Un sistema hidropónico de producción de alimentos desarrollado con el apoyo de la Universidad de La Trobe ha alcanzado un hito comercial con la puesta en marcha de su primer invernadero de producción en Victoria y con planes de implantación en la India.
El sistema, desarrollado originalmente con investigadores de la Escuela de Informática, Ingeniería y Ciencias Matemáticas (SCEMS) y de la Escuela de Agricultura, Biomedicina y Medio Ambiente (SABE) de La Trobe para el programa de alimentación en el espacio profundo de la NASA, utiliza la agricultura en entornos controlados y la optimización automatizada de las plantas para aumentar el rendimiento de los cultivos.
La financiación del desarrollo del sistema incluyó un millón de dólares del La Trobe Eagle Fund —una iniciativa de inversión conjunta con Breakthrough Victoria—, parte de una ronda de financiación semilla de 1,75 millones de dólares. Mandalay Venture Partners y el fondo Hugh Victor McKay de LaunchVic aportaron financiación adicional.
YieldX ya opera en un invernadero de 4.000 metros cuadrados en Butler Market Gardens, en Lyndhurst, Victoria. El proyecto piloto ha demostrado una mayor eficacia en el espaciado de las plantas, y las previsiones indican que la producción de albahaca podría aumentar hasta en un millón de plantas al año en el mismo espacio.
El sistema se va a implantar en la India mediante un acuerdo plurianual con Hyperpure, la rama de la cadena de suministro de productos frescos de Zomato, una plataforma de comercio y alimentación que cotiza en bolsa. Los sistemas YieldX se instalarán en varios emplazamientos agrícolas de entorno controlado cerca de Nueva Delhi, con el fin de apoyar el suministro de productos frescos en condiciones extremas de calor y de monzones.
El vicerrector adjunto de Investigación e Innovación de La Trobe, Chris Pakes, señaló que el proyecto pone de relieve la colaboración entre instituciones de investigación y socios industriales. "Este avance muestra cómo la experiencia académica puede aplicarse a soluciones comerciales en agricultura", afirmó.
© La Trobe University
El director ejecutivo de YieldX, Nadun Hennayaka, dijo que el lanzamiento comercial representa la transición del sistema de investigación a su aplicación práctica. "El sistema funciona ahora a una escala en la que los productores pueden evaluar su rendimiento en condiciones reales", afirmó.
Rick Butler, Consejero Delegado de Butler Market Gardens, describió el sistema como relevante para la horticultura comercial moderna. "Aumentar la eficiencia de la producción y la mano de obra es una prioridad. La adopción de nuevas tecnologías forma parte de la planificación a largo plazo de los productores", afirmó.
La tecnología YieldX se desarrolló con la colaboración de los investigadores de La Trobe, Alex Stumpf, Adam Console y Fernando Galetto, quienes ya habían participado en proyectos de agricultura vertical en el marco del Deep Space Food Challenge de la NASA. El Dr. Stumpf afirmó que la demostración de cultivos a escala comercial valida el potencial de la tecnología para una aplicación más amplia.
Las instalaciones de Lyndhurst están ahora abiertas a productores, distribuidores y partes interesadas del sector, lo que brinda la oportunidad de observar el rendimiento del sistema, revisar los datos y explorar posibles mejoras en la densidad de los cultivos, el rendimiento y la eficiencia del uso de la tierra.
Fuente: www.latrobe.edu.au
