A medida que la luz del día se acorta y las temperaturas descienden, el invierno marca uno de los periodos técnicamente más exigentes para los operadores de invernaderos. En Great Lakes Greenhouses, el productor jefe Juan Manuel López describe esta época como un cambio no sólo en las condiciones ambientales, sino también en la mentalidad. "Los días son más cortos y oscuros, la temperatura desciende y las plantas empiezan a decir exactamente lo que necesitan si sabes escucharlas", afirma.
Gestión de un cultivo de invierno totalmente iluminado
Con la instalación funcionando totalmente bajo iluminación suplementaria en invierno, la precisión se convierte en algo esencial. Explica que cada decisión de iluminación se trata como una aportación estratégica en lugar de un ajuste de fondo. "Vigilamos los precios de la electricidad casi tan de cerca como vigilamos las plantas. Cuando el mercado nos da una buena ventana, impulsamos la luz. Cuando los precios suben, cambiamos la estrategia y nos centramos más en los niveles de humedad, la temperatura de las tuberías y la salud de las raíces".
Para él, la técnica más importante no es una tecnología específica, sino la concienciación: "Cada mañana entras y te preguntas: '¿Qué quiere la planta hoy?".
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Aunque la época navideña se asocia a una ralentización para muchas industrias, para los operadores de invernaderos es todo lo contrario. "La temporada navideña es uno de los momentos más intensos del año; no por las fiestas, sino por todo lo que hay que alinear antes de que lleguen", señala Juan. Great Lakes Greenhouses gestiona 16 cultivos simultáneamente, cada uno en un invernadero diferente con sus propias capacidades de calefacción, iluminación y energía.
Coordinar las siembras, los cortes, las plantaciones y los inicios de la cosecha crea lo que López llama "un poco como jugar al Tetris". Pero incluso con calendarios detallados, insiste en dejar espacio para lo inesperado: las fluctuaciones meteorológicas, la volatilidad de los precios y los cambios en el comportamiento de los cultivos exigen que los productores se mantengan alerta. "Diciembre te enseña que un gran cultivo es en parte planificación... y en parte intuición".
Este año, la imprevisibilidad del mercado energético ha obligado al equipo a replantearse los supuestos tradicionales. "Gestionar una granja totalmente iluminada cuando los precios de la electricidad eran impredecibles nos hizo ser más inteligentes, más flexibles, más conectados con nuestros datos y entre nosotros".
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Un año completamente nuevo
Ve el año que viene como una oportunidad para perfeccionar los sistemas que el equipo ha estado construyendo bajo presión. "Hemos aprendido a navegar por los mercados energéticos, a utilizar la luz de forma más inteligente y a coordinar complejos ciclos de cultivo en toda la explotación. Ahora viene lo divertido: mejorar, perfeccionar, elevar todo".
Prevé avances no solo en eficiencia, sino también en creatividad en torno al uso de la energía y la dirección de los cultivos, con el apoyo de un equipo que describe como muy atento y adaptable.
Equilibrar las necesidades de los cultivos con las realidades del mercado
En los meses más oscuros, la demanda de iluminación alcanza su máximo al mismo tiempo que los precios de la electricidad tienden a subir. "El mayor reto de esta temporada es equilibrar lo que necesita el cultivo con lo que permite el mercado de la electricidad", explica Juan. El equipo ajusta la iluminación en tiempo real, evalúa la zona radicular y las estrategias de humedad, y coordina los ciclos de cultivo para mantener la coherencia en toda la explotación.
El éxito, dice, se debe a una planificación detallada combinada con una comunicación rápida: "Es planificación a largo plazo combinada con conciencia del día a día".
"El cultivo en invernadero es disciplina combinada con el valor de adaptarse cuando la planta pide algo diferente. Y para mí, esa mezcla es lo que hace que esta profesión sea más un estilo de vida que un trabajo".
Para más información:
Great Lakes Greenhouses
Juan Manuel López, productor jefe
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