Un consorcio europeo avanza en un proyecto para transformar residuos del cultivo de tomates en combustible de aviación sostenible. Este enfoque aprovecha hojas, tallos, semillas, pieles y frutos deteriorados, buscando disminuir las emisiones de CO₂ en el transporte aéreo, según el equipo de Cadena del Mar.
La Universidad Tecnológica de Graz (TU Graz) coordina la iniciativa ToFuel (https://eseia.eu/ongoing-projects/tofuel/), que busca desarrollar un proceso de biorrefinería sin generar residuos, con emisiones neutras de CO₂ y a costos competitivos. Con el apoyo de la Unión Europea, el proyecto tiene un plazo operativo de cuatro años y comenzo el 1° de enero de 2026.
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La industria del tomate genera un gran volumen de biomasa residual. Estos residuos se identifican como un recurso energético potencial. En la Unión Europea, con 17 millones de toneladas de cosecha anual, podrían cubrir cerca del 3% de la demanda de combustibles de aviación sostenibles proyectada para 2030.
Los científicos exploran dos tecnologías avanzadas para convertir estos residuos en biocombustible. La extrusión aplica presión y calor a la biomasa, facilitando su descomposición y fermentación por microorganismos que generan lípidos como base para el combustible. La licuefacción hidrotérmica convierte la materia vegetal en bioaceite y biocarbón bajo altas temperaturas y presiones; estos productos se purifican para cumplir con estándares internacionales de combustible.
Además del combustible, el proceso está diseñado para generar subproductos valiosos como fertilizantes, alimento animal y aceites nutricionales, apoyando una economía circular que revaloriza residuos agrícolas tradicionalmente descartados.
El consorcio incluye once socios de siete países europeos, abarcando desde instituciones académicas hasta empresas del sector alimentario y tecnológico, cubriendo toda la cadena de valor desde la materia prima hasta la refinación del combustible.
Expertos sugieren que proyectos como ToFuel podrían ser relevantes en los esfuerzos por descarbonizar la aviación comercial, sector que busca reducir su huella ambiental, y proporcionar nuevas oportunidades económicas para la industria agrícola y de biocombustibles.
Fuente: cadenadelmar.uy
