Si su programa de biocontrol sigue sintiéndose "un paso por detrás", puede que el problema no sean los insectos, sino el calendario. Uno de los factores más importantes para que un programa de biocontrol sea eficaz es el momento de su introducción. Una liberación beneficiosa, bien programada, puede ahorrar semanas de frustración, y una mal programada puede echar por tierra el esfuerzo de toda una temporada. Jenn Blom, Sarah Stuive y Jenna Straughan, de Global Hort, explican que es crucial asegurarse de que el biocontrol se produce antes que su hospedador para reducir eficazmente la plaga.
Tomemos como ejemplo el trips occidental de las flores. Se trata de una plaga increíblemente común en una variedad de cultivos y, a pesar de la amplia investigación y el conocimiento, algunos productores siguen luchando con su control año tras año. Cuando nos enfrentamos a plagas persistentes, surgen muchas preguntas: ¿Hay residuos de pesticidas en el cultivo? ¿Tiene el invernadero las condiciones adecuadas para los organismos beneficiosos? ¿Se realizan controles de calidad para garantizar que los insectos beneficiosos llegan con fuerza? ¿Se aplican los insectos de forma rápida y correcta? Todos los insumos dan forma al programa, pero la pregunta más importante suele plantearse en último lugar: ¿Es el momento adecuado?
El control biológico de los trips funciona mejor cuando está estratificado, es decir, cuando los insectos beneficiosos actúan en varios niveles del cultivo. Lo ideal es que haya algo en la zona radicular que ataque a las prepupas y pupas, algo en el follaje que se alimente de las larvas y, cuando sea posible, un depredador móvil que ataque a los trips adultos.
Suele ser más fácil empezar por la zona radicular. Los organismos beneficiosos como Stratiolaelaps scimitis, Dalotia coriaria, Gaeolaelaps gillespiei, los nematodos entomopatógenos o una combinación de ellos pueden introducirse muy pronto, mucho antes de que se aprecie la presión de las plagas. Una vez que el invernadero esté en funcionamiento y las temperaturas superen los 15 °C, se pueden empezar a introducir.
© ShutterstockKlejdysz, T. La chinche pirata o chinche de las flores (Anthocoridae) es una familia de chinches. Los antocóridos son depredadores y se alimentan de muchos insectos plaga de los cultivos - en la foto con un trips cazado.
En la siguiente capa, la cubierta vegetal, es donde el momento se vuelve más crítico. "Los ácaros beneficiosos desempeñan un papel enorme en cualquier programa de éxito contra los trips. Algunos productores prefieren Amblyseius cucumeris, otros Amblyseius swirskii. Dado que las condiciones de los invernaderos varían, ambos enfoques pueden resultar eficaces según el contexto de producción específico y la época del año. Lo que es universal es la forma en que se alimentan estos ácaros: se dirigen principalmente a las larvas de primer estadio (L1) y, en menor medida, a las pequeñas larvas de segundo estadio (L2). Saber esto significa que programar las sueltas de ácaros depredadores antes de la presencia de trips en el invernadero garantiza la captura y detención de esas primeras fases de vida. Esto significa que, si no tienes una gran población de ácaros beneficiosos, cuando tienes un montón de trips ya estás atrasado, ya que los ácaros tendrían que esperar a que la próxima generación de trips emerja como L1 para poder consumirlos.
Mientras que los ácaros depredadores son maestros en la lucha contra las larvas, otra herramienta a tener a mano es el ácaro depredador Orius insidiosus. Este insecto voraz puede (¡y lo hará!) matar felizmente a los trips, de todas las etapas de vida, ¡y a menudo matará a muchos más trips de los que puede consumir!
Aquí el tiempo es crucial.
Por lo general, Orius necesita al menos 12 horas de luz diurna para ser eficaz. Para la mayor parte del sur de Ontario, esto sería a mediados de marzo. Sin embargo, como los trips no experimentan diapausa —un período de desarrollo suspendido—, esperar hasta entonces podría causar un revés en un bioprograma, ya que los trips pueden establecerse durante los meses de invierno. Los trips rara vez siguen nuestros calendarios.
Ante esta situación, algunos productores del sur de Ontario decidieron poner a prueba la precocidad de la liberación de Orius. Con el tiempo, y mediante pruebas y observaciones, se observó el éxito de las sueltas a mediados de febrero. Esto permitió que la población de Orius empezara a formarse a principios de la temporada, ralentizando el establecimiento de los trips y proporcionando una ventaja para que la población se pusiera en marcha una vez que llegaran los niveles ideales de luz a mediados de marzo.
Esta observación se basa en la comprensión de que la diapausa es más compleja que una fecha de inicio y de parada permanente. Su inicio y finalización están determinados por múltiples factores, entre ellos la respuesta única de cada insecto a la luz y a la temperatura. Esto puede variar dentro de una misma especie, incluso entre localidades, lo que hace que las experiencias varíen de un productor a otro.
El momento de la suelta de los insectos puede ser un factor muy importante al crear un programa de biocontrol. En este sector nunca terminamos de aprender, y los insectos nunca terminan de adaptarse. Mantener la curiosidad y probar nuevas estrategias puede ser una herramienta poderosa para explorar nuevas opciones y poner a prueba los límites tradicionales. Quizás haya un potencial sin explotar para su programa de biocontrol en los productos que ya utiliza.
Un programa de biocontrol sólido no se crea en un momento de pánico: se crea con calma, con antelación y con intención. Cuando el momento oportuno se convierte en parte de la estrategia, los organismos beneficiosos dejan de parecer impredecibles y se convierten en fiables. Explore el momento de la introducción que mejor se ajuste a usted, su explotación y su cultivo. Entonces podrá confiar en el proceso y en su calendario, y recordar que las mejores decisiones para el control de plagas suelen tomarse antes de que surja un problema que detectar.
Para más información: 
Global Horticultural
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globalhort.com
Jenn Blom
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Sarah Stuive
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Jenna Straughan, M.Sc.
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