La empresa ugandesa especializada en propagación, Wagagai Ltd., celebra su 25 aniversario y aprovecha para hacer un recuento de su historia, que el CEO, hasta el 2025, Olav Boenders, califica de un viaje "mágico". "Lo que empezó como una pequeña granja de rosas con una visión audaz se ha convertido en una de las principales empresas hortícolas de Uganda", dicen Olav y Carolus Hartmann, director general de Selecta Wagagai. "Wagagai no solo ha cultivado plantas, sino también personas".
Los primeros años no fueron nada fáciles. Durante el periodo de producción de rosas, los riesgos financieros y la incertidumbre fueron compañeros constantes. Sin embargo, esas fases difíciles sentaron las bases de la cultura actual de la empresa. "Los años difíciles forjaron la resistencia, la creatividad y la disciplina que hoy definen a Selecta Wagagai", explica Olav.
© Wagagai
En 2006 se produjo un punto de inflexión decisivo. Al darse cuenta de que el clima de Uganda no era ideal para las rosas de alta calidad, la empresa arrancó todos los cultivos de rosas y se dedicó por completo a la propagación de plantas. "En retrospectiva, fue definitivamente la mejor decisión estratégica que hemos tomado nunca", dice Olav. "Desde el momento en que nos centramos por completo en los esquejes, la demanda empezó a aumentar, y no ha dejado de hacerlo desde entonces".
En 2009, Wagagai obtuvo su primer pequeño beneficio y pudo pagar puntualmente todas las facturas y salarios, un hito que indicaba estabilidad financiera. Con los años, la explotación se amplió hasta las 38 hectáreas actuales y se convirtió en el mayor centro mundial de producción de plantas madre de Poinsettia y Begonia. En 2025, la adquisición de Wagagai por Selecta one marcó un nuevo capítulo.
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Hitos más allá del negocio
Aunque los logros empresariales son importantes, tanto Olav como Carolus subrayan que muchos de los hitos más significativos son sociales.
En 2002, Wagagai abrió su primera Casa del Bebé, que ofrecía a las madres un lugar seguro para cuidar a sus hijos durante las horas de trabajo, una de las primeras iniciativas de este tipo en Uganda. La pequeña unidad sanitaria de la empresa se convirtió más tarde en un Centro de Salud IV totalmente profesional, que presta servicios 24 horas al día, 7 días a la semana, a más de 35.000 personas al año, incluidos los miembros de la comunidad.
Otro logro que nos enorgullece ha sido el traspaso gradual de responsabilidades clave a profesionales formados en Uganda. "En muchos casos, ahora superan a los expatriados que antes desempeñaban esas funciones", señala Carolus. "Es uno de los logros de los que nos sentimos más orgullosos".
La empresa también puso en marcha un Proyecto de Silvicultura Regenerativa en cooperación con la DEG y la Fundación Forestal Chris Roberts, que apoya medios de vida sostenibles y la reforestación a gran escala en torno al bosque de Kibale.
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Producción a gran escala con un toque humano
En la actualidad, Wagagai cuenta con más de 2.000 empleados repartidos en 38 hectáreas de invernaderos. Cada día se centra en el cuidado de las plantas madre y en la entrega de esquejes de alta calidad en todo el mundo.
"Dirigir Selecta Wagagai a esta escala es a la vez emocionante y humilde", dice Carolus. "Cada día empieza con un objetivo claro: dar a nuestras plantas exactamente lo que necesitan". Detrás de ese objetivo hay un enorme esfuerzo de equipo respaldado por un riego avanzado, estrictas normas de higiene, logística y control de calidad.
Pero la producción es solo una parte de la historia. "No somos solo un centro de producción; somos una comunidad", añade. Las comidas, la atención sanitaria, la guardería, la formación y los programas deportivos están integrados en las operaciones diarias.
