Un proyecto piloto de invernaderos en Senegal recibió recientemente la visita oficial de Carmen Hagenaars, Embajadora de los Países Bajos en ese país, junto con Viviane Ndamba Djeumen. La visita puso de relieve un modelo de invernadero y agrosilvicultura en desarrollo, diseñado para mejorar los medios de subsistencia de los pequeños agricultores, al tiempo que se restauran las tierras agrícolas degradadas.
La iniciativa está dirigida por Féro, una empresa neerlandesa-senegalesa dedicada a la reforestación y a la agricultura sostenible, y forma parte de la iniciativa Great Green Farmers, que integra la producción en invernaderos de tecnología media con sistemas agroforestales.
Según Paula Medina, directora de proyectos de Fero Design, el trabajo de la empresa en Senegal comenzó con un reto específico.
"Cuando llegamos a Senegal hace tres años, vimos que muchos pequeños agricultores ganaban alrededor de 1.000 euros al año o menos", explica. "Esa realidad dejó claro que cualquier solución medioambiental también debía crear oportunidades económicas reales para ellos".
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Invernadero de tecnología media diseñado para las condiciones locales
El sistema piloto de invernaderos se desarrolló para hacer frente a las duras condiciones climáticas de la región sin dejar de ser accesible para los productores locales.
Las estructuras se construyen con bambú recolectado en el sur de Senegal y se cubren con plástico transparente de policarbonato. En un futuro próximo, la empresa tiene previsto pasar de láminas de plástico virgen a materiales plásticos reciclados para mejorar aún más la sostenibilidad.
"Nuestro invernadero está diseñado como un sistema de tecnología media que equilibra el control climático con la asequibilidad", afirma Paula. "Regulamos los factores abióticos clave para el crecimiento de las plantas, como la temperatura, la humedad y la luz. Esto es fundamental en Senegal, donde las temperaturas exteriores pueden alcanzar los 40°C".
El invernadero también incorpora medidas de refrigeración pasiva y de eficiencia hídrica. Los sistemas de recogida y almacenamiento de agua de lluvia permiten aprovechar el agua captada durante la breve temporada de lluvias en los largos periodos secos típicos de la región.
Estos controles climáticos abordan una limitación clave de las estructuras de invernadero existentes en el país.
"La mayoría de los invernaderos disponibles actualmente en Senegal son estructuras de baja tecnología, sin un control climático eficaz. Hemos medido temperaturas superiores a 37 °C en el interior de algunos de ellos, lo que genera un estrés grave para las plantas y reduce significativamente el rendimiento".
En condiciones de temperatura y humedad inferiores a las óptimas, el rendimiento de los cultivos puede disminuir considerablemente. Paulina explica que los rendimientos de los entornos no controlados pueden ser entre dos y cinco veces inferiores a los obtenidos en el modelo de invernadero controlado.
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La agrosilvicultura como sistema de producción complementario
Mientras el invernadero permite la producción intensiva de cultivos, el terreno circundante se recupera mediante un sistema agroforestal de varios niveles.
Se plantan árboles frutales y de frutos secos, como palmeras, mangos, papayas y naranjos, junto con arbustos y cultivos más pequeños, como gandules e hibiscos. Este ecosistema estratificado ayuda a recuperar la fertilidad del suelo, a aumentar la biodiversidad y a proporcionar nuevas fuentes de ingresos a los agricultores.
"El invernadero produce hortalizas de alto valor, mientras que el agrobosque restaura la tierra y diversifica los ingresos de los agricultores", explica. "Juntos crean un sistema de producción resistente que funciona tanto en términos económicos como medioambientales".
El sistema combinado permite a los agricultores cultivar hortalizas rentables dentro del invernadero, como pepinos, pimientos y tomates, que tienen una gran demanda en los mercados locales.
La producción actual se basa en suelos enriquecidos con compost, pero la empresa está preparando la introducción de sistemas hidropónicos en un futuro proyecto previsto en el sur de Senegal.
Hacer frente a las presiones climáticas y económicas
La iniciativa también responde a retos agrícolas más amplios en la región. El régimen de lluvias es cada vez menos previsible y la tradicional estación lluviosa de tres meses se está acortando gradualmente.
"Muchos agricultores se enfrentan a condiciones de cultivo cada vez menos fiables, y esa incertidumbre hace que la agricultura resulte menos atractiva para las generaciones más jóvenes", añade Paulina.
El aumento de las temperaturas y el descenso de la productividad ya han llevado a algunos jóvenes rurales a abandonar la agricultura en busca de oportunidades en otros lugares, como la emigración a zonas urbanas o al extranjero.
El modelo de invernadero-agroforestería pretende demostrar que la agricultura puede seguir siendo un medio de vida viable y rentable.
"Combinando el cultivo protegido con la reforestación, podemos transformar tierras de cultivo degradadas en ecosistemas productivos. Nuestro objetivo es ayudar a los agricultores a aumentar sus ingresos al tiempo que restauran hasta el 80% de sus tierras con árboles y vegetación".
Según las previsiones de la empresa, el sistema integrado podría aumentar potencialmente los ingresos anuales de los pequeños agricultores de aproximadamente 1.000 euros a más de 15.000 euros, contribuyendo al mismo tiempo a la restauración del paisaje.
La reciente visita de la embajada supuso un nuevo reconocimiento del proyecto piloto y de su papel potencial en el avance de la horticultura sostenible en Senegal.
Para más información:
Féro
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ferodesign.nl
