De las limitaciones de capital a la logística
Jesper Hansen argumentó que el sector debe ir más allá de una "elección binaria" entre invernaderos y granjas verticales, centrándose en lo que resulta económicamente viable para climas específicos. Señaló que YesHealth ha reducido los gastos de capital a unos 700 USD por metro cuadrado de cultivo gracias a un enfoque pragmático de la tecnología.
La adopción por parte del retail y los desafíos logísticos también representan obstáculos para los productores internacionales. Aaron Fields, que opera en Puerto Rico, describió la dificultad de introducir productos frescos locales en un sistema diseñado para mercancía importada, especialmente en ausencia de centros de distribución y de infraestructura logística limitada. "La gente que va allí, solo va a esa tienda. No hay ningún centro de distribución. Y cuando les digo: 'Tengo una lechuga muy buena y fresca, pero hay que conducir hasta el medio de las montañas', se vuelven locos. No tienen ni idea de cómo trasladar esa lechuga por la isla".
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.esDane Almassy (Local Bounti) y Tom Stenzel
La educación y la propuesta de valor
El panel coincidió en que un factor importante que inhibe el crecimiento de los precios es la falta de educación del consumidor y de los compradores del retail. Aaron Fields señaló que muchos consumidores aún no comprenden los beneficios de los productos cultivados en invernadero frente a las lechugas tradicionales cultivadas a campo abierto, que pueden tener semanas de antigüedad al llegar al anaquel. "¿Saben qué es un invernadero? ¿Saben por qué es mejor? Hay que subirse a la tribuna, tomar la palabra, usar el micrófono; como industria, creo que eso es sumamente importante en este momento".
Josh McClung insistió en la necesidad de una formación basada en datos y sugirió que la prueba de rendimiento es la herramienta educativa más eficaz para los retailers. "Para explicar al retailer por qué un producto es de alta calidad, hay que medir su rendimiento. Eso es lo que marca la diferencia".
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.esAaron Fields (Campo Caribe)
El futuro de la diversificación de cultivos
Aunque Tom Stenzel señaló que el sector de los invernaderos atraviesa actualmente un periodo de estabilización, los ponentes se mostraron optimistas respecto a los cultivos de vid y fresa. Josh McClung señaló que los tomates cultivados en invernadero ya han demostrado la viabilidad del modelo, y espera que las verduras de hoja verde y las fresas sean los próximos grandes cultivos.
"No veo ninguna diferencia estructural", afirma Dane. "De hecho, creo que estamos más favorecidos porque, dentro de los cultivos de vid, hay diferencias geográficas únicas en las fuentes de Canadá, EE.UU. y México, con estructuras de costes muy diferentes, mientras que la lechuga está mucho más igualada". A diferencia de los tomates, la lechuga rara vez se cocina, por lo que la limpieza, la seguridad alimentaria y la reducción del uso de pesticidas importan aún más a los compradores.
Los datos mencionados por Tom respaldan este impulso. Según Nielsen, la lechuga de invernadero ha pasado del 1-2% al 8% de la categoría de ensaladas envasadas a escala nacional en cinco años, y en algunas regiones, como el noreste, el crecimiento se acerca al 20%. "Es el segmento de mayor crecimiento de todas las ensaladas envasadas. Espero que podamos seguir el modelo del tomate".
Jesper Hansen añadió una advertencia técnica para otros productos básicos, como los arándanos, afirmando que, aunque son "técnicamente perfectamente posibles", la viabilidad económica depende de los costes energéticos. "Si tomas la tarifa eléctrica y la reduces a la mitad o a un tercio, creo que podemos hacerlo".
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es Josh McClung (Granjas Cox)
© Arlette Sijmonsma | HortiDaily.es
Jesper Hansen (YesHealth Group)
Estrategia para proveedores: Sensatez frente a tecnología "sexy
Los ponentes lanzaron un mensaje claro a los proveedores y vendedores de tecnología: centrarse en el rendimiento y la fiabilidad más que en la innovación compleja y costosa. Jesper Hansen advirtió contra los "Ferraris" en el invernadero cuando "lo simple es mejor".
"La lechuga no paga todo eso", comentó Aaron Fields. "Recuerden simplemente el cultivo con el que están trabajando… las hortalizas de hoja no pagan ese tipo de cosas. Simplemente no dan para eso".
Dane Almassy concluyó haciendo hincapié en la importancia del rendimiento del capital invertido (ROIC) por encima del bombo publicitario. En cuanto al impacto de la IA, afirmó: "Nuestro enfoque consiste en trabajar con esta tecnología de forma gradual, por etapas, para encontrar casos de uso muy específicos que no introduzcan un riesgo tremendo, pero que tengan una propuesta de valor muy, muy clara".
La sesión se cerró con el consenso de que los "primeros tiempos" del sector de la CEA ya han pasado, y que los ganadores de la próxima década serán los que dominen la ejecución diaria exigida a los operadores profesionales de productos frescos. "Nuestro primer cliente es el retailer, porque es él quien toma la decisión de ponernos en el lineal. Y si podemos hacerlo con eficacia, creemos que la calidad de nuestro producto tendrá las velocidades de atracción naturales para seguir impulsando esa adopción".
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