Growcer ha lanzado una iniciativa filantrópica nacional destinada a ampliar la producción comunitaria de alimentos en todo Canadá. La campaña Fresh Solutions to Community Hunger, presentada a través de la Food Resiliency Foundation e impulsada por Growcer, pretende recaudar 15 millones de dólares para activar proyectos de infraestructura alimentaria en comunidades que ya han completado la planificación, pero carecen del capital final necesario para seguir adelante.
"Durante diez años, Growcer ha trabajado junto a bancos de alimentos, comunidades indígenas, escuelas y hospitales de todo Canadá para ayudarles a cultivar sus propios alimentos", afirma Corey Ellis, cofundador y director ejecutivo de Growcer. "Ese trabajo nos puso en contacto con cientos de organizaciones que construyen un sistema alimentario más fuerte. Pero también puso de manifiesto dónde se atascan los proyectos".
"Hay organizaciones benéficas en todo el país que lo han hecho todo bien. Han identificado la necesidad. Han seleccionado su emplazamiento. Han formado su equipo. Todo lo que necesitan es la última pieza de financiación para cruzar la línea de meta".
Desbloquear el 20% final
La campaña está diseñada para cerrar esa brecha de financiación, financiando la parte restante de los costes del proyecto para las iniciativas que ya forman parte de la red de Growcer. "La campaña está recaudando el 20% final de los costes de los proyectos para activar 100 comunidades. Son 100 proyectos alimentarios locales listos para ponerse en marcha dentro de nuestra red", afirma Ellis.
"Cada dólar recaudado se iguala a 3:1, lo que convierte 15 millones de dólares en 60 millones de dólares en infraestructura alimentaria comunitaria. Eso no es simplemente recaudar fondos. Eso es apalancamiento", afirma Alida Burke, cofundadora y directora financiera. Según Growcer, la estructura de financiación de la campaña combina múltiples fuentes de financiación para alcanzar esa escala. Se espera que la campaña filantrópica de 15 millones de dólares apalanque aproximadamente 45 millones de dólares provenientes de fuentes adicionales, incluidas subvenciones públicas, contribuciones de clientes y financiación o apoyo de donantes locales, generando aproximadamente 60 millones de dólares en financiación combinada para infraestructuras alimentarias comunitarias.
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Los fundadores de Growcer, Corey Ellis y Alida Burke
Hacer frente a un reto nacional cada vez mayor
La iniciativa llega en un momento en que la inseguridad alimentaria se reconoce cada vez más como un reto estructural en Canadá y no como una crisis temporal. En los materiales de la campaña, la organización señala que uno de cada cuatro canadienses tiene dificultades para acceder a alimentos suficientes y nutritivos. El aumento del coste de la vivienda, la inflación de los alimentos, los trastornos climáticos y la inestabilidad de la cadena de suministro han ejercido una presión adicional sobre los bancos de alimentos y las organizaciones comunitarias que ya funcionan al límite de su capacidad.
"La respuesta tradicional, la ayuda alimentaria de emergencia, no puede resolver esto por sí sola", afirma Ellis. "Las comunidades no tendrían que esperar una donación para comer. Deberían contar con la infraestructura, la formación y el apoyo para cultivar sus propios alimentos en sus propios términos durante todo el año".
Una década de despliegues
El modelo de Growcer se centra en una infraestructura modular de cultivo hidropónico y almacenamiento de alimentos diseñada para funcionar todo el año en diversos climas, incluidas las regiones septentrionales, donde las temperaturas pueden descender por debajo de los -40 grados Celsius. La empresa ha trabajado con más de 150 socios comunitarios en todo Canadá desde su fundación en 2016, proporcionando equipos, capacitación y apoyo financiero para permitir la producción local de alimentos.
Más allá de las granjas modulares, la iniciativa puede apoyar una gama más amplia de infraestructura de resiliencia alimentaria. Esto incluye soluciones para el almacenamiento en frío y en seco, centros de alimentos, sistemas de invernaderos y capacidades de procesamiento, así como los costos de preparación del sitio, el trabajo de viabilidad y la capacitación necesarios para establecer y operar sistemas alimentarios locales.
Según Growcer, la financiación de la campaña fluye directamente a organizaciones benéficas registradas que operan con independencia de la empresa. Las organizaciones participantes deben demostrar una sólida gobernanza y una gestión financiera sólida, y se les exige que sigan procesos de contratación competitivos. Por tanto, Growcer no es seleccionado automáticamente como proveedor, y las políticas de conflicto de intereses rigen todas las decisiones de financiación.
Resultados del modelo hasta la fecha
Las primeras implantaciones han producido resultados medibles. Según Growcer, los proyectos apoyados a través de su red generan actualmente 5,3 millones de comidas que incorporan productos cultivados localmente, 608.000 raciones de verduras producidas, 111.916 cestas de alimentos distribuidas y 5,2 millones de litros de agua conservados.