La cultura laboral de la empresa refleja esta filosofía. La política de puertas abiertas, los comités de personal, los convenios colectivos y el diálogo periódico constituyen la columna vertebral de la comunicación interna. Las cifras lo dicen todo: 121 empleados llevan más de 20 años trabajando en Wagagai y 748, más de 10 años, de una plantilla de unos 2.100 trabajadores.
"Estas cifras hablan por sí solas", afirma Carolus. "La gente decide quedarse porque se siente valorada, conectada y capacitada para crecer".
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La Iniciativa Cents y la ambición de un salario digno
Una iniciativa social definitoria es la Iniciativa Cents, desarrollada en 2017. El concepto es simple pero poderoso: si Wagagai recibe solo un céntimo de euro más por corte, se puede pagar un salario digno completo a todos los trabajadores.
"Solo un céntimo por corte se interpone entre la realidad actual y un modelo completo de Salario Digno", explica Olav. Con el apoyo de Selecta one, parte de los esquejes se venden ahora bajo esta iniciativa. Desde 2017, más de 1.400 trabajadores han recibido un importante Cents Bonus anual.
"Estamos extremadamente orgullosos de este logro", afirma Carolus. "Demuestra de forma muy real lo que representa Wagagai: las personas primero".
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La sostenibilidad forma parte del ADN
La responsabilidad medioambiental corre paralela al compromiso social. Wagagai ha invertido en iluminación LED en toda la explotación y ha instalado 5.000 m² de paneles solares. Las bombas de calor y los depósitos de inercia almacenan agua caliente para la calefacción de los invernaderos. El cultivo en sustrato elevado con líneas de goteo compensadas ha reducido el uso de agua y fertilizantes en un 20-30%.
Se ha reforzado la gestión integrada de plagas para reducir significativamente el uso de productos químicos, mientras que el compost y el biocarbón de residuos verdes cierran el ciclo de nutrientes. Desde 2014, se han distribuido gratuitamente más de 15.000 árboles frutales entre el personal y la comunidad.
"Para nosotros, la sostenibilidad es tanto un reto como una pasión", afirma Carolus. "A menudo, las opciones sostenibles ahorran dinero a largo plazo. La iluminación LED, por ejemplo, ha reducido considerablemente nuestros costes energéticos. Sostenibilidad y rentabilidad pueden ir de la mano".
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Una colaboración basada en una visión común
La larga colaboración con Selecta one ha sido fundamental. "Esta cooperación ha sido realmente un salvavidas para Wagagai", afirma Olav. "Sin la colaboración con Selecta one en 2006, es casi seguro que Wagagai habría quebrado en 2007 o 2008".
A partir de 2009, la empresa se estabilizó financieramente. La asociación, basada en la confianza y en los valores compartidos en torno a las personas y al planeta, condujo finalmente a la adquisición total en 2025. "No fue una negociación complicada", explica Olav. "Fue la continuación de una relación basada en la confianza, el respeto y una visión de futuro compartida".
La integración aporta procesos más fluidos, mayor colaboración, mejor acceso al mercado y oportunidades de innovación, asegurando el futuro a largo plazo de Selecta Wagagai.
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De cara al futuro
Para los próximos cinco a diez años, los objetivos están anclados en la estrategia de Selecta one: Personas, Innovación, Eficiencia y Eficacia, y Calidad.
Los planes incluyen invertir en sistemas cerrados de reciclaje de agua, adoptar la IA para el cultivo predictivo, reducir aún más los insumos químicos, ampliar los servicios sanitarios y extender las normas sociales. En cuanto a los cultivos, se vislumbran nuevos desarrollos como Hibiscus y RCS 2.0.
"Cada paso que damos refleja nuestro compromiso con las personas, procesos más inteligentes y una calidad sin concesiones", concluyen Olav y Carolus. "Los primeros 25 años han sido extraordinarios. Estamos seguros de que el futuro de Wagagai será igual de inspirador".
Para más información:
Wagagai
[email protected]
www.selecta-wagagai.com
Selecta one
www.selecta-one.com
