La mejora de los niveles de oxígeno en la zona radicular ofrece una estrategia proactiva contra uno de los patógenos más destructivos en la agricultura hidropónica y de invernadero, afirma Boštjan Veronik, director general de Waboost. "Las enfermedades de las raíces siguen siendo uno de los mayores retos de la producción hidropónica y de invernadero moderna. Entre ellas, las infecciones causadas por el patógeno vegetal Pythium son particularmente destructivas, capaces de propagarse rápidamente a través de los sistemas de riego recirculante y de causar graves daños en las raíces, estrés en las plantas y pérdidas de cosecha ".
Cada vez son más las investigaciones y experiencias de campo que demuestran que la mejora de los niveles de oxígeno disuelto en el agua de riego mediante la tecnología de nanoburbujas puede reducir significativamente el riesgo de brotes de Pythium. "No matando al patógeno después de que se produzca la infección, sino previniendo las condiciones que le permiten prosperar en primer lugar".
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Enfermedad que prospera en condiciones de poco oxígeno
Boštjan explica que las especies de Pythium son patógenos oportunistas que prosperan en entornos en los que las raíces de las plantas están estresadas o carecen de oxígeno. "En muchos sistemas hidropónicos, las zonas radiculares pueden volverse hipóxicas debido a las altas temperaturas, a la actividad microbiana o a una aireación insuficiente. En estas condiciones, las raíces se debilitan, las defensas naturales disminuyen y los patógenos se afianzan rápidamente".
Las estrategias de control tradicionales suelen basarse en medidas reactivas, como tratamientos químicos, filtración o esterilización del sistema. "Aunque estos métodos pueden suprimir los patógenos temporalmente, suelen abordar el problema cuando la infección ya ha comenzado".
Prevención mediante oxigenación
Según Boštjan, la oxigenación mediante nanoburbujas ofrece un enfoque distinto. "Introduciendo burbujas ultrafinas de oxígeno en el agua de riego, los productores pueden aumentar drásticamente los niveles de oxígeno disuelto y mantenerlos de forma constante en todo el sistema. A diferencia de las burbujas de aireación convencionales, que se elevan y escapan rápidamente, las nanoburbujas permanecen suspendidas en el agua durante largos periodos. Esto les permite liberar oxígeno de forma continua y crear un entorno altamente oxigenado en la zona radicular. Una mayor disponibilidad de oxígeno favorece el metabolismo de las plantas, la respiración de las raíces y las comunidades microbianas beneficiosas, lo que refuerza la resistencia natural de las plantas a las enfermedades".
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Raíces más sanas, menor presión de enfermedades
Cuando las zonas radiculares permanecen bien oxigenadas, las plantas mantienen estructuras celulares más fuertes y una regeneración radicular más rápida. "Las raíces sanas son significativamente menos susceptibles a la invasión por patógenos. Al mismo tiempo, el agua rica en oxígeno crea condiciones desfavorables para muchos organismos anaerobios u oportunistas que contribuyen a los complejos de podredumbre de las raíces".
En la práctica, los productores que utilizan la oxigenación con nanoburbujas informan con frecuencia a Waboost de que observan sistemas radiculares más fuertes y blancos, una reducción de los síntomas de podredumbre radicular, una mejora de la absorción de nutrientes, un rendimiento más estable de los cultivos y una menor necesidad de desinfección química.
Del tratamiento reactivo a la estrategia preventiva
"El cambio clave que permite la oxigenación con nanoburbujas es pasar de la lucha contra los patógenos a la prevención de las enfermedades", concluye Boštjan. En lugar de intentar eliminar Pythium una vez que se propaga a través del agua de riego, el mantenimiento de altos niveles de oxígeno disuelto ayuda a garantizar que las plantas nunca alcancen las condiciones de estrés que favorecen el inicio de las infecciones". Para los productores que operan grandes sistemas de recirculación, donde un solo brote puede afectar a miles de plantas, esta estrategia preventiva puede reducir significativamente el riesgo y las interrupciones operativas".
Tecnología más accesible
Para hacer esta tecnología más accesible para los productores, Waboost ha lanzado recientemente un programa de alquiler con opción de compra de generadores de nanoburbujas agrícolas, que permite a las explotaciones adoptar la tecnología sin grandes inversiones iniciales.
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