El 18 de marzo por la mañana, Coöperatie Hoogstraten celebró la apertura oficial de la nueva temporada de fresas con la subasta de la simbólica primera caja. Colruyt compró estas fresas a 5.000 euros la caja (8 x 500 gramos). Los productores duplicaron dicha cantidad para donarla a la organización benéfica Child Focus, que recibirá un cheque por 10.000 euros.
© Jannick Flach | HortiDaily.es
Liesbet Mesdom, encargada de compras de frutas y hortalizas en Colruyt, se mostró orgullosa de la compra de la primera caja. "Como retailer belga, ofrecemos el mayor número posible de productos locales en los lineales de nuestras tiendas. Llevamos años trabajando con Coöperatie Hoogstraten y, desde el año pasado, mantenemos un acuerdo de colaboración exclusiva para nuestra marca premium de fresas. De este modo, ponemos aún más énfasis en promocionar los productos de proximidad y la calidad a precios asequibles para nuestros clientes".
El volumen se irá ahora duplicando semana tras semana
La nueva temporada acaba de empezar oficialmente, aunque en realidad lleva ya un tiempo en marcha. Obviamente, han seguido habiendo cultivos de invierno en los últimos meses, pero los de primavera llegaron hace unas semanas. "Estos hicieron su primera aparición a finales de febrero", explica Michiel Vermeiren, de Coöperatie Hoogstraten. "Lógicamente, los volúmenes por ahora han sido limitados, pero van a empezar a despegar. Gracias al buen tiempo que tenemos, esperamos que la producción aumente rápidamente. Hemos tenido algunos días nublados que han ralentizado un poco el crecimiento, pero esta semana se está recuperando. Ahora hay mucha fruta lista para recolectar".
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Hans Vanderhallen dando la bienvenida a los invitados a la primera subasta
Michiel prevé que el volumen aumente rápidamente a corto plazo. "Esta semana esperamos algo más de 150 toneladas de fresas y la semana que viene, ya más de 300 toneladas. Estamos en una fase en la que los volúmenes se duplican semana tras semana. Si las cosechas siguen evolucionando así, esperamos llegar al millón de kilos semanales a mediados de abril. Para después de Semana Santa, la campaña habrá alcanzado su máximo potencial".
Por supuesto, el tiempo influye mucho. "Al igual que el año pasado, el tiempo primaveral ha llegado relativamente pronto, pero aún está por ver cómo evolucionarán las cosas. En Semana Santa suele haber bastante demanda, pero también esperamos volúmenes significativos por parte de España a principios de abril, por lo que durante un tiempo habrá mucha oferta en el mercado. Así pues, tendremos que organizar promociones para mantener el equilibrio del mercado".
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Tres nuevos productores holandeses
Durante la rueda de prensa, Jan Engelen dio su repaso habitual de los resultados de la cooperativa. "El año pasado volvió a quedar claro lo desafiante que es trabajar en este sector, algo con lo que nuestros productores, sin duda, estarán de acuerdo. No obstante, la verdad es nos ha ido bien estos últimos años", afirma. "Nuestro principal producto, con diferencia, son los tomates, de los que el año pasado comercializamos 108,6 millones de kilos. Le siguen las fresas, con unos 34,6 millones de kilos, también un volumen récord. En cuanto al pimiento dulce, a pesar de que ha sido un año muy difícil, por suerte nuestra superficie se ha mantenido bastante estable. En lo que respecta a la facturación, el tomate y la fresa juntos representan la mayor parte de los ingresos de la cooperativa, con unos 165 millones de euros".
En cuanto a la superficie en 2026, Jan comenta que se mantiene razonablemente estable. Además, se ha trabajado mucho para facilitar la integración de productores holandeses en la cooperativa. "O para que colaboren estrechamente con nosotros. Por ejemplo, el año pasado se unieron a nosotros tres nuevos productores holandeses (dos de pimientos y uno de fresas), y sabemos que varios más tienen previsto hacerlo en los próximos años. Lo que más distingue a nuestra organización es el carácter internacional de su superficie de cultivo. Estamos literalmente en la frontera con los Países Bajos, aunque la existencia de esa frontera apenas influye en la práctica. La cooperación con los productores holandeses ha sido una parte esencial de nuestra actividad durante años y cada vez es más importante".
