Para el sector holandés de las hortalizas de invernadero, el uso de sustrato inorgánico fue la norma durante muchos años, pero de un tiempo a esta parte han surgido alternativas. En la actualidad, se calcula que alrededor de la mitad de la superficie de pimiento de los Países Bajos se cultiva con material orgánico, cuenta Jacco Hoogendoorn, desarrollador de negocios de Legro y Botanicoir. Con la introducción de los sustratos de coco de Botanicoir en el mercado holandés, la empresa responde a una evolución que ha sido visible a escala internacional desde hace tiempo .
© Legro
Cambio a sustratos orgánicos
La transición a los sustratos orgánicos es un tema candente en el sector. En los últimos dos o tres años se ha detectado una enfermedad que provocaba marchitez en los cultivos de pimiento . "En invernaderos donde las plantas parecían sanas, pasaban dos semanas y las veías muriéndose", relata Jacco. "Con sustratos orgánicos, esos problemas eran menos habituales en la práctica, lo que hizo reflexionar a los productores".
Subraya que no se puede apuntar a una sola causa para ello. "No se debe solo a las características del sustrato, sino a una combinación de factores. Pero la cuestión es que los productores han empezado a planificar con más detalle sus estrategias en materia de sustratos".
La consecuencia de esto ha sido la activación del mercado. "Los Países Bajos llevan 50 años haciendo las cosas de la misma manera", dice Jacco. "Pero ahora todo está cambiando. De las 1.660 hectáreas de pimientos que hay en el país, aproximadamente la mitad se cultivan ahora con sustratos orgánicos. Este cambio se ha producido muy rápidamente, en unos dos años", y se ha observado la misma tendencia a escala internacional.
El proveedor británico-singalés Botanicoir, con sede en Londres y propiedad al 50% de la holandesa Legro desde 2020, también, desde este año, suministra sus sustratos de coco en este mercado. "Nuestros sustratos de coco ya llevan un tiempo usándose ampliamente a nivel internacional. Ahora están surgiendo oportunidades en Países Bajos para impulsar el uso de Botanicoir para el cultivo de hortalizas".
© Legro
Distinta estrategia hídrica, misma fertilización
Según Jacco, los productores no tienen por qué sacrificar rendimientos al pasar al sustrato de coco. "No se obtienen menos kilos que con el sustrato inorgánico", afirma. "Lo que cambia, sobre todo, es la forma de regar". "El sustrato de coco con chips de coco permite una mejor aireación, por lo que los niveles de humedad caen más rápido, aunque puede volver a empaparse fácilmente". En la práctica, eso se traduce en riegos más cortos y más frecuentes. "Por tanto, los productores necesitan gestionar el agua de otra manera. El volumen total de agua puede seguir siendo el mismo, pero en la práctica es normal regar con mayor frecuencia cuando se usa sustrato de coco. Las proporciones de fertilizante también se mantienen".
Más posibilidades con la vida del suelo
Una gran ventaja de los sustratos orgánicos es lo que ofrecen en cuanto a la vida del suelo. "Con un sustrato de coco se puede hacer mucho más con bioestimulantes y microorganismos beneficiosos", expone Jacco. "Hablamos de hongos micorrícicos, Trichodermas u otras bacterias beneficiosas, que se adhieren mucho mejor a la materia orgánica".
También en sustratos inorgánicos se pueden introducir tales organismos, pero en una fase posterior del crecimiento. "Solo cuando se acumulan los restos de raíces en la esterilla es posible que se produzca cierta adherencia. Pero si quieres crear una población de forma activa, partirás desde una mejor posición usando sustrato orgánico".
Esto encaja con la tendencia hacia cultivos más resistentes. "A medida que se van retirando productos químicos de la circulación, los productores tienen que recurrir a otras estrategias para mantener sanos sus cultivos. Entonces, ayuda que tu sustrato permita ese enfoque".
Esto no afecta solo al cultivo de pimiento. "También se observa con el tomate, sobre todo entre los productores centrados en el sabor y que trabajan en segmentos de mercado premium. Indican que el sustrato orgánico les permite producir un producto más distintivo. Con la producción convencional, la necesidad es menos inmediata, ya que los métodos de cultivo actuales siguen ofreciendo buenas opciones de control. Pero el interés está creciendo".
© Legro
Reciclaje y reutilización
Además de la tecnología de cultivo, la circularidad de los sustratos orgánicos también desempeña un papel cada vez más importante. "Junto con RHP y los socios de la cadena, estamos estudiando el reciclaje y la reutilización de los sustratos de coco usados", declara Jacco. "Consideramos la reutilización como materia prima para productos comerciales o, a largo plazo, como componente en mezclas de cultivo profesionales".
La cadena muestra un interés creciente por la valorización de los flujos residuales. "Eso ofrece perspectiva; el material residual mantiene su valor".
Responder a la futura demanda de materias primas
Botanicoir lleva más de veinte años trabajando en el sector del sustrato de coco para invernaderos y continúa ampliando su capacidad. Se ha incrementado la capacidad de producción y se han abierto dos nuevas plantas de producción en la India, además de aumentar la capacidad de secado.
Según Jacco, esta expansión encaja en una tendencia más amplia del mercado. "En las próximas décadas, necesitaremos impulsar el suministro de materias primas sostenibles. Estamos viendo la transición al sustrato de coco en los pimientos, pero se están produciendo más movimientos". Señala como ejemplo la producción sin turba. "Esto empezó en el Reino Unido, pero lo estamos viendo cada vez más en Alemania. En los Países Bajos es menos prominente, pero queremos responder a esta tendencia con las líneas de productos de Legro, como Greenline y Futuro, tanto en horticultura de invernadero como, por ejemplo, en arboricultura".
Así pues, la adopción de sustratos orgánicos no es una tendencia temporal, sino que forma parte de un desarrollo a gran escala en el sector, tal y como explica Jacco. "Los productores buscan formas de disponer de cultivos más resistentes, más sostenibles y mejor preparados para el futuro. Para muchas empresas, la adopción del sustrato de coco es un paso lógico en esa dirección".
Para más información:
Jacco Hoogendoorn
Legro Group
[email protected]
www.legrogroup.com
