Cuando el profesor Francesco Orsini y su equipo del centro de investigación ResCUE-AB, perteneciente al Departamento de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Bolonia, aceptaron probar una teja cultivable brasileña comparándola con los parámetros hidropónicos convencionales, los resultados sorprendieron incluso al inventor del producto.
La lechuga alcanzó una media de 103 gramos por planta, a la par que los rendimientos de los sistemas hidropónicos convencionales, lo que motivó un rediseño directo del tablero de riego interno de la teja. Sérgio Rocha, director general y fundador del Instituto Cidade Jardim de Brasil, nos explica qué descubrió la investigación, cómo cambió el producto Kaatop y hacia dónde se dirige la tecnología.
© Kaatop
Lo que descubrió Bolonia
Rocha siempre había pensado que Kaatop era algo más que un portador de sedum, pero encontrar un socio investigador dispuesto a poner a prueba esa ambición era otra cosa. La colaboración con ResCUE-AB se propuso responder a tres cuestiones: qué pendiente produce los mejores rendimientos, qué especies funcionan mejor y qué volúmenes realistas de producción de alimentos son alcanzables en este tipo de sistema de cubierta. "Cuando descubrimos el trabajo del profesor Francesco Orsini y su equipo, supimos que era el lugar adecuado para poner a prueba nuestro producto", afirma Rocha. Las cifras del potencial de producción resultaban sorprendentes.
"El informe final de la investigación indica que solo 8 m² son suficientes para cubrir las necesidades diarias de verduras frescas de un adulto. Esto significa que con Kaatop, un garaje para dos coches, de aproximadamente 40 m², puede proporcionar todos los alimentos frescos que necesita una familia de cinco miembros para llevar una vida más sana. Además, teniendo en cuenta el precio de 1 euro por cabeza de lechuga y que un garaje de este tamaño puede producir hasta 800 plantas, cabe imaginar el valor potencial que un espacio así puede aportar a la economía familiar".
Los hallazgos sobre la pendiente repercutieron directamente en el producto. Los ensayos con pendientes del 25% y el 15% produjeron los mayores rendimientos; las instalaciones verticales quedaron un 25% por debajo. Esa diferencia provocó una respuesta de ingeniería. "Estos resultados nos llevaron a rediseñar el tablero de riego interno para mejorar el flujo y el drenaje del agua dentro de la teja", dice Rocha, "llegando al diseño optimizado del producto comercial actual".
© Kaatop
Cómo funciona la teja
El Instituto Cidade Jardim fue fundado en São Paulo en 2008 por Rocha y la ecologista Fabiana Scarda con el objetivo de investigar e instalar cubiertas verdes. Kaatop, patentado en 2012, sustituye el núcleo sólido de EPS de un panel sándwich estándar por un tablero de ingeniería que incorpora canales de riego internos y canales transversales para tuberías de goteo, en realidad, un sistema hidropónico integrado en el propio tejado. Los paneles superpuestos gestionan la estanqueidad del mismo modo que lo haría una teja convencional, lo cual fue validado por el Laboratorio de Tecnologías de la Construcción del Instituto de Investigación Tecnológica de la Universidad de São Paulo, que aprobó el sistema como elemento estanco a partir de una pendiente mínima del 10%.
"El principal reto de ingeniería fue conseguir que todo esto fuera lo más ligero posible, para que fuera una alternativa viable tanto para obra nueva como para rehabilitación", dice Rocha. "El tablero lo rellenamos de forma que pese 35 kilos por metro cuadrado como máximo, ya saturado de agua y teniendo en cuenta la biomasa producida para plantas de unos 80 cm, como el trigo".
Los proyectos de jardines verticales utilizan la hidroponía sin excepción, donde la coherencia estética dirige la elección. Los clientes de azoteas verdes tienden hacia el sustrato convencional, y algunos lo instalan sin ningún tipo de riego para conseguir una cobertura extensa y de bajo mantenimiento. "La excepción es cuando la cubierta verde se utiliza para cultivar alimentos, donde el cultivo hidropónico destaca y permite obtener los mejores resultados", dice Rocha.
© Kaatop
© Kaatop
Rendimiento de los cultivos
La gama de especies cultivadas con éxito en Kaatop es más amplia de lo que podría sugerir la estructura integrada en el edificio. Además de tomates, pepinos, berenjenas, lechugas, achicorias y coles, y de hierbas aromáticas como albahaca, romero y salvia, se han cosechado cultivos como trigo, judías, avena y girasol. No todos los resultados eran los esperados. "Una sorpresa interesante fue la plantación de tulipanes, que se desarrollaron muy bien, dando un interesante atractivo visual al jardín plantado sobre las tejas", dice Rocha.
Los 716 m² vendidos en Brasil durante el primer año comercial de Kaatop provienen de una clientela distinta de la de las cubiertas verdes de la empresa. Los proyectos residenciales de alto nivel, el núcleo del mercado tradicional de cubiertas verdes, no han sido los primeros en adoptarlas. "Kaatop ha despertado el interés del público con proyectos de cubiertas más económicos". Los proyectos han oscilado entre 15 m² y 175 m², concentrados en cobertizos rurales y emplazamientos de ONG, tipos de edificios que suelen carecer de la losa o la membrana impermeabilizante que requieren los sistemas convencionales de cubiertas verdes.
© Kaatop
© Kaatop
Introducción en Europa
La filial de Barcelona pone a Kaatop al alcance de sus principales mercados europeos, Alemania, Francia y el Reino Unido, así como de Estados Unidos, donde la empresa también posee la patente del producto. El progreso ha sido más lento de lo que Rocha desearía, y la razón es sencilla.
"Esto incluye todo, desde los recursos para obtener el marcado CE del producto hasta la organización de los equipos de ventas y asistencia técnica, pasando por el marketing, la distribución, etc.", explica. "Se trata de un plan de negocio que hemos ido construyendo nosotros mismos, arrancándolo de la empresa matriz en Brasil, lo que de hecho hace que las cosas avancen más despacio de lo que queremos, y mucho más despacio de lo que el mundo necesita".
© Kaatop
El caso del mercado
Según Rocha, el 70% de las superficies urbanas están cubiertas, y menos del 10% de ellas pueden soportar la tecnología actual de cubiertas verdes. La mayoría son tejas metálicas, cerámicas o de fibrocemento sobre estructuras ligeras de madera o metal, sin losa ni membrana impermeabilizante, lo que hace que los sistemas convencionales de cubiertas verdes resulten caros y complejos de adaptar a superficies inclinadas.
"Kaatop es un producto todo en uno, fijado estructuralmente al edificio, en un formato ya conocido por el mercado de cubiertas, lo que, de hecho, ha permitido su instalación por profesionales de la construcción que ya instalan paneles sándwich convencionales", afirma Rocha. Llegar a ese mercado, argumenta, se reduce a una sola cosa. "La clave es la distribución. Kaatop tiene que ofrecerse como material de construcción, fácilmente disponible, para que la gente pueda experimentar con él en su propio cultivo".
Para más información:
Instituto Cidade Jardim / Kaatop
Sérgio Rocha, Consejero Delegado y Fundador 
[email protected]
www.kaatop.com
www.institutocidadejardim.com.br
