"No nos consideramos solo una empresa de agricultura vertical. Queremos producir fruta de categoría mundial en la India y utilizaremos cualquier tecnología para conseguirlo", afirma Harish Varadharajan, cofundador de Fragaria Fruits, un productor de fruta de primera calidad con una instalación piloto en Chennai (India) y planes de expansión a Bangalore próximamente.
Antes de cofundar Fragaria Fruits en 2024, Harish trabajó durante dos años en Pure Harvest Smart Farms en Dubái y posteriormente durante aproximadamente un año en Smartkas. Aunque ambos mercados tienen un gran interés por las fresas cultivadas en el CEA, Harish y sus cofundadores, Timothy Chad van Niekerk y Damián López Salazar, unieron sus fuerzas para abordar el mercado indio, formar Fragaria Fruits y lanzar su marca de fruta de primera calidad, Oh! Fruits.
© FragariaLos cofundadores de Fragaria
"La calidad de las frutas es bastante baja en la India, así que queremos crear una marca de fruta que desarrolle frutas de alta calidad que ofrezcan gran calidad durante todo el año para el mercado indio", dice Harish. "Para las fresas, creemos que el cultivo vertical es la mejor tecnología. Para los arándanos y las frambuesas, podemos usar poliinvernaderos".
Tras el éxito de una granja piloto en Chennai, Fragaria Fruits recaudó 2 millones de dólares en financiación inicial para lanzar oficialmente la producción comercial de fresas, al tiempo que ponía a prueba la producción de arándanos y frambuesas. Con su expansión a Bangalore, la empresa aspira a producir 120 kg de fresas de primera calidad.
"Las tiendas de comestibles quieren un suministro constante de fresas, pero actualmente no tenemos producción durante todo el año en la India debido a la nubosidad significativa en invierno, al calor extremo durante el verano, así como a la falta de conocimientos locales (excepto en algunos casos) sobre el cultivo de fresas", dice Harish.
Como consecuencia, los precios pueden oscilar entre 6 EUR/kg en temporada alta y 10-20 EUR/kg fuera de temporada. Desde el punto de vista de la calidad, los grados Brix solo superan los 8 durante un mes de los tres que dura la temporada. Esto significa que actualmente los consumidores indios solo tienen acceso a berries de alta calidad, dulces y cultivadas localmente durante un mes al año. Mediante la agricultura vertical, Fragaria pretende ofrecer fresas cultivadas localmente durante todo el año, con un grado Brix de 10-11 y una caducidad mínima de 7-10 días.
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Priorizar el dominio de la producción a la venta directa
Según Harish, Fragaria Fruits se centra principalmente en los supermercados y en ciertas plataformas de "comercio rápido" existentes. Aunque podrían vender las berries a un precio más alto si hicieran la venta directa, el coste de implantar un modelo de venta directa podría superar los beneficios y ralentizar el crecimiento de la empresa.
"En Fragaria queremos expandirnos rápidamente y centrarnos en crecer, no en cadenas de suministro ni en otras cosas por el estilo. Sabemos cómo cultivar y los supermercados saben cómo manipular y vender nuestro producto", afirma Harish.
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Con una superficie de producción de 1486 m2 en cuatro niveles y 20.000 plantas, Fragaria Fruits se propone producir entre 2,0 y 2,5 kg/planta/año. Sus variedades perennes de mayor rendimiento, Sweet Sensation y Fandango, produjeron 500-700 gramos por planta en sus instalaciones piloto, lo que, con 4-5 ciclos al año, lleva a Fragaria Fruits a su nivel de producción objetivo. La empresa reduce la duración del ciclo en sus instalaciones, introduciendo las plantas únicamente al inicio de la fase de floración.
Al rodearse de socios como EMCO CAL, Fresh Forward, Mattivi Group y Limgroup, Fragaria Fruits ha probado múltiples variedades en sus instalaciones piloto y espera demostrar a los consumidores que las fresas son algo más que un sabor dulce. Las variedades portadoras de junio están dando buenos resultados, pero la empresa también busca un consultor de fresas perennes, preferiblemente holandés, que la visite cada seis semanas y ayude a Fragaria a sacar el máximo partido de sus variedades perennes.
© FragariaLa nueva marca Oh!
Superar los retos para una rápida expansión
Los mayores retos para la producción, según Harish, son la normativa de importación de material vegetal, seguida de la polinización, que actualmente se realiza manualmente debido a las restricciones a la importación de abejorros y a la escasa eficacia de las abejas sin aguijón. Educar a los consumidores y acceder a otros insumos agrícolas también son retos a los que se enfrenta Fragaria Fruits mientras prepara su hoja de ruta para la expansión.
Con la construcción de sus invernaderos casi terminada, Fragaria Fruits plantará sus primeras plantas de arándanos y frambuesas en abril de 2026. La empresa se centrará en estos tres cultivos de pequeños frutos, pero espera explorar la uva y el mango en los próximos años.
"En Fragaria, planeamos tener cuatro granjas en cuatro regiones de la India, con una producción de 20.000 kg/día en cada una, y suministrar una variedad de fruta de primera calidad a las grandes ciudades más cercanas", explica Harish.
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Para más información:
Fragaria Fruits
Harish Varadharajan, Cofundador
+91 97899 11140
[email protected]
www.thefragaria.com