Florent Schmahl, jefe de personal de Growcer, señala que estas cifras representan los resultados anuales de un subconjunto de la red de Growcer que participó en una iniciativa anterior de prueba de concepto apoyada por una donación de 1,5 millones de dólares de la Fundación RBC. "Esta prueba de concepto es útil para mostrar a futuros donantes cómo sus donaciones tendrán un impacto y reiterar que se trata de un modelo probado que ya se ha implementado en varias comunidades y organizaciones sin ánimo de lucro".
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De izquierda a derecha, Corey Ellis, Carla De Ciccio, Florent Schmahl, Jacob MacLeod, Alida Burke y Stephanie Gordon, de Growcer.
Preparación de la comunidad y calendario de despliegue
Schmahl afirma que la próxima fase extenderá el modelo a otras comunidades del país. "Con el lanzamiento de esta campaña, Growcer, junto con sus socios, pretende colaborar con 100 nuevas comunidades de todo Canadá para cultivar alimentos y potenciar de forma sostenible. Juntos, estamos abordando la seguridad alimentaria en su núcleo mediante la implantación de infraestructuras alimentarias locales que hagan accesibles alimentos frescos y nutritivos al tiempo que desarrollan capacidades críticas".
Muchas de las comunidades participantes ya han manifestado su interés en implantar infraestructuras alimentarias locales, aunque se encuentran en distintas fases de preparación. Growcer evalúa los proyectos a través de un marco de "éxito del proyecto" que considera factores como dónde se ubicará la infraestructura, cómo se gestionarán las operaciones, cómo se distribuirán los alimentos, quién se beneficiará del programa y cómo se financiarán los proyectos.
Con base en esas evaluaciones, Growcer trabaja con las comunidades para reforzar su preparación, lo que puede implicar desarrollar la capacidad operativa, impartir formación o completar el trabajo de viabilidad antes de instalar la infraestructura. Dado que las comunidades avanzan en distintas fases, se espera que los despliegues se lleven a cabo durante aproximadamente tres años.
Aunque ya hay muchos socios potenciales en conversaciones con Growcer, la organización dice que también formalizará el proceso de la red en los próximos meses, lo que permitirá que otras organizaciones opten a participar.
Educación y propiedad local
La estructura de financiación destina la mayor parte de los recursos de la campaña a la construcción de nuevas granjas comunitarias. Una parte de los fondos también se destinará a programas de educación agrícola que lleguen a decenas de miles de estudiantes.
Burke señala que el impacto va más allá de la propia producción de alimentos. "Estos proyectos se traducen en puestos de trabajo locales, infraestructuras alimentarias locales propiedad de bancos de alimentos, escuelas y hospitales, y en 50.000 estudiantes que reciben formación práctica sobre sistemas alimentarios", afirma. "Comunidades que se alimentan a sí mismas, en sus propios términos".
Un lanzamiento colaborativo
La campaña se lanzó formalmente durante un acto que reunió a organizaciones filantrópicas, responsables políticos y socios comunitarios, incluidos representantes del Banco de Alimentos de Regina y cargos electos de todo Canadá.
Para el equipo de Growcer, la reunión reflejaba el enfoque colaborativo necesario para ampliar la infraestructura alimentaria comunitaria. "Esta campaña no se limita a recaudar fondos para proyectos alimentarios locales, sino que los desbloquea", afirma Stephanie Gordon, directora de contenidos de Growcer. "Se seleccionan lugares, se forman equipos, se identifica una necesidad y una solución. Han recorrido el 80% del camino, pero necesitan ayuda para el 20% restante".
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Hacia una escala nacional
Aunque la campaña actual se centra en 100 proyectos, la ambición de Growcer a más largo plazo es mucho más amplia. Schmahl afirma que la iniciativa pretende servir de base para un despliegue más amplio en todo el país. "Ahora estamos ampliando esta iniciativa y movilizando 15 millones de dólares para apoyar a otros 100 socios comunitarios, con el objetivo de llegar a 1.000 comunidades canadienses en los próximos cinco años".
Las primeras cien comunidades representan el hito inicial de la campaña, según Growcer . Más allá de esa fase, la organización ve un potencial de expansión mucho mayor. "Para reducir realmente la dependencia de Canadá de las importaciones de verduras frescas, nuestra ambición es alcanzar 1.000 comunidades", afirma Schmahl. "Consideremos 100 comunidades como nuestro primer hito, pero la campaña no se detendrá ahí".
Para más información:
Growcer 
Stephanie Gordon, Directora de Contenidos
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www.thegrowcwe.ca
