En muchos huertos orientados a exportación, la quemadura solar reduce silenciosamente la proporción de fruta que alcanza las categorías premium. Durante veranos calurosos, pérdidas del 10–30 % no son inusuales cuando la temperatura de la superficie del fruto supera los niveles seguros. Lo que comienza como estrés térmico en el dosel puede terminar representando miles de ingresos perdidos por hectárea en el momento de la clasificación.
Las olas de calor por encima de 35 °C son cada vez más frecuentes en muchas regiones productoras de fruta. Bajo cielos despejados, la superficie del fruto puede alcanzar temperaturas entre 10 y 15 °C superiores a la temperatura del aire, especialmente en los lados más expuestos del dosel. Cuando esto ocurre, los árboles comienzan a sufrir estrés térmico: los estomas se cierran, la transpiración disminuye y la fotosíntesis se ralentiza. Estas respuestas fisiológicas suelen aparecer días antes de que el daño sea visible en la fruta.
El impacto final depende del cultivo. En cítricos pueden presentarse daños en la piel del fruto; en uva, pueden observarse manchas necróticas o deshidratación; y en cultivos como pera, nogal, olivo y frutales de hueso, pueden producirse importantes reducciones en el porcentaje de fruta comercializable durante temporadas de calor intenso.
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Por qué el momento de la protección determina el resultado económico
La quemadura solar suele desarrollarse en varias etapas a medida que aumentan la temperatura del fruto y la radiación solar.
A temperaturas extremas en la superficie del fruto (alrededor de 52 °C), aparece la necrosis por quemadura solar, en la que el daño celular es irreversible. A temperaturas ligeramente menores pero sostenidas (45–49 °C), se produce la quemadura por pardeamiento, que reduce la calidad y el valor comercial de la fruta. Una tercera forma, la quemadura foto-oxidativa, puede ocurrir cuando frutos previamente sombreados quedan expuestos repentinamente a la luz intensa tras la poda o la pérdida de hojas.
Una vez que el daño es visible, el valor premium de la fruta ya se ha perdido. Por eso, el beneficio económico proviene de mantener la superficie del fruto más fresca antes de que comience a dañarse.
Cómo reconocer el estrés térmico antes de que aparezca el daño
Los huertos suelen mostrar señales de advertencia antes de que la quemadura solar sea visible. Observar las condiciones del dosel puede ayudar a detectar cuándo el estrés térmico aumenta.
Algunas comprobaciones simples en campo pueden indicar estrés temprano. Comparar la temperatura de las hojas con la temperatura ambiente con un termómetro infrarrojo puede revelar cuándo el dosel empieza a calentarse en exceso. Cambios sutiles, como hojas ligeramente enrolladas, caída temporal durante las horas más calurosas o grandes diferencias de temperatura entre fruta expuesta y sombreada, también pueden indicar un mayor riesgo.
El estrés térmico también suele concentrarse en zonas específicas del huerto, como plantaciones jóvenes, filas recientemente podadas, bordes del dosel expuestos al sol o filas orientadas al oeste donde se acumula el calor de la tarde.
El coste real por hectárea
El impacto económico de la quemadura solar se vuelve evidente con un ejemplo simple en manzanos. Un bloque con una producción de unas 60 toneladas por hectárea puede generar ingresos importantes, pero incluso niveles moderados de daño pueden reducir rápidamente la rentabilidad.
Si el 15 % de la fruta se degrada a una categoría inferior, las pérdidas pueden alcanzar varios miles por hectárea en una sola temporada. Además, los costes de cosecha, clasificación y almacenamiento siguen siendo los mismos, lo que significa que los gastos laborales permanecen aunque el valor de la fruta disminuya.
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Cómo la protección puede generar retorno
En los huertos se utilizan varias estrategias para reducir el riesgo de quemadura solar. Entre ellas se encuentran las películas de caolín, las mallas de sombreo, los sistemas de enfriamiento por aspersión y también recubrimientos reflectantes pulverizables más recientes como Cropshader Orchard, diseñados para ayudar a mantener más frescos los frutos y las hojas durante los periodos de calor.
La experiencia en campo demuestra que estas herramientas pueden reducir significativamente la temperatura de la superficie del fruto durante episodios de calor intenso. Incluso pequeñas reducciones de temperatura pueden ayudar a mantener una mayor proporción de fruta dentro de la categoría Class I en el momento de la clasificación.
En muchos huertos, reducir la quemadura solar del 15 % al 5 % puede recuperar varias toneladas de fruta premium por hectárea, lo que a menudo cubre el coste de las medidas de protección en una sola temporada.
A medida que los episodios de calor son más frecuentes, cada vez más productores están evaluando estas tecnologías de protección antes de que llegue el pico del verano.
Cropshader comparte más sobre cómo calcular el impacto económico de la protección contra las quemaduras solares en un huerto en este artículo.
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