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Dirk Van den Plas y Hans Vanderhallen, de Coöperatie Hoogstraten
"Esta cooperación obedece a varias razones. Por un lado, la cooperativa ofrece economías de escala y apoyo en materia de administración, sistemas informáticos, marketing y subvenciones. Por otro lado, nuestra estructura facilita a los productores el acceso a mercados internacionales y a canales de venta más amplios. Esta cooperación transfronteriza también refuerza y estabiliza nuestra base productiva. Por tanto, estamos volcados en los Países Bajos como mercado en el que crecer. No solo para atraer a nuevos productores, sino también porque allí el sector está muy desarrollado en términos de tecnología y eficacia. Ese intercambio de conocimientos es valioso para ambas partes".
El consumo va a la zaga, pero sigue habiendo un gran potencial
Sin embargo, tal y como señala Coöperatie Hoogstraten, el arranque oficial de la temporada también pone de relieve un problema de mayor alcance. Cada día, los europeos consumen de media unos 350 gramos de fruta y hortalizas, lo que equivale a aproximadamente la mitad de la cantidad recomendada. Además, el 35% de los europeos no consume fruta u hortaliza alguna al día, en especial los niños.
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Para la ocasión, también se invitó a todos los visitantes a una cata a ciegas en una sala contigua
"Esto representa una importante tarea y oportunidad para el sector. Más fruta y hortalizas en el plato significa ganancias tanto para la salud como para la sostenibilidad. A pesar de los muchos retos, el potencial sigue siendo enorme. El mundo necesita más frutas y hortalizas, no menos. Como especialistas en fresas, tomates y pimientos, respondemos activamente a esta necesidad. Con técnicas de cultivo innovadoras y sostenibles, la cooperativa suministra productos locales y frescos durante todo el año".
Donación a Child Focus
La recaudación de la subasta se donará a Child Focus, una organización que trabaja para ayudar a niños desaparecidos y explotados sexualmente, y que también colabora para garantizar la seguridad de los más jóvenes, tanto online como offline. Nel Broothaerts, directora general de Child Focus, explica: "El número de jóvenes vulnerables desaparecidos o víctimas de explotación sexual (online) no deja de aumentar, por lo que urge como nunca que podamos cumplir nuestro cometido. En Child Focus estamos dispuestos en todo momento a proteger, localizar y apoyar a niños y jóvenes. También estamos firmemente comprometidos con la prevención y la concienciación sobre la seguridad (online). Gracias al apoyo de nuestros socios, podremos seguir ofreciendo esta ayuda gratuita a quienes más la necesitan".
© Coöperatie Hoogstraten
El compromiso con los niños es fundamental para Child Focus. Coöperatie Hoogstraten también está activamente comprometida con el bienestar de los más jóvenes. Con iniciativas como el proyecto Hopsabees, la cooperativa fomenta el ejercicio y los hábitos alimentarios saludables entre los más pequeños.
En directo en Radio 2
La cadena belga Radio 2 retransmitió en directo el arranque de la temporada desde la explotación del productor de fresas Frank Boeren. Los presentadores Ann Reymen y Daan Masset condujeron el programa rodeados de fresales, lo que permitió a los oyentes vivir el evento de cerca.
© Radio 2
La emisión de Radio 2, en la que Daan y Ann conversan con el productor Frank Boeren.
Por último, antes de que comenzara el tradicional desayuno con fresas, Jan ofreció un pequeño adelanto sobre los próximos proyectos. Además de la "Semana de Hoogstraten" anual, durante la cual las fresas ocuparán un lugar destacado, un primer informe del CSRD en junio y trabajos de digitalización, incluido un modelo de previsión en colaboración con Möbius, se anunció que el 1 de abril tendrá lugar un acontecimiento importante. El motivo sigue siendo secreto, pero "pronto se revelará". Por ahora, el foco sigue puesto en la nueva campaña de la fresa, que ha empezado con unas condiciones meteorológicas favorables.
Para más información:
Cooperativa Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten (Bélgica)
Tel.: +32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu
