Ya han pasado 60 años desde que Piet Bom fundó la empresa que más tarde se convertiría en Bom Group. En esas seis décadas, la horticultura de invernadero ha experimentado un cambio radical. El sector se ha internacionalizado, ha crecido, y ahora se llevan a cabo proyectos más grandes y complejos. Sin embargo, según Rob de Wit, director comercial de Bom Group, la empresa sigue sustentándose en los mismos fundamentos que cuando Piet Bom la fundó: un alto nivel técnico, productos bien diseñados y proyectos realizados en estrecha colaboración con el productor.
"Piet Bom fue un auténtico innovador. Muchos estándares se han definido gracias a él y seguimos recogiendo los frutos de ese trabajo. Se nos conoce por ser una compañía que trabaja con alta tecnología, pero, sobre todo, por nuestros proyectos sólidos desde un punto de vista técnico".
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Celebra su 30.º aniversario la firma PLJ Bom B.V. Kassenbouw, constructora de invernaderos de calidad para el sector de la horticultura de invernadero, conocida por su capacidad de innovación.
Este texto (a la derecha) procede de un anuncio publicado en 1996 en el diario Algemeen Dagblad. Aunque el nombre de la empresa ha cambiado desde entonces a Bom Group, la esencia sigue siendo la misma: proyectos de calidad que atraen a los productores a Bom. En los últimos años, por ejemplo, el constructor de invernaderos ha realizado proyectos como Low Carbon Farming y Thanet Earth en el Reino Unido, Endless Summer para Steiner en Alemania, una instalación de calefacción para Dutch Berries e invernaderos de investigación para WUR en Bleiswijk, Países Bajos. También se han llevado a cabo proyectos especiales en China y Kazajistán, incluso con productos locales.
"No tenemos clientes difíciles, pero a veces sí tenemos proyectos difíciles", ríe Rob de Wit respondiendo a la pregunta de si Bom selecciona los proyectos en función de su complejidad. "Por encima de todo, Bom asume el papel de socio para el productor".
Explica que en los invernaderos nunca hay estructuras independientes. "El invernadero es un conjunto de soluciones. El control climático, los sistemas de pantallas y la calefacción deben funcionar a la perfección juntos, hoy en día también con ordenadores climáticos, sensores e incluso robots de cosecha y sistemas de IA". Precisamente por eso la colaboración es cada vez más importante, tanto a nivel interno como con otras partes del sector. Bom Group forma parte de Atrium Agri, una asociación de empresas dedicadas a la horticultura de invernadero.
"Al trabajar en proyectos de alta tecnología, a menudo colaboramos con socios antes incluso de que el proyecto llegue al cliente. Los diseñamos juntos". Esto es crucial sobre todo con proyectos internacionales. "Los productores holandeses conocen bien el mercado y saben a quién contratar. En el ámbito internacional, los productores depositan su plena confianza en nosotros. En esos casos, no solo representas a Bom, sino también a toda la industria holandesa. Los proyectos tienen que tener éxito; esa es nuestra tarjeta de visita".
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Según Rob, la fortaleza de Bom no radica solo en el propio producto. "En principio, el diseño de un invernadero puede copiarse, pero los conocimientos y la experiencia que hemos acumulado a lo largo de sesenta años es un valor añadido. Por ejemplo, cualquiera puede producir un canalón de aluminio, pero, ¿y si tiene que medir 200 metros de largo y llevar vidrio? ¿Y si las temperaturas oscilan entre -10 y 30 grados y necesitas instalar varias pantallas? Visito a clientes con invernaderos Bom construidos hace 20 años que nunca han sufrido ni una rotura de cristal. De hecho, todavía hay invernaderos activos de los años 70".
Y esto nos lleva de nuevo a la fundación de la empresa y al propio Piet Bom, que empezó con catorce años a trabajar el metal en el sector de la calefacción y más tarde pasó a dedicarse a la construcción de invernaderos, sobre todo de gran envergadura. A los 30, fundó PLJ Bom Kassenbouw. Sin títulos, pero con amplio conocimiento técnico, empezó construyendo invernaderos Venlo y, más tarde, también pasó a trabajar con pantallas y calefacción.
Gracias a su solidez técnica y a su fiabilidad, la compañía se labró una excelente reputación, tanto en los Países Bajos como en Alemania, su primer mercado de exportación. "Ofrecemos un producto bueno y sólido, construido por profesionales", explica Rob. Y a eso hay que añadir la capacidad innovadora del propio Pete, que siempre se está desarrollando y mejorando.
Su invento más famoso es probablemente el canalón de aluminio. Antes se utilizaban canalones de acero revestido, pero Bom introdujo un sistema que separa el agua de lluvia de la de condensación y mejora la transmisión de la luz. La patente llegó en 1986, y cuarenta años después, los canalones de aluminio siguen siendo el estándar en la horticultura internacional.
Le siguieron otras innovaciones: el mecanismo de vaivén, la ventana de ventilación sin marco, el bloque deslizante de ABS y la pantalla del frontón. La mayoría se desarrollaron sin recurrir a planos técnicos detallados, sino mediante la práctica, los ensayos y el perfeccionamiento. "Conocimientos técnicos, habilidades prácticas y diálogo constante con los agricultores para averiguar qué funciona y qué no".
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Internacional e intercontinental
Bom ha mantenido una posición fuerte en los Países Bajos y en Alemania y, con los años, ha ido creciendo en muchos otros países. En la década de 1990, el número de proyectos internacionales e intercontinentales creció con fuerza. La empresa opera ahora en China y en Oriente Medio, entre otras regiones. "Hemos llevado a cabo proyectos en Canadá, Abu Dabi y Arabia Saudí, entre otros, en condiciones completamente distintas a las de Europa, por lo que hay que ser flexible y adaptar las soluciones al clima".
Trabajar en el mercado internacional expone a la empresa, y a todo el sector hortícola de alta tecnología, a los vaivenes de la situación geopolítica y económica. Pero la horticultura de invernadero siempre ha sido un sector cíclico, según Rob. "Los proyectos de horticultura de alta tecnología son grandes y complejos, y cuando se les da luz verde, a veces resultan difíciles de gestionar. En ocasiones estás con varios proyectos a la vez, y luego pasas por periodos sin apenas actividad".
En la actualidad, factores como los precios de la energía, la guerra en Ucrania o la geopolítica en general inciden en las decisiones de inversión. No obstante, está convencido de que, a largo plazo, seguirá habiendo demanda. "La creciente población mundial necesita alimentos seguros y sin pesticidas y esto fomenta la realización de proyectos de alta tecnología, así como a la tecnificación de invernaderos existentes".
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Iluminación en el invernadero
Aunque el propio Pete haya dejado de participar activamente en la empresa, esa capacidad de innovación ha seguido siendo uno de sus pilares. Gracias a ello han sido posibles, entre otras cosas, el desarrollo del sistema Air in Control y la construcción del invernadero TwinLight. "Mejorar la iluminación en el invernadero ha sido siempre un factor clave, al igual que reducir la pérdida de energía. Con la ventilación sin marco, la malla antiinsectos integrada y TwinLight, se consigue un invernadero perfecto en términos de luz, uniformidad y resistencia. Una estructura innovadora y sólida".
Bom continúa invirtiendo en el desarrollo de productos y en la investigación para avanzar hacia el invernadero del mañana. El uso de materias primas o la sostenibilidad se consideran factores clave. "El acero y el aluminio pueden reciclarse de manera sostenible, pero sigues necesitando materias primas; dependemos del mercado global y la horticultura es solo una pequeña parte de él. Además, estamos acostumbrados a comercializar un producto de muy alta calidad a un precio bajo. Ahora un metro cuadrado de laminado es más caro que un metro cuadrado de invernadero. El encarecimiento de las materias primas está ejerciendo presión sobre el mercado".
Según Rob, eso brinda oportunidades. "Nuestra fortaleza reside en la innovación técnica, la cooperación y el contacto directo con el productor. Comprendemos los desafíos a los que se enfrentan, ya sea en materia de automatización o de sostenibilidad, y respondemos en consecuencia".
Antes, casi toda la responsabilidad recaía en los hombros de Piet Bom, y Rob se siente muy orgulloso de que ahora, en el 60 aniversario de la firma, prácticamente todo el equipo demuestre esa capacidad de innovación.
"En los últimos años, hemos tenido ocasión de felicitar a varios compañeros por sus años e incluso décadas de servicio. Por muy técnico que sea nuestro trabajo, no dejamos de ser personas. Consigues encargos no solo porque ofreces la mejor solución, sino también porque te los conceden. Porque alguien cree en ti. En última instancia, una empresa son las personas que trabajan en ella".
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