Reducir drásticamente el uso de fungicidas químicos en horticultura no es solo una aspiración regulatoria en Europa, sino una necesidad económica y productiva, y con este objetivo nació Agrikola AI, una startup tecnológica con sede en Cataluña que ha desarrollado un robot autónomo capaz de proteger los cultivos mediante radiación ultravioleta de tipo C (UVC), sin dejar residuos y sin generar resistencias.
De la robótica agrícola al biocontrol energético
La empresa se constituyó en marzo de 2024, aunque el proyecto comenzó meses antes, explica Ricard Pardell, CEO y fundador de la compañía. Pardell cuenta con experiencia previa en sistemas autónomos aplicados a la agricultura, incluidos drones y robótica para la protección de cultivos.
© Agrikola AI
"Llevo trabajando en este campo desde 2018. Conocía bien los problemas reales de los agricultores y también las capacidades de la tecnología disponible. Sabíamos que la radiación UVC tiene efectos germicida y fungicida, y puede inactivar bacterias, virus y esporas de hongos, como lo avala la literatura científica desde hace años", señala.
Y si bien ya existían aplicaciones de UVC en cultivos permanentes, como viñedos o cultivos de berries, Agrikola AI detectó una oportunidad clara en la horticultura al aire libre. "La innovación ha sido desarrollar un sistema que permite aplicar UVC en huerta con total seguridad para personas y animales. Para ello, tenemos una patente que nos permite operar en exterior sin riesgo", subraya Pardell.
Wagus y Nimbus: robot autónomo conectado a la nube
El robot, denominado Wagus, trabaja de forma autónoma, pero bajo la dirección de una plataforma en la nube llamada Nimbus, una de las piezas diferenciales del sistema.
"El robot es autónomo, pero está dirigido por la plataforma cloud. El agricultor introduce en Nimbus los mapas de la finca, la planificación de cultivos y la ubicación de las líneas. A partir de ahí, el sistema genera misiones que el robot ejecuta automáticamente", explica el CEO.
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El agricultor solo debe realizar una configuración inicial; posteriormente, el proceso queda automatizado. Esta arquitectura, adicionalmente, permite escalar el sistema hacia modelos predictivos.
"En el futuro, queremos integrar cámaras de alta resolución y sensores avanzados para detectar enfermedades y plagas. Esa información se subirá a la nube, donde se podrán desarrollar modelos predictivos que ayuden a decidir cuándo intervenir o incluso cuándo cosechar", adelanta.
Protección frente a oídio y mildiu en hortalizas
El sistema actúa sobre enfermedades fúngicas de hoja, como el oídio, el mildiu o la alternaria. "Hemos validado el sistema en calabacín, lechuga y cebolla, y, en principio, está diseñado para cualquier cultivo hortícola", afirma Pardell.
Los primeros pilotos comerciales se han desarrollado en el Delta del Llobregat y el Maresme (Barcelona), tanto en agricultura ecológica como convencional.
"En verano demostramos su eficacia contra oídio en calabacín, y en invierno hemos validado resultados en lechugas y cebollas frente a mildiu, con unos resultados en los ensayos muy positivos".
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Uno de los aspectos más relevantes es que el sistema no solo elimina el uso de fungicidas químicos —incluido el cobre en ecológico—, sino que además reduce costes. "De esta manera, no es solo una solución más sostenible, sino también más económica", destaca.
Agrikola AI dispone actualmente de tres modelos de robot con baterías eléctricas intercambiables, con hasta 32 horas de autonomía.
Primera venta internacional: De Groot en Slot
Tras arrancar su fase comercial, Agrikola AI ya ha cerrado su primera venta con la multinacional holandesa De Groot en Slot, referente mundial en semillas de cebolla. "La cebolla es un cultivo muy sensible a mildiu y alternaria, y nos alegra ver que una empresa tan importante haya visto que nuestra solución puede ser muy eficaz", señala Pardell.
"Queremos que en unos años Agrikola AI pueda ofrecer protección total de cultivos sin químicos, basada en energía y tecnología; sobre todo en un contexto de cada vez menos mano de obra disponible, y una continua reducción de fitosanitarios. Estamos convencidos de que la protección de cultivos del futuro será tecnológica, autónoma y sin residuos; y queremos estar liderando ese cambio", concluye Pardell.
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Ricard Pardell
CEO and Founder
Agrikola AI
www.agrikola.ai
